Владимир Сергеевич, или просто Володя для друзей и коллег, недавно получил должность начальника отдела в крупной фирме в Перми. Повышение далось ему заслуженно — трудился без лишних слов, ответственно, не лез вперёд, но шаг за шагом шёл к цели. На работе поздравляли сдержанно: Владимир улыбался, благодарил и обещал, что коллектив не пожалеет о его назначении.
Сильнее всех радовалась его мать, Галина Ивановна. Это она когда-то водила сына по врачам, нанимала репетиторов, откладывала с пенсии на его институт и покупала зимние вещи. Именно она настояла, чтобы он угостил коллег домашними блюдами — пирогами, салатами, закусками. Хотя Володя сначала отнекивался, в итоге согласился — не хотел расстраивать маму.
В день праздника он поехал за едой к ней домой. Но та как раз ушла на приём к кардиологу, оставив всё в холодильнике — аккуратно упакованное. В короткий обеденный перерыв Владимир решил не тащить всё сам и попросил новую сотрудницу Людмилу помочь. Та охотно согласилась.
Людмила, светловолосая, с тёмными глазами, принадлежала к тому типу женщин, на которых засматриваются. В офисе о ней шептались: мол, Владимира в оборот взяла, то улыбнётся, то подвезти попросится…
Они зашли в квартиру матери — скромную, но уютную. Владимир открыл холодильник, начал доставать контейнеры. Людмила устроилась на табуретке, осматривая комнату:
— Как у твоей мамы тепло… Прямо как дома. А это кто?!
Из комнаты выбежала чёрная собачонка и заворчала на незнакомку.
— Это Жучка, — объяснил Владимир, поднимая её на руки. — Не бойся, она не кусается.
— Жучка?! Ну и имя… — скривилась Людмила. — Пусть не подходит, а то колготки порвёт.
Владимир промолчал. Её гримаса почему-то задела его. Но это было ещё не всё — из коридора выплыл упитанный чёрный кот, важно потёрся о ногу хозяина.
— А это Граф, — ласково сказал Владимир, доставая из холодильника варёную рыбу. — Сейчас, любимец, вот твой обед.
Людмила отступила к двери.
— У вас тут целый зверинец. В такой тесной квартире и кот, и собака? Это же антисанитария… Шерсть, запах… У твоей мамы нет аллергии?
— А у тебя? — тихо переспросил Владимир.
— У меня? Да нет… Не знаю. У нас никогда животных не было. Не люблю их. Грязные…
Владимир молча продолжил собирать пакеты. Улыбка исчезла. Людмила стояла в стороне, раз за разом отгоняя собаку, которая пыталась понюхать её туфли.
— Вечером приду, выгуляю их, — наконец произнёс Владимир. — Мама ругаться будет, что перекормил, но разве их не жалко?
— Да… Ещё и время на них тратить. Ну конечно, кому-то же надо, — усмехнулась Людмила, направляясь к выходу.
По дороге назад она тараторила о новом меню в столовой, о юбке Натальи Петровны, о том, как бухгалтер третий раз замуж вышла. Владимир шёл молча, лишь изредка кивал. В голове стоял шум: «Пустота. Фальшь. Чужая…»
В кабинете его уже ждали: вручили термос, обняли, похлопали по плечу. После работы накрыли стол, немного выпили, много поели. Людмила снова не отходила — то шутка, то взгляд, то предложение подвезти. Но Владимир спокойно ответил:
— Извини, спешу. Важная встреча.
Дома ждала мать.
— Ну как прошло? — улыбаясь, спросила она, открывая дверь.
— Всё хорошо, мам. Твои пироги разобрали первыми. Говорили — как из ресторана.
— А та, с которой ты приезжал… Людмила? Соседка видела, говорит, красавица. Это она?
— Нет. Просто коллега. Да и вообще, никого пока нет. Я тогда соврал, чтобы тебя порадовать. Извини.
— Ладно. А если появится… какая она должна быть, твоя «та самая»?
Владимир задумался.
— Скромная. Добрая. Умная. И… чтобы любила тебя. И Графа. И Жучку.
Мать улыбнулась.
— Ох, Вовка, главное, чтобы тебя любила. Тогда и нас всех примет. Даже лысого кота с характером.
Он кивнул. Взял поводок, позвал «зверей» и вышел на улицу. Все трое весело пробежали двором, будто снова вернулись в то время, когда всё было просто — мама дома, в рюкзаке булочка, на руках щенок, на плече кот, а впереди — целая жизнь.
Мать смотрела в окно и сжимала кулаки.
— Тридцать лет, начальник отдела, а в душе — ребёнок. Дай тебе Бог настоящую любовь, сынок… И чтобы полюбила она вас всех разом. И Графа. И Жучку. И мать.
