**Ты что тут делаешь? Не прячься!** строго спросила женщина, глядя на кошку, которая виновато опустила глаза, перебирая закоченевшими лапами по краю лужицы от растаявшего снега.
Никто не помнил, когда именно эта лохматая бродяжка появилась во дворе. Она жила тихо, почти незаметно, как тень красивая, но грязная и исхудавшая. Все лишь знали: пришла она весной.
Девочка по имени Лидочка иногда подкармливала её, как могла: в мороз приоткрывала дверь в подвал, если тот не был заперт, стелила под неё старые тряпки, а однажды даже смазала лапу зелёнкой, заметив ранку.
Так и жила кошка молча, осторожно, словно призрак
Однажды она увидела, как та самая Лидочка в белом платье, с цветами в волосах, вышла из подъезда под руку с нарядным мужчиной. Вокруг смеялись, хлопали, все садились в украшенные лентами машины и уезжали. С того дня девочку больше не видели.
Кошка осталась одна. По ночам, мучимая голодом, она пробиралась к мусорным бакам в темноте там было тише, и можно было успеть найти что-то съедное, пока не вернулись бродячие псы.
Главное избегать их. Так она и выживала До тех пор, пока не ударили особенно лютые морозы, а новый дворник не выгнал её из подвала, наглухо закрыв дверь.
Куда идти? Окоченевшая, она попыталась пробраться в подъезд. Но и здесь её не ждали: одни просто выгоняли, другие пинали, кричали. Никто не хотел впустить дрожащее животное.
В отчаянии, как-то вечером, она забралась в подъезд пятиэтажки на окраине. У неё уже не было сил ни бояться, ни надеяться. Ей было всё равно лишь бы не замёрзнуть этой ночью.
Первой её заметила Елизавета Степановна, которую во дворе звали просто Лиза-тетя. Женщина как раз вышла проверить почтовый ящик ждала квитанцию за квартиру. Суровая, но справедливая, она пользовалась уважением у соседей. В любом споре могла сказать правду в лицо, и даже местный совет дома её побаивался.
Кошка, пробравшаяся внутрь вместе с кем-то из жильцов, прижалась к радиатору в углу лестничной площадки, едва дыша. Шерсть её покрылась инеем, в глазах застыла мольба.
** Вижу тебя, не прячься. Что тебя сюда принесло? Замёрзла? Голодная?** буркнула Лиза-тетя.
Кошка виновато подняла взгляд, с трудом шевеля закоченевшими лапами, под которыми медленно таял снег.
** Ну и что мне с тобой делать Погоди**
Она знала, что такое голод. Её ноги, измученные ещё блокадой, с трудом поднялись по ступеням, но вскоре она вернулась с миской еды, водой и стареньким, молью проеденным свитером.
** На, ешь. Бедолага, не бойся, не отниму,** вздохнула женщина, глядя, как кошка жадно набрасывается на гречку с печёнкой.
Она расстелила свитер, потом ушла, совсем забыв про квитанцию
Кошка, впервые за долгое время согревшись, решила: это её дом, а строгая, но добрая женщина её хозяйка.
Чтобы не прогнали, она вела себя тихо и смирно, как когда-то, в прежней жизни, когда ещё была домашней. Лиза-тетя дала ей имя Маруся.
Но не всем понравился новый жилец. С третьего этажа спустились Пастуховы. Эдуард Альбертович остановился перед Лизой-тетей, неодобрительно разглядывая кошку.
** Это что за зоопарк у нас в подъезде?**
Его жена, закутанная в дорогую шубу, демонстративно зажала нос.
** Эдик, от неё пахнет!**
** Выгони её!** приказал мужчина.
Лиза-тетя выпрямилась:
** А с чего бы? Она никому не мешает. И никуда не денется останется.**
** Хорошо, я сейчас вызову участкового, санэпидемстанцию, её заберут, а вас оштрафуют. Это общественное место!**
** Отлично. А я напишу в ОБХСС. Пусть проверят, как простой заведующий складом живёт на широкую ногу, таская домой дефицит. Соседи подтвердят. Только троньте кошку и вам не поздоровится.**
С тех пор Марусю оставили в покое. Даже ризеншнауцер Гоша, всегда злобно рычавший, теперь проходил мимо, словно не замечал её.
Прошло несколько недель все привыкли. Но Лиза-тетя понимала: Марусе всё равно небезопасно. Хотя кошка держалась ближе к ней, она оставалась бродяжкой.
Женщина думала взять её к себе, но Маруся избегала квартир, будто боялась их. Видно, что-то страшное с ней случилось.
Лиза-тетя не торопила, надеясь, что та сама когда-нибудь осмелится войти.
И правда всякий раз, когда хозяйка закрывала дверь, кошка украдкой шла следом, прислушиваясь, но не решаясь зайти
В феврале, среди метелей, Елизавета Степановна проснулась от ужаса ей не хватало воздуха. Боль пронзила тело, даже крикнуть она не могла. Всё вокруг словно погрузилось в туман
Соседей разбудил отчаянный крик Маруси. Она царапала дверь, рвала когтями искусственную кожу.
Люди выбежали, стучали, но ответа не было. Тогда с третьего этажа спустилась Нина Силантьевна:
** У меня есть ключ. Мы с Лизой так договорились**
Дверь открыли. Вызвали скорую. Маруся не отходила сидела под кроватью, жалобно мяукая.
У Елизаветы Степановны не было родных. Всех забрала блокада. Она осталась одна
Но соседи навещали её в больнице, приносили мелкие гостинцы. А она лишь повторяла:
** Присмотрите за моей Марусей. Кормите, пусть вернётся. Ведь это она спасла меня**
Через три недели, в мартовское утро, Лиза-тетя вернулась домой. Маруся ждала у двери, будто знала
Женщина протянула руки:
** Пошли домой, Маруся.**
И они вошли вместе. Вечером Лиза-тетя впервые взяла её на руки. Кошка заурчала, прижалась к хозяйке.
** Ничего, Марусенька Мы ещё поживём**
