Ты, не прячься! Что ты забыл в нашем подъезде? строго спросила женщина.
Кот виновато опустил взгляд, переступая закоченевшими лапами по краю лужицы таял снег, налипший на его шерсть.
Никто уже не помнил, когда именно этот лохматый бродяга появился во дворе. Он жил тихо, словно тень красивый, но грязный и тощий. Только весной его заметили впервые.
Девочка по имени Аграфена иногда подкармливала его, как могла: в холода приоткрывала дверь в подвал, если забывали запереть, стелила под него старые тряпки, а однажды даже смазала его лапу зелёнкой, когда увидела ранку.
Так и жил кот молча, осторожно, почти незаметно
Но однажды он увидел, как та самая Аграфена в белом платье, с цветами в волосах, вышла из подъезда под руку с нарядным мужчиной. Вокруг смеялись, хлопали. Все сели в украшенные лентами машины и уехали. С тех пор девушку больше не видели.
Кот остался один. По ночам, спасаясь от голода, он пробирался к мусорным бакам в темноте было спокойнее, можно было успеть найти что-то съедобное, пока не вернулись бродячие псы.
Главное избегать их. Так он и выживал Пока не ударили лютые морозы, а новый дворник не выгнал его из подвала, наглухо закрыв дверь.
Куда идти? Окоченевший, он попытался пробраться в подъезд. Но и там его ждали неласково: кто прогонял, кто пинал, кто кричал. Никто не хотел впускать дрожащее животное.
В отчаянии, холодной ночью, он зашёл в пятиэтажку на краю двора. У него уже не было сил ни бояться, ни надеяться. Ему было всё равно лишь бы не замёрзнуть.
Первой его заметила Елизавета Степановна, которую все звали тётя Лиза. Женщина как раз собиралась проверить почтовый ящик ждала квитанцию за квартиру. Она была строгой, но справедливой, и соседи её уважали. В любом споре она могла сказать правду в глаза, и даже правление дома её побаивалось.
Кот, пробравшийся в подъезд вместе с кем-то из жильцов, прижался к батарее на лестничной площадке, едва дыша. Шерсть его была покрыта льдом, в глазах мольба и усталость.
Вижу тебя, не прячься. Что привело тебя сюда? Замёрз, голодный, да? буркнула тётя Лиза.
Кот виновато поднял взгляд, с трудом шевеля закоченевшими лапами, под которыми таял снег.
Ну и что с тобой делать Погоди
Она знала, что такое голод. Во время блокады её измождённые ноги еле двигались, но она всё же поднялась к себе, а затем вернулась с миской еды, водой и старым, молью проеденным свитером.
На, ешь. Не бойся, не отниму, вздохнула она, глядя, как кот жадно набрасывается на гречку с печёнкой.
Подстелила свитер, потом ушла, совсем забыв про квитанцию
Кот, впервые за долгое время сытый и в тепле, решил: это его дом, а строгая, но добрая женщина его хозяйка.
Чтобы не прогнали, как раньше, он вёл себя тихо и смирно, словно помнил, что когда-то был домашним. Тётя Лиза дала ему имя Маруся.
Но не всем соседям понравился новый жилец. С третьего этажа спустились Пастуховы. Эдуард Альбертович остановился перед тётей Лизой, неодобрительно глядя на кота.
Что за зоопарк у нас в подъезде?
Его жена, закутанная в дорогую шубу, брезгливо зажала нос.
Эдик, от него же воняет!
Выгоните его! приказал мужчина.
Тётя Лиза выпрямилась:
А зачем? Он никому не мешает. Никуда не ходит сидит тут.
Ну ладно, я вызову участкового, санэпидемстанцию, его заберут, а вас оштрафуют. Это общественное место!
Отлично. А я напишу в ОБХСС. Пусть проверят, как простой кладовщик ухитряется жить на широкую ногу, таская с работы дефицит. Соседи подтвердят. Только попробуйте тронуть кота пожалеете.
После этого Марусю оставили в покое. Даже Гога, местный хулиган, который обычно всех задирал, проходил мимо, будто не замечал.
Прошло несколько недель, все привыкли. Но тётя Лиза знала: Марусе всё равно небезопасно. Хотя кот держался ближе к ней, он оставался бродягой.
Женщина думала взять его к себе, но Маруся избегала квартир, будто боялась их. Казалось, с ней когда-то случилось что-то страшное.
Тётя Лиза не торопила, надеясь, что однажды кот сама осмелится войти.
И правда, всякий раз, когда хозяйка закрывала дверь, Маруся украдкой следовала за ней, прислушиваясь, но не заходя далеко
В феврале, среди метелей, Елизавета Степановна проснулась в ужасе не могла дышать. Боль пронзила тело, даже крикнуть не хватило сил. Всё вокруг будто погрузилось в туман
Соседей разбудил отчаянный крик Маруси. Она царапала дверь, рвала когтями искусственную кожу.
Люди выбежали, стучали, но ответа не было. Тогда с третьего этажа спустилась Нина Силантьевна:
У меня есть ключ. Мы с Лизой так договорились
Дверь открыли. Вызвали скорую. Маруся не отходила сидела под кроватью, жалобно мяукая.
У Елизаветы Степановны не было родных. Всех забрала блокада. Она осталась одна
Но соседи навещали её в больнице, приносили гостинцы. А она только и говорила:
Марусю мою не забывайте. Кормите, пусть назад пускают. Ведь она мне жизнь спасла
Через три недели, в мартовское утро, тётя Лиза вернулась домой. Маруся уже ждала у двери, будто знала
Женщина протянула руки:
Пошли домой, Маруся.
И они вошли вместе. Вечером тётя Лиза впервые взяла её на руки. Кот замурлыкал, прижался к хозяйке.
Ничего, Марусенька Ещё поживём
