Когда я женил Ивана на Акулине, его мать сразу же нашла с невесткой общий язык. Да ещё с того самого детства она наблюдала, как наш Иван, тогда школьник, подгонял её на танцы.
Иван, ты влюбился? Крутился перед зеркалом, будто девица в красных платьях, подтрунивала мать. Показать бы нам с отцом свою принцессу.
Да, мам, влюблён, ухмыльнулся сын и помчался прочь.
Мать, за ужином, мечтала о невестке: Как бы нам бы такой дочурки, как Акулина, нашему сыну? сказала она мужу.
Какая Акулина? удивился он.
Фёдорова внучка, одна растёт, вежливая, приветливая и, главное, красавица, отвечала мать, и глаза её засияли от радости.
Когда Иван пришёл к нам с Акулиной на чай, мать так и опала в кресло: Сынок, ты, наверное, мысли мои прочёл. Я давно хотела тебе в жёны Акулинку. И как только она в воду посмотрела, радовалась она, а молодёжь лишь переглядывалась и смеялась.
Свадьба была деревенской, скромной, но полна любви. Акулина, хоть и не спешная, была настойчивая: если бралась за дело, делала его с чувством и тщательностью.
Наша Акулинка словно ласточка, добра и заботлива, рассказывала соседка, наблюдая за матерью Ивана. Какая хозяйка!
Через месяц родился сын Мирон. Дедушка с бабушкой обожали внука, но он был недоношенным и болезненным. С годами поднялся, стал тихим и спокойным.
Шли годы; родители Ивана ушли из жизни, а спустя два года умер и Иван, прямо во дворе, под жарким солнцем, когда он поднимал сено на крышу. Сердце не выдержало. Жена страшно горевала, но жизнеобходилось.
Акулина и сын остались вдвоём. Мирон подрос, они вели размеренную жизнь, работая над каждым делом: обсуждали, планировали, делали всё по силам. Их хозяйство включало корову, лошадку, свинью, куриц, пахали и сеяли. В отличие от соседей, у них не было криков и ругани.
Если сено не успевали подвезти, а пошёл дождь, мать успокаивала: Ничего, сынок, лето длинное, всё просохнет. А у соседей часто вспыхивали споры, иногда доходящие до драки.
Акулина была чистоплотна: половики блестели, занавески были накрахмалены. Готовила она небольшими порциями, но разнообразно, и Мирон любил её пищу. Часто соседка Анна заглядывала, удивляясь:
Акулина, живёте только вдвоём, а стол полон.
Приходи, садись, приглашала Акулина. Миронушка любит поесть, хоть и мал ростом.
Да, ваш Иван не силён, но сынок красивый, глянешь мурашки смеялась Анна. Счастья вашей семье желаю.
В деревне уважали Акулину и Мирона: их считали рассудительными, чистыми, дружными и независтливыми. Мирон выбрал себе жену не высокую, а высокую девушку по имени Вероника, сильную, почти на голову выше него. Не красавицу, но огненную, шуструю, громкую и иногда грубую.
Как Вероника понравилась моему сыну? удивлялась Акулина. Они совсем разные, её не успокоить, а его нельзя изменить.
Она смирилась: если сыну хорошо, то и ей. Вероника была разговорчива, а Мирон молчалив. Однажды он сказал матери:
Не беда, мам, дети вырастут, а я их учу, объясняю, что к чему.
Свадьба прошла тихо, без драки, как обычно в деревне, где многие уже перебрали со спиртным. Ночью гости разбрелись; утром Акулина вытащила со столов, а Вероника помогала, ворча:
Не нужна была эта свадьба, а теперь убирай!
Иди спи, Вероника, если устала, я сама всё уберу, отвечала Акулина.
Вероника подозрительно шептала, что слухи о плохой снохе пойдут по деревне, но Акулина лишь тихо отвечала, что пока все спят.
С первых дней Вероника проявляла характер. Она часто комментировала, как муж относится к матери, иногда обнимала его и целовала в щеку, благодарила за еду. Иногда жаловалась:
Что это за детские нежности? думала она, у меня нет такой ласки от мужа.
Когда ходила в магазин, рассказывала, как Мирон обожает маму и никогда её не оскорбит.
Дед Матвей иногда кивал и говорил:
Жаль Акулину, пустили в гнездо ласточки сороку.
Многие жалели её, но никто не слышал от неё плохих слов о невестке. Вероника была сварливой, даже со своей матерью не ладила, часто ссорилась.
Акулина знала, что жена выбрала не лучший путь, но не обсуждала это с сыном. Вероника устраивала свои порядки в доме, перемыла косточки, приходя с работы, часто резала картошку крупными кусками, лук тоже крупно.
Акулина наблюдала, как сын по вкусу предпочитает её еду, но молчала. Она понимала, что семейная жизнь напрягает Мирона, но старалась мягко поправлять их отношения, хотя в деревне иногда ругань считалась нормой.
Через год Вероника родила сына Тимофея. Малыш плохо спал, молока у него было мало, и он часто был голоден. Акулина, не выдержав, тайком подкармливала его, и ребёнок стал крепче. Однажды Вероника увидела и закричала:
Ты моего сыначахлика почти загубила, взявшись за моего внука! Хочешь, чтобы и он так был?
Акулина молчала, но продолжала кормить внука. Тимофей набирал вес, ходил в школу, был успевающим, а с бабушкой у него были тёплые отношения.
Отец Тимофея тоже любил сына, обнимал и целовал. Вероника же часто ругалась:
Нужно вырастить в нём мужчину, а не девочку!
Но отец лишь пожимал плечами.
Свекровь, муж и Вероника почти не спорили открыто, но за спиной Вероника ругала мать и сына. Акулина сохраняла доброжелательность, держась за семью.
Мирон работал в автослесарне. Иногда люди удивлялись, как он живёт с такой женой, но он лишь пожимал плечами.
Тимофей учился хорошо, а бабушка часто сидела рядом, помогала с уроками, хотя и не понимала многих вещей. Когда он почти стал взрослым, понял, что мать грубо относится к бабушке и отцу, и всё это его тревожило. Он часто просил бабушку приготовить чтонибудь вкусное, но Вероника отвечала:
Ты привереда, как папа, ешь то, что я приготовлю, без царской крови.
Тимофей лишь опускал глаза и молчал.
Он помнил, как бабушка встречала его с тёплым молоком и куском пирога. Позже он нашёл девушку Таю, симпатичную соседку, и им захотелось жениться. Однажды он сказал бабушке:
Бабуля, Тай мне нравится, мы учимся в одном колледже, когда закончим, поженимся.
Дай Бог, ласково ответила Акулина, крестя его.
В городе, в общежитии, Тимофею не хватало бабушкиных рук и её пирогов, но на каникулах он возвращался, и она угощала его. Когда пришло время уезжать на экзамены и дипломную защиту, бабушка, дрожа голосом, спросила:
Ты вернёшься после колледжа?
Да, бабушка, я всё время возвращаюсь. После диплома вернусь, построю дом, и ты будешь жить с нами. Всё будет хорошо, обещал он.
Акулина знала, что так и будет. С Тимофеем, Таем и её любовью к внуку она нашла покой, видя, как её вложения в детство возвращаются к ней в виде счастья.
