Леонид упорно не принимал Иринку за родную дочь. Вероника, его жена, работала продавщицей в местном магазине. В селе частенько ходили слухи, что она слишком долго задерживается с чужими мужчинами в подсобке. Леониду это становилось поперёк горла, он всё больше убеждался, что миниатюрная Ирина ему не дочь. Обида отца превратилась в безразличие и холод. Лишь дед поддерживал и любил девочку, оставил ей в наследство дом на окраине.
С самого детства Ирину окружала только дедушкина любовь.
Маленькая Ирина часто хворала. Она росла слабой, невысокой, с тонкими запястьями. «В нашей семье таких крохотных никогда не было», раздражённо твердил Леонид. «Этот ребёнок едва выше табуретки». С годами равнодушие мужа охватило и Веронику, и мать стала прохладна к дочери, как никогда.
Единственный, кто по-настоящему любил Ирину, это дед Михаил. Его дом стоял прямо у края берёзовой рощи. Михаил работал лесником всю свою жизнь. Даже выйдя на пенсию, не терял привычки каждый день уходить в лес за грибами, ягодами и лекарственными травами. Зимой дед подкармливал зайцев, лисиц. В деревне его считали чудаком бывало, предскажет что-нибудь, и правда сбудется. Но за травами все обращались только к нему.
Жены Михаил лишился давно осталась только внучка. С тех пор она была его единственной радостью. С шести лет Ирина всё больше жила у деда, чем с матерью и отцом. Михаил рассказывал ей о травах, корнях, как лечить недуги. Она легко вникала в его науку. Спрашивали: «Кем хочешь стать?» Ирина неизменно отвечала: «Буду врачом». Мать только отмахивалась: мол, нет у неё на то денег. А дед утешал: «Всё будет, у нас не пусто в хозяйстве, если что корову продадим, чтобы внучка выучилась».
Дед завещал Ирине свой дом и счастливую судьбу.
Вероника редко наведывалась к отцу, но однажды появилась на пороге, словно вихрь налетела. Прошёл слух, что её сын проигрался в карты в городе, теперь бандиты угрожают и требуют деньги. Андрея избили; постановили либо принесёт долг, либо худо будет.
«Как прижало, так сразу ко мне?» бросил Михаил, сурово глядя на дочь. «Сколько лет сюда носу не показывала!». И отказал: «С Андрюшкиными долгами сама разбирайся, мне Ирину учить надо».
Вероника, еле сдерживая ярость, выкрикнула: «Всё, вы для меня больше не семья! Ни отца, ни дочери у меня нет!» И с шумом выскочила за дверь. Когда Ирина поступила в медицинский колледж, родители не дали ни копейки только дедушка подставил плечо. Помогала и стипендия, ведь девушка училась на отлично.
Перед самым выпуском Михаил захворал, тяжело. Чувствуя приближение конца, он открыл внучке, что дом по завещанию её. Напоминал: «Работу ищи в городе, но о доме не забывай. Дом живёт, пока в нём человеческое тепло. Зимой печку обязательно топи. Не бойся одна оставаться здесь найдётся твоя судьба», пророчествовал дед. «Ты будешь счастлива, Ирочка». Словно знал что-то важное.
Предсказание деда сбылось.
Осенью Михаил ушёл из жизни. Ирина работала медсестрой в районной больнице. На выходных уезжала в дедов дом разжигала печку, обогревала стены. Дров оставил Михаил столько, что хватило бы надолго. Погода резко испортилась на два выходных стоял снежный шторм. Не хотелось сидеть в арендованной комнате душа рвалась к лесу, к дедовому дому.
Поздно вечером добралась до села. Ночью завыла метель, так что утром дороги замело. Внезапный стук в дверь тревога выстрелила в сердце. Ирина осторожно открыла. На пороге стоял крепкий молодой человек, лицо усталое, но доброе.
«Здравствуйте, выручайте!» сказал он, «Машина застряла во дворе, снега по колено! Может, у вас есть лопата?» «У крыльца, конечно, берите. Если надо, помогу», тихо ответила Ирина. Но незнакомец с усмешкой оглядел её хрупкую фигуру: «Будет смешно, если вы и себя снегом заметёте», улыбнулся.
Мужчина ловко работал лопатой, завёл машину но снова застрял. Пришёл за помощью вновь, и Ирина пригласила его в дом: «Пейте горячий чай, а дорога ещё не скоро очистится». Здесь, вблизи райцентра, машины ездят часто ещё успеет добраться.
Он представился Станиславом, немного поколебавшись, вошёл следом. «Разве не страшно одной на краю леса?» спросил он. Ирина объяснила, что бывает здесь только в выходные, работает в городе, а вот как будет добираться переживает. Стас предложил подвезти: ему тоже надо ехать в район, живёт там. Ирина доверилась.
Через пару недель, выйдя с работы, Ирина вдруг увидела рядом Стаса. «Видимо, ваш чай был с волшебством», смеясь, сказал он, «Не могу забыть вас, хотелось вновь заглянуть. Может, ещё раз угостите?»
Свадьбы у них не было Ирина не захотела. Стас пытался уговорить, но смирился зато их любовь была настоящей, без показухи. Она поняла: не только в романах мужчины жену на руках носят. Когда появился их сын богатырь, хоть сама мать хрупкая, врачи удивлялись. На вопрос, как нарекут сына, Ирина с улыбкой отвечала: «Будет Михаилом в честь самого доброго человека в моей жизни».
