В тот знойный летний день на реке…
Семья у Насти была дружной. Когда она училась в третьем классе, родилась сестрёнка Лиза. Роль старшей сестры и маминой правой руки Насте очень нравилась. Она с радостью катила коляску, пока мама готовила или убиралась.
Когда Лиза подросла, в садик её не брали — группы переполнены, воспитателей не хватает. Кто захочет работать за гроши? Заведующая пообещала взять Лизу, если мама устроится к ним работать. Та согласилась, хотя зарплата была меньше прежней.
Лиза родилась слабенькой, за ней всё время тряслись. В саду она была под маминым присмотром. После школы Настя часто забегала к маме на работу. Не все дети любили запеканки и кисель, а Настя — обожала. Мама оставляла ей порции, от которых отказывались малыши. Настя наедалась от души.
Потом она забирала Лизу домой и сидела с ней до вечера. Сестрёнку она любила. Пока та не выросла и не стала невыносимой.
Лизе было четыре, когда погиб отец. Лето выдалось жарким. Третью неделю столбик термометра не опускался ниже тридцати. В выходные все стремились уехать из душного города — на дачу или к реке.
Родители взяли с собой еды, воды и с утра отправились с детьми за город. На берегу было не протолкнуться. От зноя спасались в тёплой воде. У берега резвились дети, за ними присматривали взрослые. Лиза плескалась на мелководье, а Настя следила, чтобы её не толкнули и не унесло течением.
Когда папа с разбегу нырнул в воду, подняв фонтан брызг, Настя подумала — просто решил освежиться. Но он плыл всё дальше от берега. И тут она заметила на середине реки двух парней.
Сначала показалось, что они дурачатся. Как родители разрешают им заплывать так далеко? Река была широкая, даже взрослому нелегко переплыть. А тут подростки доплыли до середины.
Один то и дело скрывался под водой, второй нырял за ним. Когда отец поплыл к ним, Настя поняла — они не играют, а тонут. Вернее, тонул один, а второй пытался его вытащить.
Вокруг все веселились, никто не видел, что происходит на середине. Настя, забыв про Лизу, не отрывала глаз от отца и парней.
Отец доплыл до них, нырнул, вытащил одного и поплыл к берегу. Греб одной рукой, второй держал мальчишку, чтобы тот не ушёл под воду. Второй парень цеплялся за отца, мешая ему.
— Он же его утопит! — закричала Настя.
На крик отреагировали двое мужчин. Они бросились на помощь. Люди на берегу тоже стали оглядываться.
Мужчины взяли парней на себя. Настя обрадовалась. Но вдруг осознала — отца не видно. Она всматривалась до рези в глазах.
— Пап! Папа! — закричала она.
На крик подбежала мама.
— Там… — Настя показала на середину реки. От ужаса язык не слушался. — Папы нет!
Мама схватила Лизу на руки, высматривала мужа среди купающихся. Иногда ей казалось, что она его видит: «Вон же он!» Но Настя качала головой, показывая на реку. Тем временем мужчины вытащили парней на берег и бросились назад.
Когда отца достали, он был уже мёртв. Мама не верила, отказывалась ехать домой. Настя успокаивала ревущую Лизу.
После похорон мама ходила как в тумане, не замечая дочерей. Настя отводила Лизу в сад, сама бежала в школу. Потом забирала сестру. Та капризничала:
— Хочу, чтобы мама забрала!
— Мама болеет, — объясняла Настя.
— Тогда пусть папа придёт! — хныкала Лиза.
Дома Настя заставала маму в той же позе — лёжа на диване, отвернувшись к стене.
Мама ничего не ела. Испугавшись, Настя пошла к соседке за помощью. Та поговорила с мамой, и та наконец встала, взялась за дела. Через день вышла на работу, к радости Лизы.
Теперь жили втроём. Сперва денег хватало. С железной дороги, где работал отец, дали пособие. Были и небольшие сбережения. Выручал садик — мама приносила остатки еды. Настя подозревала, что сама она не ела, оставляя всё им с Лизой.
После школы Настя хотела бросить учёбу, идти работать. Но мама уговорила её поступить на заочное — хоть какое-то образование. «С дипломом проще устроиться, — говорила она. — Отец бы не одобрил». Настя сдалась.
Поступила на факультет с наибольшим количеством бюджетных мест. Какая специальность — не важно. Как говорила мама, «с корочкой хоть куда». Устроилась на работу. Зарплата — копейки, но «деньги на дороге не валяются».
Когда-то отец купил участок, начал строить дом. Мечтал разбить огород. Мама хотела цветы под окнами. Но успел только фундамент залить. Один из его друзей предложил выкупить землю. Мама обрадовалась, не торговалась. Некоторое время хватило.
Лиза росла и требовала новые вещи, телефон, планшет. «У всех есть, а я что, хуже?» Если не получала желаемого — кричала, что её не любят, убегала из дома. Привыкла, что мир вертится вокруг неё.
— Мы что, нищие? Не буду есть объедки из садика! — брезгливо морщилась она.
В школу к маме не бегала, как Настя. Гуляла до ночи. Училась плохо.
Летом к соседке приехал племянник Дима, и Настя впервые влюбилась. Но отпуск пролетел. Дима звал её в Питер, но как бросить маму с Лизой? Она отказала. Он уехал, обещая звонить.
К зиме Лиза захотела шубу, как у подруги. Устраивала истерики.
— Если мне что-то было нужно, я летом подрабатывала — газеты разносила, полы мыла. Иди поработай, узнаешь, как деньги достаются, — сказала Настя.
Лиза обиделась, назвала сестру жадиной, грозилась сбежать.
Мама заняла денег и купила ей шубу.
— Зачем ты потакаешь ей? Так и будешь всё покупать? — укоряла Настя.
— Она без отца растёт. Кто её побалует, если не я? — оправдывалась мама.
— Мам, она уже не ребёнок. Ты сама ходишь в старом пальто, а ей всё мало. Доведёт она тебя однажды, — вздыхала Настя.
И жалела, что не уехала с Димой.
Дима звонил, даже приезжал на Новый год. Лиза кое-как окончила школу. В институт даже не пробовала поступать — только гуляла.
Летом ДиИ когда Настя стояла у окна, глядя на вечерние огни города, она вдруг поняла, что жизнь, несмотря на все потери, всё ещё дарит ей моменты тихого счастья.