Страх стать мачехой: Лиза в ужасе от свадьбы с вдовцом.
Мачеха прекрасно видела, что Лиза не хочет выходить замуж за вдовца, и не потому, что у него была малютка-дочь или он был старше, а потому, что Лиза его боялась. Его ледяной взгляд проникал до самых глубин сердца, и от страха сердце начинало биться сильнее, будто пытаясь защититься от стрел, которые метали его глаза. Лиза опускала взгляд в пол и долго не решалась поднять его, а когда поднимала все замечали, что её глаза полны слёз.
И слёзы катились по её щекам, пылающим от стыда. Руки дрожали, маленькие кулачки сжимались, словно пытаясь защититься от мачехи и предложенного ею жениха. Предательский язык, будь он проклят, выговорил: «Выйду».
Вот и договорились. В такой дом, к такому мужчине грех не пойти! Ведь с первой женой он обращался как с дворянкой, она была мягкой, как воск, слабой, худенькой, всё хворала и кашляла. Идут они он три шага, она один. Остановится, дышит, как паровоз, а он её обнимет и успокоит, не то что твой отец, пьяница.
Когда она была беременна, её почти не видели на ногах. Всё лежала, а после родов он сам вставал ночью к ребёнку, а она совсем ослабла. Так говорила его мать.
А ты здорова, как редька! Он тебя в красном углу посадит. Умеешь всё и косить, и прясть, и ткать. Грех тебя за молодого отдавать, у них ещё характер не устоялся, глупости не вышли, а этот мужчина открытый, о нём всё известно. Как тебе повезло!
Сильных-сильных хозяек выгоню, посидим по-простому, а вдовцу свадьба не нужна не будем тревожить покой усопшей. Сундук собирать он велел не начинать, сказал, дом полон всего.
Иван женился на первой жене по любви, зная, что Анна часто болела, была хрупкой, но мать твердила, что он статный мужчина, сильный, ему нужна хозяйка, а не девочка. Но ни люди, ни собственный разум его не переубедили ему была нужна только Анна, и всё.
По деревне ходили слухи, что она его околдовала, ведь только безумец, не живший настоящей жизнью, решит превратить свою судьбу в больницу, в страдания и боль. Врачи говорили, что у Анны слабые лёгкие, любая простуда ведёт к воспалению, к астме, а там кто знает, может, и хуже.
Иван верил, что своей любовью отгонит смерть от жены, вылечит её, будет заботиться, и болезнь отступит. Сначала после свадьбы всё действительно было прекрасно. Счастливые молодожёны не могли нарадоваться своей радости.
Но когда Анна забеременела, будто всё внутри у неё перевернулось. Постоянная слабость, головокружения, сонливость сделали её настолько хрупкой, что она не могла ни стирать, ни доить корову, даже расчесать свои прекрасные длинные волосы не было сил.
Врачи говорили, что это токсикоз, родит окрепнет. Иван с любовью ухаживал за женой без упрёков. Его мать день и ночь корила его, что привёл в дом не хозяйку, а обузу. Иван защищал жену, как голодный орёл своё гнездо, и попросил мать не ходить к ним.
Анна родила дочку, и Иван надеялся, что в семью вернутся силы и радость. Да, счастье вернулось, но ненадолго. Однажды простудившись, Анна так и не смогла поправиться и буквально таяла на глазах.
Её забрали в больницу, но врач сказал прямо:
Её лёгкие не выдержат.
Сказал просто, по-деревенски. Анна знала, что жить ей осталось недолго. Сначала держалась и не показывала этого. Вымученная улыбка, больше похожая на гримасу боли, губы улыбались, но глаза выдавали страх перед завтрашним днём, перед судьбой дочери.
Её взгляд будто прощался и просил запомнить её весёлой, счастливой. Худоба с проступившими рёбрами на спине, впалая грудь, высохшие пальцы, опущенные тонкие плечи всё без слов говорило, что смерть ходит рядом и ждёт последнего вздоха своей избранницы.
Чувствуя приближение конца, Анна попросила мужа услышать её просьбу.
Ещё не появился тот, кто изменит Божьи планы. Наша любовь устала бороться со смертью, сил больше нет и я устала от боли, от мыслей. Прости меня и дочку. Я была обречена родиться для страданий и вас обрекла.
Иван взял её горячие руки и начал целовать. По прерывистому, тяжёлому дыханию он понял, что она торопится сказать что-то важное, чувствовал, что жить ей остались минуты.
Она говорила о своей любви к ним, о заботе о дочери, говорила, задыхаясь, потом сделала вдох и медленно сказала:
Женись на Ли