Елена была одинокой. Не повезло ей с замужеством. Дожила до тридцати лет без семьи, а потом решила всё же найти себе спутника жизни.
Что Николай женат, она поначалу не знала, но позже мужчина и сам перестал скрывать этот факт, поняв, что девушка к нему привязалась. Но ни единого упрёка Елена не бросила ему. Напротив, корила лишь себя за эту связь и за свою слабость. Она чувствовала себя ущербной — ведь не смогла вовремя устроить личную жизнь, а годы уходили. Хотя, если присмотреться, девушка была ничего: не писаная красавица, но миловидная, чуть округлая, что, возможно, прибавляло ей возраста.
Отношения с Николаем зашли в тупик. Оставаться любовницей Елене не хотелось, но и расстаться с ним она не решалась. Боялась остаться одной.
Как-то раз нагрянул к ней в гости двоюродный брат Иван. Был он в городе проездом по делам. Заскочил к сестре на пару часов — давно не виделись. Сидели на кухне, болтали, как в детстве, о том о сём, о нынешней жизни. Рассказала Елена брату о своих сердечных делах. Выложила всё как есть, даже всплакнула.
Тут зашла соседка, позвала Елену на минутку — посмотреть новые покупки. Та вышла ненадолго. Как раз в это время раздался звонок. Иван пошёл открывать, решив, что сестра вернулась, — ведь дверь не запирали… На пороге стоял Николай. Брату сразу стало ясно, кто перед ним. Тот растерялся, увидев в Галиной квартире крепкого мужчину в спортивках и футболке, жующего бутерброд с докторской.
— Елена дома? — только и смог выдавить Николай.
— В ванной, — не моргнув глазом, ответил Иван.
— А вы… кто ей приходитесь? — не унимался гость.
— А я муж её. Гражданский. Пока что… А вас это почему касается? — Иван шагнул вперёд и схватил Николя за воротник. — Не ты ли тот женатый франт, про которого мне сестра рассказывала? Слушай сюда. Если ещё раз тут появишься — спущу с лестницы, ясно?
Николай, вырвавшись, пулей вылетел вниз.
Вскоре вернулась Елена. Иван рассказал ей о визите «друга».
— Что ты натворил? Кто тебя просил?! — расплакалась она. — Теперь он не вернётся.
Она упала на диван, закрыв лицо руками.
— И правильно, что не вернётся. Хватит слезами умываться. У меня для тебя мужик есть — отменный. Вдовец в нашей деревне. Бабы после смерти жены к нему так и льнут, а он всех пока отшивает. Говорит, хочет побыть один… Ладно. Через неделю снова заеду — будь готова. В деревню поедем, познакомлю вас.
— Как так? — удивилась Елена. — Нет, Вань, я не могу… Неизвестно кто он… И вдруг я приеду… Стыдно.
— Стыдно с чужим мужем крутить, а не с холостым познакомиться. Никто тебя к нему в постель не тащит. Поедем и всё. Ведь Людкины именины же.
Через несколько дней они уже были в деревне. Супруга Ивана, Людмила, накрыла стол во дворе рядом с баней. Собрались соседи, друзья и товарищ Ивана — вдовец Алексей. Соседи Елену знали давно, а с Алексеем она виделась впервые.
После застолья и душевных разговоров Елена вернулась в город. Про себя отметила: «Тихий, скромный… Наверное, всё ещё по жене тоскует. Бедный… Редкие теперь такие сердечные».
Через неделю, в выходной, раздался звонок в дверь. Елена не ждала гостей. Открыла — и обомлела: на пороге стоял Алексей с пакетом в руках.
— Извините, Елена, я тут по делам… На рынок ездил. Решил зайти — раз уж знакомы… — пробормотал он, смущённо переступая с ноги на ногу.
Елена пригласила его в дом. Удивление не проходило, но она предложила чаю, начиная догадываться: визит не случайный.
— Купили всё, что нужно? — спросила она.
— Да, в машине. А это вам… — Алексей достал из пакета скромный букет ромашек и подал Елене.
Та взяла цветы, и глаза её засветились.
Пили чай, говорили о погоде, о ценах. Наконец, когда чашки опустели, Алексей поблагодарил и собрался уходить. В прихожей медленно надевал пиджак, копошился с обувью. И вдруг, уже на пороге, обернулся:
— Если уйду и не скажу — потом корить себя буду. Елена… Всю неделю только о вас и думал. Честно. В душу запали. Еле выходных дождался, чтобы приехать. Адрес у Ивана выспросил…
Елена покраснела, опустила глаза.
— Мы же так мало знаем друг друга…
— Это неважно. Главное — я вам не противен? А можно на «ты»?.. Я понимаю, что не подарок. Да ещё и дочка у меня — восьми лет. Сейчас у бабушки…
Руки его дрожали.
— Дочка — это счастье, — тихо сказала Елена. — Всегда мечтала о доченьке…
Алексей, ободрённый её словами, взял её за руки, притянул к себе и поцеловал.
Когда он отстранился, в глазах Елены блестели слёзы.
— Я… тебе неприятен?
— Нет… Наоборот. Даже не ожидала… И сладко, и спокойно. И чужого мужа уводить не надо…
С тех пор они встречались каждые выходные. А через два месяца расписались и зажили в деревне. Елена устроилась в местный садик. Через год родила дочку. Так и росли в их доме две девочки — обе любимые, обе родные. Ласки и заботы хватало на всех. А Алексей с Еленой с каждым годом становились лишь моложе — любовь их крепла, как хорошее вино.
Иван за столом частенько подмигивал сестре:
— Ну что, Лена, как мужа нашел тебе, а? Всё цветёшь да хорошеешь. Плохого не посоветую — слушайся брата!