В маленьком городке на берегу Оки, где воздух пропитан запахом свежеиспечённого хлеба и речной прохлады, Лидия и Артём прожили шесть лет вместе. Но Артём не спешил звать любимую замуж. Он жил с родителями в старом добром доме, а Лидия – в съёмной однушке в центре. Ему было комфортно: встречи по его графику, тёплые вечера в её компании, а потом – возвращение в родительский дом, где всё знакомо и предсказуемо.
Лидия же мечтала о свадьбе и собственном гнёздышке, где они с Артёмом построили бы свою семью. Она знала, что квартиру придётся покупать ей, и упорно откладывала на первый взнос по ипотеке. Но её сердце ныло: почему Артём, несмотря на все её намёки, молчит о будущем? Она верила, что он любит её, но эта неопределённость с каждым днём душила её всё сильнее. Лидия решила – пора выяснить, наконец, как обстоят дела.
– Я не готов к женитьбе, мне нужно время, чтобы разобраться, – пробурчал Артём, отводя взгляд, и поспешно собрался уходить.
Лидия ощутила, будто под ней провалился пол. Щёки горели от стыда, а сердце разрывалось на части. Как она могла не видеть очевидного? Он и не думал связывать с ней жизнь. Но надежда – коварная обманщица – заставляла её верить до последнего.
Неделя прошла в тягостном молчании. Артём исчез: не звонил, не отвечал. Лидия, пройдя через бурю ярости и отчаяния, решила – хватит страдать. Она сосредоточилась на своей мечте – собственной квартире. К этому моменту она уже накопила на первый взнос, и эта цель стала её спасением, отвлекающим от боли предательства.
Через три месяца Лидия стала хозяйкой уютной квартирки на окраине. Поиски жилья, бумажная волокита и хлопоты с ипотекой вытеснили из сердца образ Артёма. Она впервые почувствовала себя по-настоящему свободной.
В первый же вечер в новом доме Лидия пошла в ближайший магазин. На узкой дорожке к ней прибился крошечный котёнок. Его огромные, полные страха глаза смотрели прямо в душу. Лидия замерла. Она никогда не собиралась заводить питомца, но этот дрожащий комочек был словно отражением её недавнего одиночества.
– Забери его, милая, а то местные псы загрызут, – крикнула проходящая бабушка. – Они тут стаями бегают.
Слова старушки пронзили сердце. Лидия, не раздумывая, подхватила котёнка. Теперь она сама решала свою судьбу. Так в её жизни появилась Лапочка – маленький лучик тепла, смотревший на неё с безграничным доверием.
Прошло полгода. Жизнь Лидии наладилась, и вдруг, как гром среди ясного неба, объявился Артём. Он пришёл с розами и словами о том, что готов начать всё заново. Лидия, помня прошлую боль, всё же дала ему шанс. Он заговорил о совместной жизни, и в её сердце снова забрезжил свет.
И вот настал день, которого она так ждала. Артём, встав на одно колено, сделал предложение. Лидия плакала от счастья, мир вокруг казался ярким и безоблачным. Но его следующие слова разбили её мечты вдребезги:
– Только Лапочку из дома убрать. У меня аллергия, да и вообще, терпеть не могу кошек.
Лидия оцепенела. Всё внутри перевернулось. Она прошла через столько боли, и вот, когда счастье было так близко, он ставит условие.
– Если не хочешь выкидывать, можно отдать кому-нибудь… или усыпить, – добавил Артём, приняв её молчание за нерешительность.
– Ты с ума сошёл?! – её голос задрожал от ярости. – Она живая! Она моя семья!
– Семья? – Артём усмехнулся. – Это просто кошка, Лида. Выбирай: или она, или я.
Слёзы хлынули градом. Артём попытался их стереть, но Лидия смотрела только на Лапочку. Кошка сидела в углу, и её взгляд словно говорил: «Я верю в тебя». Лидия резко отстранилась.
– Я выбираю Лапочку, – сказала она твёрдо, хотя голос дрожал. – Она не предаёт, не шантажирует и любит меня просто так. Я была дуОна захлопнула дверь перед Артёмом и, прижимая Лапочку к груди, поняла, что впервые за долгое время дышит полной грудью.
