Однажды жена моего отца появилась на пороге с огромной коробкой конфет и двумя маленькими пуделями, весело виляющими хвостами.
Мы с сестрой стояли, словно вкопанные, слишком много страшных историй о злых мачехах мы слышали. Холодных, жестоких, бессердечных. Страх сковал нас.
Но она даже не заметила нашего ужаса. Лишь улыбнулась лёгкой, доброй улыбкой, которую, казалось, носила всю жизнь.
Она была красивой женщиной с тёмными волосами и тёплым взглядом. Отец представил её без особых эмоций: «Это ваша новая мама».
Я был слишком мал, чтобы понять, насколько неловко и больно ей слышать такие слова. Мы встретили её ледяным молчанием.
Свадьба прошла тихо, в загсе. Вскоре она переехала к нам в дом, где ещё витал призрак горя.
Мы привыкли к этой темноте.
Но в первый же день она распахнула все окна, впустила солнце и включила радио.
До сих пор помню возмущённое лицо сестры этот яркий свет и весёлую музыку, нарушившие нашу привычную тишину.
Она убиралась с какой-то особой нежностью, будто вытирала не пыль, а само горе. Когда она взяла портрет нашей матери, я замер, уверенный, что сейчас она его уберёт.
Но она лишь аккуратно протёрла стекло и повесила его обратно на самое видное место.
Именно тогда я впервые почувствовал, что принимаю её.
На кухне она была настоящей волшебницей. Готовила блюда, о которых мы даже не слышали, так она завоевала сердце отца. А потом и наше.
Год прошёл. В доме стало светлее. Грусть осталась, но уже не так болело.
Мамина фотография по-прежнему висела в гостиной, но теперь мы смотрели на неё с нежностью, а не со слезами.
Мы никогда не называли её «мамой», и она не просила.
Она заслужила наше доверие терпением. Подсказывала, защищала, выручала, когда мы попадали в переделки.
А потом настал день, когда отец не вернулся с работы.
Сначала она пыталась сохранять спокойствие, но после десятка звонков пришло сообщение: его машину нашли у подножия обрыва. Погиб мгновенно.
Это была вторая смерть нашего детства день, когда мы поняли, что ничто не вечно.
После похорон мы боялись, что она уйдёт, но она осталась.
Стала даже сильнее, чем раньше. Работала в кафе на полставки, а всё остальное время посвящала нам: прогулки, музыка, смех и дурачества с собаками.
Мы наблюдали за ней со стороны, но она никогда не сдавалась.
Однажды утром я спросил, где мой мяч. Она тут же нашла его и с улыбкой протянула мне.
Если хочешь, могу составить тебе компанию, предложила она.
Ладно, ответил я.
Она выбежала босиком во двор, смеясь, как ребёнок, пока пудели носились вокруг.
В тот день я впервые понял, что люблю её.
Сестра заметила это и постепенно тоже начала оттаивать.
К концу года она стала центром нашей жизни.
Когда я окончил школу, даже не надеялся поступить в институт.
Но она тайком копила деньги и уже подала документы за меня. Я расплакался, когда узнал.
Сестра выучилась на медсестру.
Она не была нашей родной матерью, но осталась с нами. Стала той мамой, о которой мы даже не мечтали.
Годы шли. Я стал юристом и жил рядом с ней.
Она заболела, когда мне исполнилось тридцать три. Я вернулся, чтобы ухаживать. Она знала, что времени мало, но всё равно улыбалась.
Обещай, что будешь смеяться, прошептала она. Никаких слёз.
В один летний понедельник мы похоронили её под деревьями. Она не хотела лежать рядом с отцом.
Это место для твоей мамы, сказала она когда-то.
Теперь мы навещаем всех троих.
Красные розы маме.
Шутки папе, который любил посмеяться.
И конфеты для неё. Как она и просила.
Не каждому даётся второй шанс.
Но иногда в жизнь входит кто-то особенный
и остаётся там навсегда
даже когда его нет.
