Солнечные лучи пробивались сквозь тюль, ложась на серебряную рамку с фотографией женщины, чья жизнь оборвалась слишком рано. Иван сидел в кресле, неподвижный, как изваяние, и смотрел на лицо Надежды. В глазах больше не было слёз, но внутри всё сжималось, будто кто-то сдавливал сердце ледяной рукой. Горечь во рту напоминала привкус соли после долгого плача.
«Надя Всего тридцать пять Вся жизнь впереди» мысли пронзали сознание, как осколки. Девять дней. Девять дней, как он стоял у свежей могилы, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Девять дней, как в последний раз слышал её смех, видел её профиль, вдыхал её запах лёгкий, с нотками лаванды и чего-то неуловимого.
Иван был старше жены на девять лет. В свои сорок три он считал себя зрелым, рассудительным человеком. Он видел в Наде хрупкое создание, нуждающееся в защите, как нежный цветок, который завянет без тепла. Он думал, она беззащитна перед миром. Но ошибался. Ошибался с самого начала. За её изящной внешностью и чарующим голосом скрывался холодный, расчётливый ум. Надя умела лгать, манипулировать, исчезать, когда это было выгодно. Она жила по своим правилам.
Они встретились десять лет назад в душном зале на вечеринке у общих знакомых. Иван тогда уже был успешным бизнесменом. Дела шли в гору, деньги текли рекой, а перспективы казались безграничными. Он был в центре внимания, но его взгляд вдруг зацепился за одинокую фигуру у окна.
Тёмноволосая девушка в облегающем красном платье сидела в углу, будто сошла с обложки глянца. Её глаза глубокие, как ночное небо смотрели вдаль, а в руках она сжимала бокал с вином. Надежда. В тот момент она казалась ему не просто красивой она была загадкой, вызовом, магнитом.
Он подождал, пока её бокал опустеет, и подошёл с новым.
Составлю компанию? спросил он с лёгкой ухмылкой.
А если я откажу? ответила она, сверкнув глазами.
Рискну, честно признался он.
Их разговор лился, как река легко, без усилий. Они говорили о книгах, о путешествиях, о звёздах. Надя была умна, остроумна, её шутки резали, как нож. Иван был очарован. Сердце билось чаще, словно впервые за долгие годы вспомнило, что умеет любить.
Позже он узнал, что Надя оказалась здесь случайно. Она работала в цветочном киоске, куда гости закупались розами. Подслушав разговоры, решила заглянуть просто из любопытства. Но Надежда никогда не делала ничего просто так. Она пришла не ради праздного интереса, а ради шанса. И шанс она взяла.
Тогда Иван был женат. У него был сын от первого брака, но отношения с женой давно превратились в формальность. Только Миша удерживал их вместе. Но когда появилась Надя, всё рухнуло. Она была как буря красивая, разрушительная, неотвратимая.
Через полгода Иван подал на развод. Через год женился на Наде.
Но семейная идиллия оказалась миражом. Надя, став женой и матерью, не изменилась. Она тратила деньги на брендовые вещи, пропадала в салонах, гуляла с подругами. Сына, Лёву, почти не замечала. «Он мешает», говорила она. «Мне нужно жить!»
В итоге Лёву забрала бабушка мать Ивана, пожилая, но полная сил женщина. Она растила внука, не жалуясь, не требуя благодарности.
А потом случилось несчастье.
Утром, в обычный вторник, Ивану позвонили. Голос врача был сухим:
Ваша супруга в реанимации. Приезжайте.
Он бросил всё и помчался. Но было поздно. Надя умерла. Не дождавшись его.
Смерть пришла внезапно, оставив после себя пустоту.
Иван похоронил жену. Похоронил и часть себя.
Через несколько дней он забрал Лёву обратно. Бабушке было за семьдесят. Она устала. У неё болело сердце, спина, душа. Он не мог позволить ей больше нести эту ношу.
Он нанял няню Аню. Молодую, скромную, с добрыми глазами и тихим голосом. Она пришла с чемоданом и мечтой начать новую жизнь.
А где вы живёте? спросил Иван.
Пока у подруги, ответила она. Но найду своё место.
Он посмотрел на неё и почувствовал что-то тёплое внутри не страсть, а что-то родное.
Оставайтесь у нас, предложил он. Места хватит.
И она осталась.
Аня оказалась не просто няней. Она стала частью семьи. Готовила с душой, учила Лёву читать, играла с ним в снежки, читала сказки на ночь. Иван повышал ей зарплату, но она отказывалась ей было важно чувствовать себя нужной.
Первые дни после смерти Нади отец и сын провели вместе. Целыми днями они играли в приставку, смеялись, ели пельмени и смотрели мультики. Лёва был счастлив.
Но однажды, в парке, мальчик заметил старушку на скамейке. Она сидела, сгорбившись, дрожа от холода.
Пап, прошептал Лёва. Дадим ей хлеб? Мы же купили его для голубей
Иван и Аня переглянулись. Подойдя, они увидели, как старушка вытирает слёзы.
Вам помочь? спросил Иван.
Женщина молча достала блокнот и написала:
«Я потерялась. Помогите».
Адрес знаете? спросил он.
Она кивнула и написала: «Улица Садовая, 14».
Иван замер. Это был его адрес.
Зачем вам туда? спросил он, ошеломлённый.
Старушка медленно вывела: «Там живёт моя дочь. Надежда».
Нади больше нет прошептал он.
Женщина закрыла глаза. Плечи её дрожали.
Потом она сунула ему в руку потрёпанный конверт. На нём было написано: «Надежде».
Дома Иван вскрыл письмо. Слово за словом он читал, и мир рушился.
В письме мать Нади писала о болезни, о прохудившейся крыше, о нищете, о том, что писала дочери много раз, но письма возвращались.
«Я твоя мать. Я жива. Почему ты молчишь?»
У Ивана похолодело внутри.
Она не была сиротой, прошептал он Ане. Надя врала. Стыдилась своей матери. Стыдилась
