Мальчишка просыпается отстоновившей мамы. Он подходит к её кровати:
Мама, больно?
Матвейка, принеси воды!
Сейчас, бросается на кухню.
Через минуту возвращается с полной кружкой:
На, мама, пей!
Стучит в дверь.
Сынок, открой! Наверно, тётя Нина пришла.
Входит соседка, в руке держит большую кружку.
Как ты, Агафья? гладит её по голове. У тебя температура. Я горячее молоко с маслом принесла.
Я уже лекарство приняла.
Тебе надо в больницу, лечение будет хорошим. Питаться надо нормально, а в холодильнике пусто.
Тётя Нина, я всё деньги на лекарства потратила, на глазах больной наворачиваются слёзы. Ничего не помогает.
Ложись в больницу.
А на кого я оставлю Матвея?
А на кого оставишь, если умрёшь? Тебе ещё тридцати нет, а мужа и денег нет, погладила её по голове. Ладно, не плачь.
Тётя Нина, что делать?
Всё, вызываю врача, соседка достаёт телефон.
Он дозванивается, уточняет всё.
Сказали: в течение дня придут. Я пошла. Как приедут, возьмём с собой Матвея.
Соседка выходит в прихожую, мальчишка следует за ней:
Тётя Нина, мама не умрёт?
Не знаю. Надо к Богу молиться, а мама в него не верит.
И Бог поможет? в глазах мальчишки светится надежда.
Нужно в церковь зайти, свечу зажечь и просить, тогда помоет. Я пошла.
***
Мальчишка возвращается к маме, задумчивый:
Матвейка, тебе, наверное, хочется есть, а у нас ничего нет. Принеси два стакана.
Он приносит, мама наливает молоко:
Пей!
Он выпивает, но хочет ещё. Аксинья понимает это, с трудом встаёт, берёт столовый кошелёк:
Пятьдесят рублей. Пойди, купи два пирожка и съешь по дороге, а я пока что-нибудь приготовлю. Иди!
Она провожает сына к двери, держась за стенку, идёт на кухню. В холодильнике дешёвая рыба в банке, кусок маргарина, на подоконнике пара картофелин и луковица.
Нужно сварить суп
Голова кружится, она обессиленно падает на табуретку:
«Что со мной происходит? Нет сил. Половина отпуска прошла, деньги кончились. Если не пойду на работу, как собрать Матвея в школу? Через месяц он в первый класс пойдёт. Родных нет, помочь некому. А болезнь Надо в поликлинику. Если меня положат, как будет один Матвейка?»
С трудом встаёт и начинает чистить картошку.
***
Голод сильно мучит, но мысли мальчишки заняты другим:
«Мама вчера целый день в кровати лежала. Умрёт? Тётя Нина сказала, надо к Богу просить помощи», он останавливается и поворачивается к церкви.
***
«Уже полгода, как я вернулся с фронта. Чудом жив, хоть и на костылях. Раны на теле уже не болят, шрамы на лице теперь уже никто не женится на меня, так думает Никита, направляясь к церкви. Нужно зажечь свечи за ребят. Сегодня год со дня их гибели, а я жив».
Двадцать лет назад ушёл в армию, теперь гражданский. Пенсия позволила бы безбедно жить, но контрактные деньги в банке уже почти на нуле. Зачем всё это одному?
У церкви стоят нищие. Никита достаёт несколько стопок по сто рублей, раздаёт их и просит:
Помолитесь за моих погибших друзей Романа и Стаса!
Он заходит в храм, покупает свечи, зажигает их и читает молитву, которой его научил батюшка:
Помяни, Господи, наш Бог
Крестясь, перед глазами будто живыми появляются его друзья.
Закончив молитву, он стоит, вспоминая нелёгкую жизнь.
Маленький худенький мальчишка стоит рядом с дешёвой свечой в руке. К нему подходит пожилая женщина:
Давай, помогу!
Она зажигает его свечку, ставит её.
Перекрестись! показывает, как надо. И скажи Господу, зачем пришёл.
Матвей долго смотрит на образ, потом произносит:
Помоги, дедушка Бог! Мама болеет. У неё нет денег на лекарства. Я скоро пойду в школу, а портфеля нет
Никита, замёрев, смотрит на мальчишку. Его собственные проблемы отодвигаются на второй план. Хочется крикнуть:
«Людям некому было помочь этому ребёнку, купить маме лекарства, а ему самому портфель».
Мальчишка ждёт чуда.
Пойдём со мной! решительно говорит Никита.
Куда? мальчишка в испуге смотрит на старика с тростью.
Узнаем, какие лекарства нужны маме, и сходим в аптеку.
Вы правду говорите?
Дедушка Бог передал твою просьбу.
Правда? радостными глазами смотрит он на образ.
Пойдём! улыбается мужчина. Как тебя зовут?
Матвей.
Меня зовут дядя Никита.
***
Из квартиры слышатся голоса мамы и соседки:
Тётя Нина, врач выписала дорогое лекарство. Где я возьму деньги? У меня осталось всего пятьсот рублей.
Мальчишка решительно открывает дверь. Голоса стихают. Соседка выглядывает из комнаты и шепчет, глядя на незнакомого мужчину:
Агафья, смотри!
Агафья выглядывает, тоже в испуге.
Мама, какие лекарства нужны? Мы с дядей Никитой сходим в аптеку и купим.
А вы кто? удивлённо спрашивает Аксинья.
Всё будет хорошо, улыбается мужчина. Дайте рецепты!
Но у меня только пятьсот рублей.
Мы с Матвеем найдём деньги, мужчина кладёт руку на плечо мальчишки.
Мама, дай рецепты!
Аксинья передаёт их. Почемуто она чувствует, что у этого строгого лица доброе сердце.
Аксинья, ты что делаешь? приходит в себя соседка, когда мужчина с мальчишкой выходят. Ты его совсем не знаешь.
Тётя Нина, мне кажется, он хороший человек!
Ладно, Агафья, я пошла!
***
Аксинья сидит и ждёт сына, ушедшего с этим мужчиной. Забыла о своей болезни.
Дверь открывается, первым вбегает сын, лицо сияет:
Мама, мы купили лекарства и сладости к чаю.
У входа стоит мужчина, тоже улыбается, его лицо уже не кажется таким страшным.
Спасибо вам! слегка кланяется женщина. Проходите, проходите!
Мужчина пытается снять обувь, с трудом справляется, явно нервничает. Заходит на кухню.
Садитесь! говорит хозяйка.
Мужчина садится, ищет, куда поставить трость.
Позвольте, я поставлю! ставит её так, чтобы он мог дотянуться. Извините, но угощений у меня мало.
Мама, мы с дядей Никитой всё купили, сын выкладывает на стол продукты.
Ой, зачем вы! восклицает Аксинья, замечая, что половина покупок сладости. Видит пакет дорогой заварки. Сейчас чай заварю.
Бросается заваривать чай, кажется, болезнь отступила, а может, просто не хочется выглядеть перед мужчиной больной. Мужчина, будто читая её мысли, спрашивает:
Аксинья, вам не трудно? Вы выглядите бледной.
Ничего, сейчас лекарство выпью. Спасибо!
***
Они пьют ароматный чай с сладостями, наблюдая за мальчишкой, который оживлённо чтото рассказывает. Иногда их взгляды встречаются, и всем троим приятно сидеть за одним столом. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается.
Спасибо вам! Никита встаёт, берёт трость. Я пойду. Вам лечиться надо.
Большое вам спасибо! хозяйка тоже встаёт. Не знаю, как вас благодарить.
Он направляется в прихожую, а мать с сыном следуют за ним.
Дядя Никита, придёте ещё?
Конечно! Как мама поправится, всё вместе поедем за портфелем.
Мужчина уходит. Аксинья убирает со стола, моет посуду.
Сынок, включи телевизор, а я немного отлежусь.
Лежит и засыпает крепким сном.
***
Прошли две недели. Болезнь отступила, дорогие препараты помогли. Последние дни Аксинья даже работает, в конце месяца всегда аврал, её вызывают из отпуска, за что платят. Уже август, с зарплаты надо готовить сына к школе.
В эту субботу встают, как обычно, завтракают.
Матвей, собирайся! Пойдём в магазин, посмотрим, что тебе к школе нужно.
Тебе деньги дали?
Пока нет, но к следующей субботе дадут. Я заняла тысячу рублей, на обратной дороге купим чтонибудь.
Собираются, и звонит домофон.
Кто? спрашивает хозяйка.
Аксинья, это Никита
Он хотел ещё чтото сказать, но женщина уже нажала кнопку открытия двери.
Мама, кто там? из комнаты выходит сын.
Дядя Никита! радости не скрыть.
Ура!
Он заходит, опираясь на трость, но изменился: дорогие брюки и рубашка, стильная стрижка.
Дядя Никита, я вас ждал, бросается к нему мальчишка.
Я же обещал, поднимает глаза, светятся. Здравствуй, Аксинья!
Здравствуй, Никита!
Непринуждённый переход на «ты» удивил и обрадовал их обоих.
Вы уже готовы? Пойдём!
Куда? Аксинья всё ещё в шоке.
Матвею же скоро в школу.
Никита, но у меня
Я обещал Матвею, а обещание надо выполнять.
***
Аксинья всегда выбирает самые дешёвые вещи, в любой магазин. У неё нет лишних денег, родственников, мужа. Если не считать парня из колледжа, который исчез. Сейчас рядом мужчина, который с восторгом смотрит на её сына, готов купить всё к школе, не глядя на цены, лишь спрашивая её мнение.
Тяжёлый день они возвращаются на такси домой.
Хозяйка бросается на кухню.
Аксинья, останавливает её мужчина. Пойдём, погуляем все вместе! Пообедаем гденибудь.
Мама, пошли! бросается к ней сын.
***
Этой ночью Аксинья долго не может уснуть. Вновь всплывают образы дня: глаза мужчины, полные нежности. Раз вспыхивает холодный разум, а сердце горячее:
«Он некрасивый и хромой», заявляет разум.
«Он добрый, смотрит на меня с любовью», отвечает сердце.
«Ему пятнадцать лет старше».
«И что? Он как отец моему сыну».
«Ты можешь найти ровесника, красивого».
«Мне нужен добрый и надёжный, а не красивый».
«Но ты мечтала о другом».
«А теперь мечтаю о нём».
«Так быстро меняются желания?».
«Я встретила его Я люблю его!».
***
Их венчание проходит в той же церкви, где три месяца назад Никита и Матвей встретились. Никита и Аксинья стоят у алтаря, трости нет, а Матвей, не отрываясь, смотрит на образ святого, с которым разговаривал три месяца назад. Он от всего сердца произносит:
Спасибо тебе, дедушка Бог!
