Валя! Да что ж ты так долго?! Уж сколько жду тебя! Садись скорей! Анна Алексеевна, для всех во дворе просто Анютка, устраивалась на свежевыкрашенной лавочке под раскидистой черемухой, которую еще при Союзе её покойный муж, Иван Петрович, сам сажал.
А и правда, весной-то дома скучно: всё телевизор да кошка Маша. А во дворе жизнь! Апрель, а уже тепло, ребятня галдит, воробьи суетятся, старушки на лавках обсуждают свои дела про детишек, хвори да про любовь. Всю жизнь, сколько себя помню, эти разговоры свежий воздух приносят сердцу. Душа как будто просыпается от зимней спячки. Вроде знают друг друга до мелочей, а всё равно вскочит что похожее на новость и опять повод помечтать, да позавидовать соседке: у кого внучка вышла замуж за инженера, у другой сын квартиру купил в Москве.
Про любовь вечные разговоры. Потому и тянет всех на лавочку вдруг услышишь историю чью неслыханную: как человека по-настоящему любили. И сразу будто полегче дышится: значит, есть ещё на свете счастье, не ушло совсем, светит и другим, а может, и тебе когда-нибудь улыбнётся.
Анютка свою Валентину Сергеевну знала столько, сколько себя помнила: полвека бок о бок, ещё с тех времён, когда двери не закрывали дети то там, то тут играли, матери на кухне обсуждают коммунальные дела и, бывало, не наплачутся о жизни.
В детстве им по шесть-то годков было, когда услышали от бабушки Анюты: главное счастье поймать, как птичку, да удержать. Птичка счастья вот если её найдёшь, всё ладом пойдёт, и в семье мир, и мамы с папами ругаться перестанут.
И решили тогда Анютка с Валюшкой птицу ту найти. Тем более, что Анютка точно знала, где искать у дяди своего, сурового, с сиплым голосом, в соседнем доме жила такая экзотическая птица: разноцветная, голосистая. Иногда выносил он её на двор все дети сбегались, заглядывали. В зоопарке, куда их по воскресеньям водили, таких и рядом не было.
Подготовились они: нашли клетку, хлеба напаковали, конфет захватили кто знает, что птица любит? Валюшка добавила карамельки, всему свету угодить её привычка. Дело ведь важное: не рыбу же ловить! А вдруг удастся счастье поймать, тогда и мороженым угостят, и новые сарафаны купят. Родители же в одних мыслях за лето на море всей семьёй, только один вечер выгадаешь, чтобы во двор уйти.
Валя сильно завидовала Анюткиной бабушке у самой ни одной не было. Кто же баловать будет, кто сказку скажет длинную, кто варежки свяжет? Потому и мечтали: вот поймают птицу, и у Валюшки будет бабушка.
В тот год уходит бабушка Анюты, зовёт внучку к себе на хутор, родители к морю собираются. На два дня до отъезда, отпросились они: “Поиграем на дворе”, и помчались к тому самому дому.
Серый, унылый, во дворе пусто жара, все в квартирах. Ходили от двери к двери, долго стучали: “А где у вас птица счастья живёт?” Соседи кто ругает, кто даже грозится выгнать, только один мальчишка лет на пару старше пропустил их к себе.
Птицы у него не оказалось, зато было всё: и модель корабля “Аврора” сам с отцом делал, и морские раковины, и даже смешные маски на стенах.
Тебя как зовут? спросил он, разглядывая гостью.
Анна, отвечает. Ты что, знаешь, где птичка?
Неа. Но вот, возьмите, снимает несколько павлиньих перьев с полки. Мама принесла она в зоопарке работает. Красивые ведь!
И с этим богатством перьями лёгкими, как мечта, девчонки домой умчались.
Тут и случилась буря: родители сбились с ног, милицию уже вызвали. Мамы ревут, отцы нервно курят, когда дочерей, запыхавших, увидели, слёзы, поцелуи и ремень. Но счастье главное нашлись.
А потом на даче на качелях сидели ветерок, черёмуха цветёт, лето впереди. Пережившие испытание, девчонки поспорили:
А нам и не нужна та птичка, говорит Анютка.
Почему?
Счастье это когда тебя ждут и любят домой. Если бы не любили, не плакали бы, когда нас искали.
Да кивает Валя.
Видишь? Значит, мы счастливые!
Так и повелось вместе радоваться, вместе беду встречать.
Годы шли, и уже взрослой Анна попала в тот же дом, где был корабль “Аврора”. С будущим мужем встречалась давно, а в доме всё напоминало: вот он, кусочек детства. Достала она сохранённое перо, показала мужу: “Помнишь?” А он не помнит, смеётся.
Были и громкие годы: дети сначала девочки, потом мальчишки, заботы, радости, болезни. Иван Петрович выхаживал Анютку, когда болезнь подступила; держал за руку, не отпускал. Вместе смотрели, как дочь первый раз танцевала на школьном вечере, как потом женился сын, и внуки пошли один за другим.
А когда мужа не стало, было тяжело, страшно будто воздух кончился, сердце остановилось. Но рядом была Валя потрясывала, тормошила, не давала в чёрную тоску скатиться.
Анютка! У тебя дети, держись! Новое счастье внуки. Не оставишь же их одних?
Дети выросли, разъехались: кто в Питер, кто в Воронеж, пишут, звонят, ждут в гости. А вечерами снова запах пиона под окном, Маша мурлычет на коленях. На каникулах дом наполняется ребятнёй и смехом. И снова сказки даже старшая внучка ахает вместе с малышами, хотя знает каждый поворот.
Валя завела крепкую семью: муж Антон, да сын Павлик, потом внуки. Не сразу всё ладно: в семье Антона родни много, золовки ворчливые, но Валя со свекровью нашла общий язык. Свекровь Мария мягкая была, всю душу вложила в дом.
Не сразу удалось Валентине стать мамой, но судьба улыбнулась: удочерили малыша, родню не посвящали, чтобы лишние упрёки не доставались. Свекровь была рядом, поддерживала, и вырос у них Павел ладный, добрый, офицер. Потом женился на Свете женщина с сердцем большим, сын у неё ещё от первого брака. Валя приняла и мальчика, не делила: “Я тебе бабушка Валя, заходи под ёлку, подарки найдём”.
Внуков у неё теперь сколько хочешь, и все свои.
Когда Ивана да Антона не стало, Анна с Валей нашли силы держаться друг за друга. Друзья не бросают, счастье не отпускают.
Валя, так на дачу собираемся? Пора ведь! Пасха ранняя нынче, субботник!
Да, на выходных окна перемоем тогда и поедем. Мои приедут старший в Петербург хочет поступать.
А твои?
Мои к лету подтянутся. В школу ещё ходят, рано отпускать.
Всегда так, когда хорошего ждёшь кажется бесконечно.
А ты помнишь нашу птицу счастья?
Как не помню! За этот хвостик едва не всыпали мне по первое число.
Думаю, Валюшка, что поймали мы всё-таки птичку ту. До сих пор над нами летает, иначе откуда бы у нас столько добра и радости?
Пожалуй, права ты, Анютка. Только бы крылышком нам ещё помахала. Чтобы счастливы были те, кого мы любим.
И сидят две старушки на скамейке, радуются ясному вечеру, жизнь перебирают, словно яркие бусы на ниточке и каждой бусинке свой свет, своя радость.