**Щенок**
Шура с мамой жили вдвоём. Отца у Шуры, конечно, был, только вот не нужны они ему. Про отца он пока вопросов не задавал. В школе дети меряются, у кого родители круче, а в саду важнее игрушки, а не наличие или отсутствие папы.
Надежда решила, что лучше Шуре не знать, как без памяти влюбилась в его будущего отца, а когда сообщила о беременности, он и признался, что женат. Проблемы с женой есть, но уйти не может — её отец его начальник. В случае развода останется ни с чем, а Надежде такой вряд ли нужен. Посоветовал избавиться от ребёнка, пока не поздно: алиментов она не получит. А если решит бороться — ей же хуже будет…
Она не стала навязываться, исчезла из его жизни и растила Шуру одна. Мальчик вырос славным, и ей этого было достаточно.
Работала Надежда учителем младших классов, а пятилетний Шура ходил в садик. Им никто не был нужен.
После Нового года в школу пришёл новый физрук — высокий, подтянутый, улыбчивый. Все одинокие учительницы сразу за ним ухаживали, а Надежда даже не смотрела в его сторону. Может, поэтому он и обратил на неё внимание.
Однажды после уроков у школьных ворот перед ней остановился внедорожник. Из машины вышел физрук и распахнул дверцу.
— Прошу, — улыбнулся он.
— Мне недалеко, — смутилась Надежда.
— В машине всё равно удобнее, — резонно заметил он.
Надежда помялась, но села. Физрук спросил адрес.
— Я не знаю. Знаю только номер садика, — опустила глаза Надежда.
— Какого садика? — не понял он.
— Куда ходит мой сын, — пояснила она.
— У тебя есть сын? Взрослый? — вдруг перешёл на «ты» физрук.
— Шура. Ему пять, — ответила Надежда и потянулась к ручке. — Я лучше пешком.
— Погоди. Поехали, — завёл он двигатель.
Надежда захлопнула дверцу. Пусть отвезёт — ничего страшного. Всё равно между ними ничего не будет. Кому нужна женщина с ребёнком, когда вокруг столько свободных?
— Если вы не спешите… — вздохнула она.
— Не спешу. Меня никто не ждёт. Ни жены, ни детей, — сразу выложил он, избавляя её от лишних вопросов.
— А что так? Характер ужасный? Или обиделся на всех женщин? — спросила Надежда.
— Какая ершистая. Не скажешь по виду. Всё было: и любовь, и обиды. Но не сложилось. Характер… Так идеальных людей не бывает, Надежда Андреевна. У тебя тоже вид обманчивый.
— Жалеете, что подвезли? Ой, сверните сюда, — попросила она у ворот садика.
— Подожду, — сказал физрук, когда она вышла.
Она задержалась.
— Не надо. Мы живём рядом. Не хочу, чтобы сын задавал вопросы. Вы понимаете, Никита Сергеевич? — строго посмотрела она. — Не ждите нас.
Она ушла, а Никита Сергеевич Суров (так его звали) ещё минуту сидел в машине, раздумывая. Потом завёлся и уехал. Когда через десять минут Надежда вышла с Шурой, вздохнула с облегчением и лёгкой горечью. Всё ясно. Женщина с ребёнком ему не нужна. Ну и ладно. «Нам он тоже не нужен», — подумала она.
Но на следующий день Никита снова ждал её у школы.
— Думала, сбежал? А вот и нет. Садись. В садик? — буднично спросил он.
Надежда кивнула. Когда она подвела Шурку к машине, мальчик серьёзно осмотрел Никиту, потом вопросительно посмотрел на маму.
— Это мой коллега, Никита Сергеевич. Садись, — неестественно весело сказала Надежда.
Шура не прыгал от радости. Молча забрался на заднее сиденье и уставился в окно.
— Куда поедем? — спросил Никита, обернувшись.
— Недалеко. Без кресла могут оштрафовать, — ответила за сына Надежда.
— Тогда в торговый центр. На улице холодно. Шура, согласен? — весело спросил Никита.
Шура промолчал. Никита усмехнулся и тронулся.
В школе коллеги многозначительно замолкали, когда в учительскую заходила Надежда. А если заходил физрук — поспешно выходили, переглядываясь.
Никита не торопился. Пару раз уходил после ужина, а на третий остался до утра. Надежда просыпалась ночью, смотрела на часы — боялась, как бы Шура не застал её с Никитой.
— Да ладно, парень уже большой. Пусть привыкает, — прошептал Никита под утро, обняв её.
Но она выскользнула из рук и встала. В будни Шуру не разбудишь, а сегодня мог проснуться рано. Когда мальчик после умывания зашёл на кухню, Надежда уже жарила сырники, а Никита сидел за столом.
— Здравствуйте, — удивился Шура, глядя на маму.
— Умылся? Садись завтракать, — улыбнулась она и подала сырники сначала Никите, потом сыну.
— Приятного аппетита, — налила чай. — Сколько сахара?
— Две. — Никита не сводил глаз с Шуры. — Давай на скорость, кто быстрее съест?
— Зачем? — хмуро спросил мальчик.
— Просто так. Настоящий мужчина всегда принимает вызов. Ну что, поехали? — Никита с шумом откусил сырник.
Шура ел медленно, не поддаваясь на провокацию. Надежда радовалась его независимости, но и грустила — значит, Никита ему не нравится.
— Мама сказала, у тебя скоро день рождения. Что хочешь получить? Трансформера? Машинку? — Никита перешёл в атаку с другой стороны.
— Щенка хочу, — сказал Шура.
— Электронного? Это для малышей, — разочаровался Никита.
— Живого, — презрительно ответил мальчик.
— Мы уже говорили. Щенка нельзя надолго оставлять одного. Когда подрастёшь, сможешь сам выгуливать, тогда…
— Тогда ничего не надо, — насупился Шура.
— Доедай. Поедем в магазин, выберешь игрушку, — Никита отправил в рот последний кусочек.
В конце марта снова ударил мороз. Они поехали в торговый центр. Надежда выбирала Шуре одежду — мальчик быстро рос. А Никита вёл его по отделу игрушек. Шура равнодушно смотрел на роботов, лишь на секунду загорелся от трансформера. Но мама увела его мерить куртку.
ИзОднажды весенним вечером, сидя на кухне и наблюдая, как Шура и его верный пёс Смайл резвятся во дворе, Надежда вдруг поняла, что настоящее счастье давно уже нашло её — в этих двоих.
