— Мам, не выходи за него, — шёпотом пробормотала Лена, крепче сжимая мамины пальцы.
Густой вечер окутал их кухню, запах только что сваренного борща смешивался с тревогой, витавшей в воздухе.
— Леночка, — вздохнула мать, отодвигая тарелку. — Он хороший человек.
— Хороший? — Лена резко вскинула голову, и тёмные глаза её вспыхнули. — Сергей моложе тебя на пятнадцать лет! Ты думаешь, он просто так за тобой ухаживает?
Мать потупилась. На её щеках вспыхнул румянец — то ли от стыда, то ли от злости.
— Я не слепая, дочь. Но… мне впервые за столько лет так хорошо. Он смеётся моим шуткам, смотрит на меня, как на женщину, а не как на мать или вдову. Разве я не имею права на счастье?
Лена сжала кулаки. Она видела, как изменилась мать. Вместо привычных тёплых платьев — обтягивающие джинсы и модные кофточки. Вместо уютных вечеров с книгой — походы в клубы, где Сергей знакомил её со своими друзьями, молодыми и насмешливыми.
— Он не любит тебя, — прошептала Лена. — Он использует тебя.
Мать резко встала, стукнув ладонью по столу.
— Ты не имеешь права так говорить! Если бы не он, я бы так и осталась одинокой старухой, которая всю жизнь прожила ради своего ребёнка!
Лена вздрогнула. Впервые мать повысила на неё голос.
— Ладно, — прошептала она, отступая. — Делай, как знаешь.
Но через неделю всё вышло наружу. Лена застала Сергея в их же квартире с другой — юной, смеющейся, с нарощенными ресницами и розовыми губами.
— Вон, — только и сказала Лена, стоя в дверях.
Сергей даже не смутился.
— Твоя мать сама знает, на что идёт.
— Вон! — крикнула она уже громче, чувствуя, как дрожь идёт по всему телу.
Он ушёл, оставив после себя только запах дешёвого парфюма и горькое осадок предательства.
Мать вернулась из больницы бледная, с перевязанной грудью. Операция, на которую уговорил её Сергей, закончилась осложнениями.
— Прости, — только и сказала она, не поднимая глаз.
Лена молча обняла её.
Через год на свадьбе Лены мать стояла рядом с Николаем Петровичем, соседом-отставником, который всё это время помогал им — то картошку принесёт, то дверь починит. Он ловил свадебный букет, а потом, краснея, передал его Лениной матери.
И Лена вдруг поняла: счастье не в молодости и не в страсти. Оно — в тихих вечерах, в надёжных руках, в тех, кто остаётся, когда все остальные уходят.
А Сергея она больше никогда не видела.
