— Мама, если не примете мой выбор, я уйду. Навсегда…
Денис шагнул в вагон электрички и окинул взглядом салон. Свободных мест — хоть отбавляй. Он пристроился у окна. Двери то и дело с шумом разъезжались, впуская новых пассажиров.
Напротив устроилась немолодая пара. Женщина зашуршала пакетом, достала две пышные булочки, и они принялись завтракать. В воздухе поплыл аппетитный аромат свежей выпечки. Денис тактично отвернулся к окну.
— Молодой человек, угощайтесь, — протянула ему женщина булочку.
— Спасибо, не надо, — вежливо отказался он.
— Да берите, берите, ехать ещё два часа.
Денис взял угощение, откусил. Казалось, никогда не пробовал ничего вкуснее. В динамиках захрипело, сквозь скрежет пробормотал мужской голос: «Отправление через… минут… Следующая остановка…»
— Вы не расслышали, какие станции проезжаем без остановки? — забеспокоилась женщина.
Денис пожал плечами. Ему до конечной — какая разница?
— Говорила же — надо было на обычную сади, со всеми остановками! — начала она пилить мужа. — Теперь что? Назад ехать?..
Она успокоилась лишь когда сосед заверил, что их станция в маршруте. Спор утих. Денис доел булочку и уставился в окно, где мелькали деревья, станции, редкие домики. В вагоне стало душно, пот стекал по спине под грубой тканью армейской формы.
Он представлял, как войдёт в квартиру, как мама бросится его обнимать, как встанет под горячий душ… Скорее бы добраться, скинуть эту форму, надеть джинсы, футболку, кроссовки и забыть про подъёмы в шесть утра. Казалось, проспит сутки на диване, а утром найдёт под полотенцем стопку золотистых сырников…
«Интересно, как там Катя? Всего год прошёл — вряд ли изменилась…» Перед глазами всплыл образ хрупкой девушки с тёмно-русыми волосами и серыми глазами. Она была младше на год, жила в соседнем подъезде, в этом году только школу заканчивала. Раньше он её не замечал — ну девочка и девочка.
В тот вечер перед отъездом вся их компания собралась во дворе. Серега костерил Дениса за дурацкое решение — бросить институт и уйти в армию. Ваня поддержал: «Если б не мать, может, и я бы пошёл». Девчонки сокрушались, что компания разваливается, но больше уткнулись в телефоны.
А Катя, которую все считали мелкой, вдруг серьёзно сказала, что будет ждать. Все замолчали. Девушка покраснела и убежала.
— Дениска, да у тебя невеста объявилась! — заржал Ваня.
— А пусть ждёт. Вернусь — женюсь, — полушутя бросил Денис и толкнул Ваню так, что тот едва не слетел со скамейки.
Причины своего поступка он никому не объяснил — даже Сереге и Ване. Поступил в институт, как хотел отец. Учился до весны, пока тот вдруг не ушёл из семьи. Оказалось, у него другая женщина, ждущая ребёнка. Мир рухнул. Денис бросил учёбу и записался в армию — это был его протест.
Мама рыдала. Он обещал: вернётся через год и решит, как жить дальше. Может, восстановится, но на заочное.
Год службы пролетел. Мысли о мести отцу утихли. Соскучился по дому, по друзьям. Всё правильно сделал — впереди целая жизнь.
На очередной станции супруги вышли, их места заняли парень с девушкой. Они молча сидели, держась за руки. Денис снова вспомнил Катю. Год он думал о её словах и своём ответе. И это больше не казалось шуткой.
Электричка остановилась. Денис вышел, бодро зашагал к подземному переходу. В детстве он любил слушать, как эхо множит шаги — кажется, будто идут десятки людей. Оглядывался, проверял. Отец смеялся: «Это просто отражение звука».
Он вышел на привокзальную площадь и пошёл пешком. Хотелось вдохнуть родной воздух, размять ноги. У подъезда встретил соседку.
— Денис, ты ли это? Мать-то обрадуется!..
Он не стал ждать лифт, взлетел по лестнице, перепрыгивая ступеньки. Нажал звонок и замер. Вдруг мамы нет? Не предупредил же о приезде.
Но дверь распахнулась. Мама ахнула, то обнимала его, то отстранялась — будто проверяла, не мираж ли. Ругала, что не позвонил, засуетилась на кухне. Пока она готовила, Денис помчался в душ. Мама уже положила на стиральную машину полотенце и свежую одежду.
Джинсы оказались коротковаты, футболка жала.
— Ты вымахал! — ахнула мама, когда он зашёл на кухню. — Ничего, сейчас схожу в магазин, куплю новое.
— Да ладно, сойдёт, — отмахнулся Денис, садясь за стол.
— В таком виде ни одна девушка на тебя не посмотрит.
Пока он ел, мама рассказывала новости.
— Ваня твой в аварию попал. Полгода в больнице. Теперь в коляске. Врачи говорят — не встанет. Хорошо, что один был, не прихватил никого. Взял машину отца пьяный — и в столб. Пошёл бы с тобой в армию — глядишь, и жив бы был… — Мама вздохнула. — А Серегу давно не видела. Лена замуж вышла…
Денису не терпелось спросить про Катю, но мама словно нарочно избегала этой темы.
Потом она ушла в магазин. Он бродил по квартире, трогал вещи — привыкал к прежней жизни.
Мама вернулась через полтора часа. Денис надел новую рубашку, джинсы, старые кроссовки и отправился к Ване. Дверь открыла его мать. Ваня сидел в коляске, не выразил особой радости. Разговор не клеился. Денис спросил про Серегу — больше не о чем было говорить.
— Не появляется. В больнице был пару раз — и всё. — Ваня смотрел настороженно, будто ждал подвоха.
Денис пообещал зайти ещё и ушёл.
Серега, наоборот, обрадовался, обнял. Денис спросил, что стряслось между ним и Ваней. Из-за аварии?
— Да при чём тут авария? Не моё дело говорить. Сам всё узнаешь.
— Да что узнаю-то?! — взорвался ДенисЧерез год Денис, крепко держа маленькую Алёнку за руку, смотрел, как Катя в белом платье подходит к ним под мелодию вальса, и знал, что ни о чём не пожалеет.
