—Мама, хватит читать нотации! Мы с Артёмом думали о ребёнке лет через пять… Как минимум! Сейчас столько дел — проекты, планы, впереди Турция… Какой ребёнок, мам?! — В голосе дочери звучало столько раздражения, что Анна Николаевна поспешила закончить разговор.
Молодые, красивые, полные амбиций, готовые покорить мир. И вдруг — нежданная беременность.
—Дочка, пожалуйста, ничего не решай, пока мы не съездим в Суздаль… — тихо попросила мать.
***
Сколько Алина себя помнила, они всегда отмечали мамин день рождения в Суздале, хоть девушке и не особо нравились эти поездки: тихий семейный ужин при свечах, а утром — посещение монастыря.
—Пап, ну почему мы каждый раз едем в этот городок? Там же так скучно!
—Без Суздаля не было бы ни тебя, ни мамы… да и меня, наверное. Поняла? —Поняла, — пробурчала дочь, хотя ничего не поняла.
А в этом году отца не стало — сердце не выдержало. Видя, как мать целыми днями плачет и не выходит из комнаты, Алина сама предложила съездить в Суздаль на выходные.
—Алинка, я думала, ты терпеть не можешь это место.
—Я тебя люблю, мам… Поедем вдвоём, Артёма с работы не отпустят.
***
Жара спала, и в воздухе повисло что-то волшебное. Анна вышла на крыльцо, вдохнула густой аромат скошенной травы и лесной земляники.
—Жаль, что Серёжа этого не видит…
—Мам, помнишь, как мы с папой пекли тебе торт на день рождения? Мука была везде: на кухне, на крыльце, в беседке, даже в бане… А ты не ругалась — просто рассмеялась и сказала, что попала в зимнюю сказку, — Алина улыбнулась и накинула матери шаль на плечи.
—Доченька, мне нужно поговорить с тобой о твоей беременности.
—”Уб.ить нельзя оставить…” — Алина тяжело вздохнула и закатила глаза. — Мам, не начинай, мы с Артёмом уже всё решили. Наш выбор — свобода!
—Дочка, дай мне договорить… — Анна Николаевна почувствовала, как в горле застрял комок, а глаза затуманились. — Ты же знаешь, что ты поздний ребёнок. Врачи мне запрещали рожать. Говорили, я умру во время родов.
—Мамочка… — Алина крепко обняла мать, чувствуя, как та дрожит.
—Дай договорить… Когда Серёжа узнал, что я беременна, извёлся весь, даже курить снова начал. Он безумно хотел детей и любил меня больше жизни. Сказал: без меня жить не сможет. Тогда моя подруга Ольга позвала меня в Суздаль. Я ехала попрощаться со всеми. Да и мужа хотела подготовить. Решение было однозначным — ты будешь жить вместо меня.
—Ты ради меня… — Алина задыхалась, сдерживая слёзы.
—Решение-то я приняла, а как сказать Серёже — не знала. Стала ходить в монастырь, у Матроны помощи просить.
И вот однажды иду обратно, а у соседей сарай полыхает. Вижу — собака забежала в огонь, выскочила, бросила на землю щенка, опять кинулась внутрь. Крыша рухнула. Но она вылезла с ещё одним щенком в зубах. Вся обгорела, глаза в волдырях. Подползла к малышам, нюхает — живые ли. Поняла, что не всех спасла, и снова метнулась в сарай. Через пять минут выползла, положила третьего щенка у моих ног, ткнулась носом в мокрую щеку, слизнула слёзу… и затихла.
Серёжа подбежал, а я рыдаю, щенков к груди прижимаю. Больше он меня ни о чём не спрашивал. Понял — рожать я буду. Только глаза у него всё время красные были, пока ты не появилась.
Ты родилась в срок, здоровой. Врачи только руками разводили и говорили, что чудеса бывают, — лицо матери смягчилось, глаза засветились.
—Мам, а почему ты мне раньше не рассказывала эту историю?
—Не знаю… Наверное, время не пришло.
***
А ровно через год Алина с Артёмом подарят Анне Николаевне домик в Суздале. Дочь будет сидеть на крыльце, нежно прижимая к груди маленького сынишку.
—Мам, это наш с Артёмом самый важный проект, наше счастье. Страшно подумать, что я могла потерять самое дорогое ради какой-то призрачной свободы.
Анна Николаевна загадочно улыбнётся и тихо прошепчет:
—Не зря мы жизнь прожили…
