— Мам, не выходи за него, — прошептала Наташа, сжимая мамины пальцы.
— Наташенька, но Денис такой заботливый, — ответила мать, пряча глаза. В её голосе звучала неуверенность, будто она сама пыталась убедить себя.
— Мам, он моложе тебя на семнадцать лет! Ты думаешь, это случайность? — Наташа боролась с дрожью в голосе. Всё в этом человеке казалось ей подозрительным: слишком безупречная улыбка, слишком накачанные руки, слишком много комплиментов.
— Любовь не считает годы, — отмахнулась мать, но Наташа видела — она боится.
Денис появился в их жизни внезапно, как весенний дождь. Сначала — случайная встреча в спортзале, потом — цветы, ужины, шепот за закрытыми дверями. Мама преобразилась: сменила старые кофты на облегающие платья, начала краситься ярче, смеялась громче.
Но Наташа видела другое. Как он разглядывал их квартиру, будто прикидывал, сколько она стоит. Как его телефон то и дело вибрировал от сообщений, которые он быстро скрывал.
Однажды, когда мама уехала в санаторий, Наташа застала Дениса в их гостиной. Он сидел на диване с рыжей девчонкой, которая курила, закинув ноги на журнальный столик.
— О, семейство в сборе! — рассмеялся он, но глаза у него стали холодными. — Не волнуйся, Наташа, мы просто… обсуждали бизнес.
Рыжая фыркнула и потянулась за его рукой.
Наташа не сказала маме. Но через неделю Денис исчез — вместе с бабушкиным серебром и половиной маминых сбережений.
Мама плакала три дня. Потом взяла себя в руки. А через месяц познакомилась с Александром Сергеевичем — соседом снизу, вдовцом, бывшим учителем истории. Он не умел делать комплиментов, не щеголял мышцами, но приносил маме книги и варил ромашковый чай, когда у неё болела голова.
— Ты знаешь, — как-то сказала мама, глядя в окно, — я думала, что любовь — это страсть, огонь… А оказалось, она больше похожа на тёплый плед.
Наташа обняла её. Внизу, во дворе, Александр Сергеевич подметал опавшие листья. Старательно, не спеша. Как человек, который знает — у него впереди ещё много времени.
