Он опять не звонил, мама? спросил Дмитрий, глядя на женщину, сидевшую за столом, с беззащитной тоской в глазах.
Нет, родная моя Папа, наверное, занят, он много работает там, в Германии.
Ты же говорил, скоро Новый год
Скоро, обязательно скоро. Он написал, что привезёт нам подарки, а летом возьмёт нас на море.
Женщина напряжённо улыбнулась, но сердце её разрывалось на части.
На плите булькал чугунок с картошкой, в печке догорали последние дровишки.
Анна обняла детей и мысленно молилась:
*«Господи, дай мне силы не плакать перед ними»*
Когда-то жизнь была другой.
Она и Илья горели любовью. Они поженились молодыми, полными надежд, с двумя малышами и недостроенным домом.
Илья был работящим, но в деревне больших перспектив не было.
*«Я поеду в Германию, всего на пару лет. Заработаю денег, вернусь и куплю тебе всё, что ты заслуживаешь»*.
Аня тогда плакала.
Не уезжай, Илья
Это ради нас, женщина. Ни для кого другого.
И он уехал.
Сначала звонил каждый вечер.
Присылал деньги, разговаривал с детьми, говорил Анне, что любит её.
Потом звонки стали реже.
*«Устал, связи нет, задерживаюсь на работе»*.
Потом пошли отговорки: *«Потерял кошелёк, в этом месяце не смогу перевести»*.
Аня верила ему. Она всегда верила.
Работала, растила детей, держала дом.
Подрабатывала уборщицей в школе, шила одежду соседям, в поле выходила.
Но не жаловалась.
*«Это временно. Когда Илья вернётся, всё наладится»*.
Прошло три года. Илья не вернулся.
Дети росли.
Дмитрию исполнилось двенадцать, Оле восемь.
Вопросы звучали всё чаще:
Мама, а папа ещё жив?
Жив, крошка, он далеко, но жив.
А если он не приедет?
Аня горько улыбнулась.
Тогда нас будет трое. И нам хватит.
Однажды почтальон принёс письмо.
Слова в нём резали, как нож:
*«Аня, не ненавидь меня, я встретил другую. Женился здесь, у меня другая жизнь. Пусть дети не забывают отца. Илья»*.
Женщина застыла на месте.
Потом разорвала письмо пополам и бросила в печь.
Не хотела, чтобы дети видели боль в её глазах.
Что там, мам? спросила Оля.
Ничего, родная. Папа написал, что в следующем месяце пришлёт деньги.
Но деньги так и не пришли.
Годы пролетели.
Анна постарела раньше времени согнутая спина, потрескавшиеся руки.
Но дом был чист, огород ухожен, дети воспитанные.
Дмитрий работал в городе, Оля училась в старших классах.
Однажды, спустя почти двадцать лет, калитка скрипнула.
Илья.
Поседевший, но хорошо одетый, с дорогой сумкой в руках.
Анна вышла на крыльцо.
Добрый вечер тихо сказал он.
Что тебе здесь надо, Илья?
Я пришёл домой.
Женщина молчала.
За её спиной остановился Дмитрий, смотря на отца прямо.
Кто это, мама?
Твой отец.
Тишина.
Глухая, тяжёлая.
Дмитрий скрестил руки.
Для меня ты чужой.
Сын, дай объяснить
У тебя было двадцать лет, чтобы объяснить! Было моё детство, юность, болезни Где ты был?
Илья потупил взгляд.
Я ошибался был дураком.
Нет, ты был трусом.
Дмитрий
Не называй меня так!
Аня тихо подняла руку.
Хватит. Заходи, Илья.
Он вошёл, сгорбившись. В доме пахло чистотой и свежим хлебом.
Я не нашёл здесь своего места, пробормотал он, оглядываясь.
Жизнь идёт вперёд. Только ты стоял на месте, среди чужих людей.
Илья попытался поймать её взгляд.
Аня, я Я не был счастлив.
Но ты сам выбрал, Илья.
Я был молод, глуп, ослеплён другой думал, что могу начать всё с нуля.
А теперь что тебе нужно?
Позволь мне остаться. С тобой. С детьми.
Женщина горько усмехнулась.
Со мной? После двадцати лет?
Да, смотри, у меня есть деньги. Мы отремонтируем дом, заживём хорошо.
Мне не нужны твои деньги. Я прожила с достоинством, не на подачки.
Илья опустился на колени.
Прости
Я простила тебя давно, Илья. Но вернуть тебя назад не могу.
Дмитрий вышел во двор.
Илья последовал за ним.
Сын, не ненавидь меня.
Я не ненавижу. Но и любить не могу.
Может, когда-нибудь
Может. Но не сегодня.
Илья ушёл.
В этот раз без обещаний.
Оставил у калитки сумку с деньгами.
Анна даже не притронулась.
Через несколько месяцев почтальон снова принёс письмо.
Анна Петровна, телеграмма из Германии.
На листке было всего несколько слов:
*«Илья Соколов скончался. Близких не имел. Похоронен на чужбине»*.
Аня подняла глаза к небу и прошептала:
Пусть Бог простит его Может, там он понял, сколько потерял.
Вечером Дмитрий вернулся домой.
Мам Я узнал.
Я знаю, сынок.
Думаешь, он заслужил прощение?
Все люди заслуживают прощения. Но не все второго шанса.
Потом он вздохнул, глядя на огонь в печи.
Тебе было тяжело, мама?
Было. Но у меня были вы. Это давало силы.
Прошли годы.
Оля вышла замуж, у Дмитрия родились дети.
Анна осталась в своём доме тихо, с иконами в углу и детскими рисунками на стенах.
Однажды вечером она открыла старую шкатулку.
Там лежала фотография молодой Илья, улыбающийся.
Она провела пальцем по пожелтевшему снимку.
Ты был моей любовью и моим крестом, Илья. Но без тебя я научилась быть сильной.
Лампа погасла, оставив в темноте только одинокую тень.
Сколько ещё женщин, интересно, хоронит слёзы в тишине, поднимая детей в одиночку, пока мужчины, клявшиеся любить их, забывают дорогу домой?
