Иван женился в двадцать четвёртый год жизни. Жене, Евдокии, было двадцать второй. Она была единственной дочерью профессора и учительницы. Сначала в семье появились два мальчикамалышапогодка, чуть позже девочка.
Тёща, Галина Петровна, вышла на пенсию и занялась внуками. У Ивана и неё сложились странные отношения: он обращался к ней только по имениотчеству, а она отвечала холодным «вы», называя его полным именем. Ссоры не было, но в присутствии тёщи Иван чувствовал себя неуютно. При этом Галина Петровна никогда не выстраивала конфликтов, разговаривала с ним подчёркнуто уважительно и сохраняла твёрдую нейтральность в его отношениях с женой.
Месяц назад фирма, где Иван трудился, обанкротилась, и его уволили. За ужином Евдокия бросила:
На пенсию мамы и нашу зарплату долго не протянем, Иван. Ищи работу.
Легко сказать ищи работу! Тридцать дней он ходит по городу, а ничего!
От досады Иван пнул банку изпод пива. К счастью, тёща пока молчала, но бросала многозначительные взгляды.
Перед свадьбой он случайно подслушал разговор мамы и дочери.
Евдокия, ты уверена, что это тот человек, с которым хочешь прожить всю жизнь?
Мам, конечно!
Я боюсь, ты не осознаёшь всей ответственности. Если бы отец был жив
Мам, хватит! Мы любим друг друга, всё будет хорошо!
А дети? Сможет обеспечить?
Сможет, мам!
Ещё не поздно остановиться, подумать. Его семья
Мам, я его люблю!
Ох, если бы ты только не кусала локти!
«Настало время кусать», невесело усмехнулся Иван. Тёща, как в воду глядела!
Домой идти не хотелось. Казалось, жена утешает его притворно: «Ну, завтра всё получится!», её мать вздыхает и молчит осуждающе, а дети с усмешкой спрашивают: «Пап, нашёл работу?» Слышать и видеть это снова было невыносимо.
Он прогулялся по набережной Москвыреки, присел на скамейку в парке, а к вечеру поехал на дачу, где семья живёт с мая по осень. На даче горело одно окно в спальне Галины Петровны. Крадучись, Иван пробирался по дорожке, занавеска дёрнулась, и он сел, упав пяткой на старый пень.
Тёща выглянула:
Что-то Ивана давно нет. Ты звонила, Евдокия?
Да, мам, абонент недоступен. Наверно, опять не нашёл работу, вот и болтается гдето.
Голос Галины Петровны окреп льдом:
Евдокия, не смей в таком тоне говорить про отца своих детей!
Ой, мам, что ты! Мне кажется, Иван дурака валяет и работу не ищет. Уже месяц сидит дома на моей шее!
Впервые за шесть лет Иван услышал, как тёща громко стукнула по столу кулаком и повысила голос:
Не смей! Не смей так говорить про мужа! Что ты обещала, когда выходила замуж? и в болезни, и в горести! быть рядом и поддерживать!
Жена пробормотала:
Мамуль, прости. Не волнуйся, ладно? Я просто вымоталась, устала. Прости, родная.
Ладно, иди спать, Галина Петровна устало махнула рукой.
Свет погас. Тёща прошлась по комнате, отодвинула занавеску, вглядываясь в темноту, и вдруг, подняв глаза к небу, искренне перекрестилась:
Господи, Всемилостивейший и Милосердный, спаси и сохрани отца моих внуков, мужа моей дочери! Не дай ему утратить веру в себя! Помоги ему, Господи, мой сынок!
Она шептала и крестилась, а по её лицу скатывались слёзы.
У Ивана в груди рос комок жара. Никто и никогда не молился за него! Ни строгая мать, посвятившая всю жизнь работе в обкоме, ни отец, которого он едваедва помнил, исчезнувший, когда Ивану было пять. Он вырос в яслях, детском саду, школе, продлёнке. Поступив в институт, сразу устроился на работу мать не терпела безделья и считала, что Иван вполне может обеспечить себя сам.
Жар разливался всё выше, заполняя внутренности и вырываясь наружу непрошенными слезами. Он вспомнил, как по утрам Галина Петровна вставала раньше всех, пекла пироги, которые он обожал, варила ароматные борщи, а пельмени и вареники её руки были настоящим чудом. Она ухаживала за детьми, убиралась в доме, сажала на грядках, варила варенье, заготавливала на зиму хрустящие огурчики, квашеную капусту и прочие соления.
Почему он никогда этим не интересовался? Почему ни разу не похвалил? Они с Евдокией просто работали и рожали детей, считая, что так и должно быть. Или он так думал? Вспомнилось, как однажды всей семьёй они смотрели телевизионный документальный фильм о Сибири, и Галина Петровна заметила, что всю жизнь мечтала побывать в этом загадочном крае. Иван усмехнулся, мол, там слишком холодно, и местные не пустят в свой ледяной панцирь
Иван ещё долго сидел под окном, обхватив руками голову.
Утром он с женой спустился к завтраку на веранду, окинул стол взглядом пироги, варенье, чай, молоко. Дети с улыбками на лицах и радостью в глазах. Он поднял глаза и нежно сказал:
Доброе утро, мама!
Тёща вздрогнула и, чуть помедлив, ответила:
Доброе утро, Иванушка!
Через две недели Иван нашёл работу, а через год отправил Галина Петровну в путешествие по Кавказу, несмотря на её бурное сопротивление.
