Мама тихо произнёс Виктор, когда они остались вдвоём на кухне. Я давно хотел сказать вам кое-что.
Катерина посмотрела на него. Она не привыкла, чтобы зять искал с ней откровенных разговоров.
Что случилось, Виктор? осторожно спросила она, вытирая тарелки.
Виктор помолчал, затем медленно продолжил:
Я вижу, как вы живёте ради других. Ради Алины, ради Юленьки а о себе забываете. Вы ещё молодая женщина, вам всего пятьдесят один а ходите с опущенной головой, будто жизнь кончена. Это неправильно.
Катерина горько улыбнулась:
Ну что ты, Виктор. Разве не так? Муж ушёл к молодой, работу потеряла. Осталось мне только бабушкой быть.
Виктор решительно покачал головой:
Я вижу иначе. Вы сильная, умная, красивая женщина. И я хочу, чтобы вы знали: вы не одни.
Сердце Катерины сжалось. В глазах мужчины была такая теплота, что она даже испугалась.
Виктор прошептала она смущённо. К чему ты это говоришь?
Он сделал шаг вперёд, но остановился, словно сдерживая себя.
Вам не нужно сейчас ничего отвечать. Просто запомните: есть тот, кто вас ценит по-настоящему.
Катерина замолчала. Его слова ещё долго звучали в её сердце.
Шли дни: детский сад, аптека, домашние хлопоты. Но слова Виктора не давали ей покоя. Хотя он больше не заговаривал об этом, она ловила себя на том, что ищет его взгляд.
Однажды, возвращаясь с внучкой, она неожиданно столкнулась с Дмитрием. Бывший муж шёл под руку с Ольгой. Он выглядел усталым, постаревшим.
Здравствуй, сухо поздоровался Дмитрий. Как дела?
Ничего, спокойно ответила Катерина. Живу.
Ольга окинула её насмешливым взглядом:
Всё такая же простая.
Катерина лишь улыбнулась. Впервые она почувствовала, что ей не нужно ничего доказывать. Она знала, что её сила не в нарядах, не в косметике.
Вскоре ей позвонила подруга с университета и предложила работу в техническом институте. Катерина долго думала, но согласилась.
Новая работа вернула ей радость жизни. Она снова готовила лекции, проверяла работы, вела студентов. Те слушали её с уважением, и Катерина словно помолодела.
Однажды вечером, возвращаясь домой, она увидела Виктора у подъезда. В его руках был скромный букет полевых цветов.
Это вам, смущённо протянул он. Просто так.
Сердце её забилось чаще.
Виктор, ты же понимаешь, что это неправильно, прошептала она.
Неправильно отрекаться от своего сердца, твёрдо ответил он. Вы заслуживаете счастья.
Катерина с трудом сдержала слёзы. Взяла цветы, пробормотала: «Спасибо», и быстро поднялась по лестнице.
В ту ночь она долго не могла уснуть. Она знала, что не имеет права отнимать у дочери её мужа. Но впервые за долгие годы почувствовала: её сердце ещё живо. Оно ещё способно любить.
Утром она приняла решение. Собрала за столом Алину и Виктора.
Дорогие мои, медленно начала она, я благодарна вам обоим, но теперь всё будет иначе. Я тоже живу. Не хочу больше быть только бабушкой, которая берёт на себя все заботы. У меня новая работа, я делаю ремонт и решила: поеду путешествовать. Увижу море, о котором всегда мечтала.
Алина удивлённо уставилась на неё:
Мама ты никогда об этом не говорила.
Теперь пришло время, твёрдо ответила Катерина. Не бойтесь, я всегда буду рядом, но жить только ради других больше не стану.
Виктор молчал, но по его взгляду было видно: в нём читались и уважение, и тепло.
Прошло несколько месяцев. Катерина изменилась. Купила новые платья, записалась на курсы английского и вернулась к старому увлечению: начала рисовать.
Когда на её следующий день рождения собралась вся семья, за столом сидела уже не сломленная одинокая женщина, а сияющая, уверенная в себе.
Будь здорова, мама! сказала Алина, наливая шампанского. Выпьем за женщину, которая наконец научилась любить себя.
Бокалы звонко стукнулись, комната наполнилась смехом. А Катерина, улыбаясь про себя, подумала: «Да. Теперь моя жизнь только начинается».
