— Мам, если ты не примешь мой выбор, я уйду. Навсегда…
Дмитрий шагнул в вагон электрички и окинул взглядом салон. Свободных мест — хоть отбавляй. Он пристроился у окна. Двери то и дело с лязгом разъезжались, впуская новых пассажиров.
Напротив уселась пожилая пара. Женщина зашуршала пакетом, достала две пышные ватрушки, и они принялись за еду. В воздухе поплыл аппетитный аромат свежей выпечки. Дмитрий тактично отвернулся к окну.
— Молодой человек, угощайтесь! — женщина протянула ему ватрушку.
— Спасибо, не стоит, — вежливо улыбнулся он.
— Да ладно, ехать ещё полтора часа!
Дмитрий взял угощение и откусил. Какая же вкусная оказалась ватрушка! В динамиках захрипело объявление, прерываемое помехами: «Отправление через… минут… Поезд проследует до станции… без остановок на… Повторяю…»
— А что он сказал? Какие станции проезжаем? — забеспокоилась женщина.
Дмитрий развёл руками — ему до конечной, он не вслушивался.
— Говорила же, надо было на обычную сесть! Никогда меня не слушаешь! — начала она пилить мужа. — Теперь выходи раньше и жди следующую…
Женщина успокоилась лишь после того, как сосед заверил, что их станция в списке остановок. Споры стихли. Дмитрий доел ватрушку и уставился в окно, где мелькали деревья, солнечные блики и полустанки. В вагоне стало душно, под гимнастёркой спину прошибли капли пота.
Он представлял, как вернётся домой, как обрадуется мать, как встанет под прохладный душ… Скорее бы скинуть эту форму, надеть джинсы и забыть про подъёмы в шесть утра. Казалось, проспит сутки на диване, а утром найдёт на столе под салфеткой стопку румяных оладий…
«Интересно, как там Настя. Год всего прошёл — вряд ли сильно изменилась…» В памяти всплыл образ хрупкой девушки с каштановыми волосами и зелёными глазами. Она была на год младше, жила в соседнем подъезде и только закончила школу. Раньше он её не замечал — ну девчонка и девчонка.
В тот вечер перед отъездом они сидели во дворе на лавочке. Костя костерил Дмитрия за глупый поступок — бросить институт и пойти в армию. Ваня поддержал: «Если бы не мать, может, и я бы пошёл». Девчонки сокрушались, что компания разваливается, но больше уткнулись в телефоны.
А Настя, которую все считали «мелкой», вдруг серьёзно сказала, что будет его ждать. Все замолчали, а она покраснела и убежала.
— Диман, да у тебя невеста объявилась! — заржал Ваня.
— Пусть ждёт. Вернусь — женюсь, — полушутя бросил Дмитрий и толкнул Ваню так, что тот едва не слетел с лавки.
Причину своего поступка он никому не объяснил, даже друзьям. Поступил в институт, как хотел отец. Учился до весны, а потом отец вдруг собрал вещи и ушёл. Оказалось, у него другая женщина — и та ждёт ребёнка. Мир рухнул. Дмитрий забросил учёбу и пошёл в военкомат. Это был его протест.
Мать, конечно, плакала. Но он пообещал: через год вернётся и разберётся — может, восстановится на заочном.
Год прошёл. Дмитрий ехал домой. Мысли о мести отцу давно выветрились. Соскучился по матери, дому, друзьям. Всё сделал правильно — впереди целая жизнь.
На очередной станции пара вышла, их место заняли влюблённые. Они молча держались за руки. И Дмитрий снова подумал о Насте. Год он вспоминал её слова и свой ответ. И теперь это уже не казалось шуткой.
Электричка остановилась. Дмитрий вышел и бодро зашагал к переходу. В детстве он любил слушать, как шаги отражаются от стен — казалось, будто рядом идут сотни людей. Даже оглядывался. Отец смеялся и говорил, что это просто эхо.
Он выбрался на площадь и пошёл пешком. Хотелось вдохнуть родной воздух, размять ноги. У подъезда встретил соседку.
— Ой, Димушка вернулся? Мать-то обрадуется!
Лифт ждать не стал — взбежал по лестнице через две ступеньки. Нажал звонок и замер. Вдруг мать на работе?
Но дверь распахнулась, и мать ахнула. То обнимала, то отстранялась — не верила глазам. Ворчала, что не предупредил, засуетилась на кухне. Пока она хлопотала, Дмитрий помчался в душ. Мать уже приготовила полотенце и одежду.
Джинсы жали в поясе, а футболка коротковата.
— Ты вырос! — ахнула мать. — Ничего, сейчас накормлю и схожу в магазин, куплю новое.
— Да ладно, сойдёт, — отмахнулся он, садясь за стол.
— А как же девушки? В таком виде ни одна не посмотрит!
Пока он ел, мать сыпала новостями.
— Твой Ваня в аварию попал. Полгода в больнице. Теперь в коляске. Хорошо, что один был — никого не покалечил. Вот если бы с тобой в армию ушёл… А Костю давно не видела. Лена замуж вышла…
Дмитрию не терпелось спросить про Настю, но мать словно нарочно о ней не упоминала.
Потом она ушла в магазин. Он бродил по квартире, трогал вещи — привыкал к старой жизни.
Мать вернулась через два часа. Дмитрий натянул новые джинсы, старые кеды и пошёл к Ване. Дверь открыла его мать. Ваня сидел в коляске, не выразив особой радости. Разговор не клеился.
— Костя заходит? — спросил Дмитрий, не зная, о чём ещё говорить.
— Нет. В больнице был пару раз и всё. — Ваня смотрел настороженно, будто ждал подвоха.
Дмитрий пообещал зайти ещё и ушёл.
Костя, наоборот, искренне обрадовался. Дмитрий спросил, что случилось между ним и Ваней.
— Сам всё узнаешь, — уклонился Костя. — Какие планы? Работать или в институт?
— Не решил. Может, и то, и другое…
К Насте идти было поздно, но очень хотелось её увидеть.
Утром он слышал, как мать ушла на работу. Встал, потянулся — на кухне под полотенцем ждали тёплые оладиОн доел последний сырник, глубоко вздохнул и твёрдо решил: сегодня же во всём разберётся, потому что нет ничего важнее семьи, которую он готов защищать любой ценой.
