Марк стоял в дверях, бледный как мел, с тёмным, почти угрожающим взглядом. Его пальцы впились в дверной косяк, а плечи дрожали не от холода, а от ярости, которая его охватила.
Что здесь происходит? его голос, низкий и тяжёлый, разрезал воздух в комнате.
Анна почувствовала, как сердце сжалось. Она любила его, но в этот момент её охватил страх. Ей не хотелось верить, что человек, который спас её, теперь должен выбирать между ней и собственной матерью.
Валентина подняла взгляд с холодным спокойствием, будто актриса, знающая, что держит ситуацию под контролем.
Происходит то, мой дорогой, что я пытаюсь спасти твою жизнь. Остановись и подумай: что ты делаешь с этой девушкой? За три месяца ты потратил на неё больше, чем на себя за весь прошлый год.
Мама Марк на миг закрыл глаза, словно пытаясь сдержать гнев. Я говорил тебе Анна не просто мимолётное увлечение. Она женщина, которую я люблю.
Любовь? Валентина рассмеялась ледяным смехом. Любовь не валяется возле мусорных баков. Она оттуда, Марк! Ты хоть понимаешь, что это значит для нашей репутации?
Анна почувствовала, как у неё горят щёки. Ей хотелось ответить, закричать, но невидимая рука будто сдавила грудь. Вместо слов на глазах выступили слёзы.
Марк шагнул вперёд, приближаясь к матери.
Ты знаешь, откуда я её взял? Да, она была у мусорного контейнера. Знаешь почему? Не ради себя. Ради больной старухи, у которой не было еды. Но тебе легче увидеть грязь, чем доброту.
Доброта не оплачивает счета, резко ответила Валентина. И не забывай, мужчина в твоём положении может позволить себе любую женщину.
Верно, сказал он твёрдо. И я выбрал Анну.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Анна наконец нашла голос:
Марк, не надо
Надо, мягко перебил он. Она должна знать правду.
Валентина скрестила руки, словно судья, ожидающий последнего слова подсудимого.
Правда проста, мама: ты считаешь, что любовь измеряется родословной и банковскими счетами. А я верю, что любовь видна в моменты, когда кто-то остаётся с тобой, даже если у тебя ничего нет.
Анна смотрела на него, чувствуя, как ком в горле тает.
Когда я её встретил, продолжил Марк, она могла отказаться. И пыталась. Она знала, что опасно принимать помощь от незнакомца. Но согласилась, потому что выбилась из сил и была голодна. И с тех пор я не видел, чтобы она просила что-то для себя.
Валентина закусила губу, но не ответила.
Марк сделал ещё шаг.
Если ты не можешь принять мой выбор, мне жаль. Но это моя жизнь. И она её часть.
Анна вздрогнула. Ей было трудно поверить в услышанное.
Марк её голос дрожал от благодарности и страха.
Нет, Анна, сказал он твёрдо. Я молчал слишком долго. Позволял выбирать между тем, что хочешь ты, и тем, чего хочет мать. Теперь выбираю я. И выбираю тебя.
Валентина закатила глаза, но в его тоне не было места спору.
Прекрасно, наконец сказала она, поднимаясь с кресла. Но не приходи ко мне, когда она бросит тебя на улице.
И она вышла, оставив за собой лёгкий шлейф дорогих духов и тяжёлый холод в воздухе.
Анна стояла неподвижно, не в силах пошевелиться.
Ты сделал это ради меня? прошептала она.
Не только. Ради нас. И потому что не хочу жить с мыслью, что потерял кого-то вроде тебя из-за чужой гордыни.
Слёзы текли по её щекам, но впервые за долгое время это были слёзы облегчения.
Марк притянул её к себе, обняв крепко.
Мы справимся, прошептал он. Может, будет нелегко, но справимся.
А если твоя мать никогда нас не простит? тихо спросила она.
Тогда будем жить с этим. Я сделал свой выбор.
В следующие дни дом казался тише, но холоднее без постоянного присутствия Валентины. Анна ловила на себе подозрительные взгляды соседей, но всякий раз, когда Марк улыбался ей, она вспоминала, что не одна.
Они начали искать небольшую квартиру, где могли бы жить вдвоём. Марк перестраивал дела, а Анна устроилась на подработку в ближайшее кафе. Их жизнь больше не была наполнена роскошью, но в ней появилось что-то важное: свобода и взаимное уважение.
Однажды весенним вечером, возвращаясь домой, Марк остановился и взял её за руку.
Я обещал тебе кое-что в тот день, когда мы познакомились. Помнишь? спросил он.
Что будешь рядом, что бы ни случилось, улыбнулась Анна.
Так и есть. И так будет всегда.
Они поцеловались под светом фонаря, и для Анны весь мир сузился до этого мгновения. Она знала, что впереди будут трудности, но была готова идти, потому что больше не была той девушкой у мусорного бака. Теперь она была женщиной, которую выбрал любить мужчина несмотря ни на что.
