Артём стоял в дверях, бледный как мел, с тёмным, почти угрожающим взглядом. Руки его сжимали дверной косяк, а плечи дрожали не от холода, а от ярости, охватившей его.
Что здесь происходит? его низкий, тяжёлый голос разрезал воздух в комнате.
Алиса почувствовала, как сжалось её сердце. Она любила его, но в этот момент ей было страшно. Она не хотела верить, что человек, который её спас, может оказаться перед выбором между ней и собственной матерью.
Светлана подняла взгляд с нарочитым спокойствием, словно актриса, знающая, что держит ситуацию под контролем.
Происходит, дорогой мой, то, что я пытаюсь спасти твою жизнь. Остановись на секунду и подумай: что ты делаешь с этой девушкой? За три месяца ты потратил на неё больше, чем на себя за весь прошлый год.
Мама Артём закрыл глаза на мгновение, будто пытаясь сдержать гнев. Я говорил тебе, что Алиса не мимолётное увлечение. Это женщина, которую я люблю.
Любовь? Светлана рассмеялась холодно. Любовь не валяется возле мусорных баков. Она оттуда, Артём! Ты хоть понимаешь, что это значит для нашей репутации?
Алиса почувствовала, как у неё горят щёки. Она хотела ответить, закричать, но невидимая рука будто сдавливала её грудь. Вместо слов глаза её наполнились слезами.
Артём сделал шаг вперёд, приблизившись к матери.
Ты знаешь, откуда я её забрал? Да, возле контейнера. А знаешь, почему она там была? Не ради себя. Ради больной старухи, у которой не было еды. Но тебе проще увидеть грязь, чем доброту.
Доброта не оплачивает счета, резко ответила Светлана. И, не будем забывать, мужчина в твоём положении может себе позволить любую женщину.
Верно, сказал он твёрдо. И я выбрал Алису.
Между ними повисло тяжёлое молчание.
Алиса наконец нашла голос:
Артём, ты не обязан
Нет, обязан, мягко перебил он. Она должна знать правду.
Светлана скрестила руки, словно судьба, ожидающая последнего слова подсудимого.
Правда проста, мама: ты считаешь, что любовь измеряется родословной и банковскими счетами. А я верю, что любовь это когда кто-то остаётся с тобой даже тогда, когда у тебя ничего нет.
Алиса смотрела на него, чувствуя, как комок в горле тает.
Когда мы встретились, продолжил Артём, она могла отказать мне. И пыталась. Она знала, что опасно принимать помощь от незнакомца. Но согласилась, потому что была измотана и голодна. И с тех пор я не видел, чтобы она просила что-то для себя.
Светлана закусила губу, но не ответила.
Артём сделал ещё шаг.
Если ты не можешь принять мой выбор, мне жаль, но это моя жизнь. И она её часть.
Алиса вздрогнула. Ей было трудно поверить в то, что она слышала.
Артём её голос дрожал между благодарностью и страхом.
Нет, Алиса, твёрдо сказал он. Я молчал слишком долго. Позволял разрывать себя между тем, чего хочет мать, и тем, чего хочу я. Теперь выбор за мной. И я выбираю тебя.
Светлана закатила глаза, но в тоне Артёма не осталось места для споров.
Как знаешь, наконец сказала она, поднимаясь с кресла. Но не приходи ко мне, когда она бросит тебя на улице.
Она вышла, оставив за собой лёгкий шлейф дорогих духов и тяжёлую пустоту в воздухе.
Алиса осталась стоять, не в силах пошевелиться.
Ты сделал это ради меня? прошептала она.
Не только. Ради нас. И потому что не хочу жить с мыслью, что потерял кого-то вроде тебя из-за чужой гордыни.
Слёзы текли по её щекам, но впервые за долгое время это были слёзы облегчения.
Артём притянул её к себе, крепко обняв.
Мы справимся, прошептал он. Может, будет нелегко, но мы справимся.
А если твоя мать никогда не простит нас? спросила она тихо.
Тогда будем жить с этим. Я сделал свой выбор.
В следующие дни дом казался тише, но холоднее без постоянного присутствия Светланы. Алиса чувствовала настороженные взгляды соседей, но каждый раз, когда Артём улыбался ей, она вспоминала, что не одна.
Они начали искать небольшую квартиру, где были бы только они двое. Артём перестраивал дела, а Алиса устроилась на неполный день в ближайшее кафе. Их жизнь больше не была наполнена роскошью, как в доме его матери, но в ней появилось кое-что другое: свобода и взаимное уважение.
Одним весенним вечером, возвращаясь домой, Артём остановился и взял её за руку.
Я обещал тебе кое-что в тот день, когда мы встретились, помнишь? сказал он.
Что будешь рядом, что бы ни случилось, улыбнулась Алиса.
Так и есть. И так будет всегда.
Они поцеловались под светом фонарей, и для Алисы весь мир сузился до этого мгновения. Она знала, что впереди ещё будут испытания, но была готова пройти через них, потому что теперь она больше не была девушкой у мусорного бака. Она была женщиной, которую выбрал любить мужчина, несмотря ни на что.
