Михаил стоял в дверях, бледный, как мел, с тёмным, почти угрожающим взглядом. Его пальцы впились в дверную раму, а плечи дрожали не от холода, а от ярости, охватившей его.
Что здесь происходит? его голос, низкий и тяжёлый, разрезал воздух в комнате.
Алиса почувствовала, как сжалось её сердце. Она любила его, но в то же время боялась этого момента. Ей не хотелось верить, что человек, который её спас, может оказаться перед выбором между ней и собственной матерью.
Светлана подняла взгляд с холодным спокойствием, как актриса, уверенная в своей власти.
Происходит то, дорогой, что я пытаюсь спасти твою жизнь. Остановись на секунду и подумай: что ты делаешь с этой девушкой? За три месяца ты потратил на неё больше, чем на себя за весь прошлый год.
Мама Михаил закрыл глаза на мгновение, словно пытаясь сдержать гнев. Я говорил тебе, что Алиса не мимолётный роман. Она женщина, которую я люблю.
Любовь? Светлана рассмеялась ледяным смехом. Любовь не валяется возле мусорных баков. Она оттуда, Михаил! Что скажут люди? Что это будет значить для нашей репутации?
Алиса ощутила, как жаром залились её щёки. Она хотела ответить, закричать, но невидимая рука будто сдавила её грудь. Вместо слов глаза наполнились слезами.
Михаил шагнул вперёд, приближаясь к матери.
Ты знаешь, где я её нашёл? Да, возле мусорного бака. Ты знаешь, почему она была там? Не для себя. Для больной старухи, у которой не было еды. Но тебе проще увидеть грязь, чем добро.
Добро не оплатит счета, резко ответила Светлана. И не забывай, что мужчина твоего положения может позволить себе любую женщину.
Верно, твёрдо сказал он. И я выбрал Алису.
Тишина повисла между ними, густая и колючая.
Алиса наконец нашла голос:
Михаил, тебе не обязательно
Нет, мягко прервал он её. Она должна услышать правду.
Светлана скрестила руки, как судья, ожидающий последнего слова подсудимого.
Правда проста, мама: ты думаешь, что любовь измеряется родословной и банковским счётом. Я же верю, что её меряют моментами, когда кто-то остаётся рядом даже тогда, когда у тебя ничего нет.
Алиса смотрела на него, чувствуя, как комок в горле тает.
Когда я встретил её, продолжал Михаил, она могла отказать. И пыталась. Она знала, что опасно принимать помощь от незнакомца. Но согласилась, потому что была измотана и голодна. И с тех пор я не видел, чтобы она просила что-то для себя.
Светлана закусила губу, но не ответила.
Михаил сделал ещё шаг.
Если ты не сможешь принять мой выбор, мне жаль. Но это моя жизнь. И она её часть.
Алиса вздрогнула. Ей было трудно поверить в то, что она слышала.
Михаил её голос дрожал от благодарности и страха.
Нет, Алиса, твёрдо сказал он. Я молчал слишком долго. Позволял разрываться между желаниями матери и своими. Теперь выбираю сам. И выбираю тебя.
Светлана закатила глаза, но тон Михаила не оставлял места для споров.
Хорошо, наконец произнесла она, поднимаясь с кресла. Но не приходи ко мне, когда она бросит тебя на улице.
И вышла, оставив после себя лёгкий шлейф дорогих духов и тяжёлую пустоту.
Алиса стояла, не в силах пошевелиться.
Ты сделал это ради меня? прошептала она.
Не только. Ради нас. И потому что не хочу жить с мыслью, что потерял тебя из-за чужой гордыни.
Слёзы текли по её щекам, но впервые за долгое время это были слёзы облегчения.
Михаил притянул её к себе, прижав к груди.
У нас получится, прошептал он. Может, будет нелегко, но мы справимся.
А если твоя мать никогда не простит? тихо спросила она.
Тогда будем жить с этим. Я сделал свой выбор.
В следующие дни дом казался тише, но холоднее без постоянного присутствия Светланы. Алиса ощущала настороженные взгляды соседей, но каждый раз, когда Михаил улыбался ей, она вспоминала, что не одна.
Они начали искать квартиру поменьше, где были бы только вдвоём. Михаил перестраивал дела, а Алиса устроилась на подработку в ближайшее кафе. Их жизнь больше не была наполнена роскошью, как в доме его матери, но в ней появилось другое свобода и взаимное уважение.
Однажды вечером, возвращаясь домой, Михаил остановился и взял её за руку.
Я обещал тебе кое-что в тот день, когда мы познакомились, помнишь? спросил он.
Что будешь рядом, что бы ни случилось, улыбнулась Алиса.
Так и есть. И так будет всегда.
Они поцеловались под светом фонаря, и для Алисы весь мир сузился до этого мгновения. Она знала, что впереди будут испытания, но была готова пройти через них, потому что теперь она больше не та девушка у мусорного бака. Она женщина, которую выбрал любить мужчина, несмотря ни на что.
