Вера Сергеевна остановилась у знакомой калитки, опершись спиной о плетёный забор. Она бежала от автобуса как одержимая, и теперь у неё не осталось сил. Увидев сизый дымок, поднимающийся из трубы, она прижала руку к груди сердце колотилось так, будто вот-вот разорвёт рёбра. Несмотря на прохладу, лоб её покрылся испариной. Она смахнула пот резким движением и решительно толкнула калитку.
Опытным взглядом она заметила, что сарай подлатан. Сын ей больше не писал, но не соврал отцовский дом был в порядке, как он и обещал. Она взлетела на крыльцо, готовая обнять своего дорогого Игорека.
Но дверь открыл незнакомый угрюмый мужик с кухонным полотенцем на плече.
Вам кого? хрипло спросил он, разглядывая её.
Вера Сергеевна остолбенела.
А Игорек где?
Мужчина нервно почесал подбородок, глядя на неё без тени вежливости. Она съёжилась под его взглядом, понимая, как выглядит: потрёпанная телогрейка, стоптанные сапоги, грязная сумка одежда бедняков. Но ведь она не с прогулки вернулась Летом её забрали, а теперь поздняя осень на ней только тюремные вещи.
Игорь мой сын. Где он? Он в порядке?
Незнакомец равнодушно пожал плечами.
Наверное. Вам бы лучше знать. Он уже собирался закрыть дверь, но вдруг передумал. Игорь Смирнов?
Она быстро кивнула. Взгляд мужчины смягчился.
Он продал мне этот дом четыре года назад. Заходите, если хотите
Нет, нет! Вера Сергеевна замахала руками, чуть не свалившись со ступенек. Скажите, где его найти?
Он покачал головой. Она побрела к калитке. Можно было пойти к подруге Даше, но у той язык без костей начнёт сыпать бранью. А материнское сердце чуяло: с сыном случилось что-то плохое.
Шагая медленно к остановке, она утонула в мрачных мыслях. Что же произошло? Игорек был таким уверенным Четыре года назад он связался с «другом» и угодил в аферу. Если бы Вера Сергеевна не взяла вину на себя, он отбывал бы куда больший срок. Её, старуху, осудили всего на пять лет. Три дня назад выпустили за примерное поведение, даже билет оплатили.
Сидя на бетонной скамейке, она прошептала:
Где же ты, сынок?
Слёзы наворачивались на глаза. Сердце ёкнуло три года назад, когда письма сына оборвались. Теперь худшие опасения подтвердились он даже дом продал. Она вытерла щёки платком.
Внезапно рядом остановилась чёрная машина. Тот самый угрюмый хозяин дома протянул ей листок:
Нашёл этот адрес в бумагах. Хотите подвезу в город.
Она схватила листок, будто спасательный круг.
Спасибо, родной, не беспокойся справлюсь. Ободрённая, она направилась к подъезжающему старому автобусу.
Полчаса тряски, страха и растерянности в городе и вот она перед дверью на третьем этаже обшарпанного дома. Несколько раз нажала на звонок и задержала дыхание. Сейчас ей откроют и, возможно, сообщат страшную весть. Слёзы катились без остановки.
Когда дверь распахнулась, её радости не было предела: помятый, чуть пьяный, но живой её Игорек! Она зарыдала и хотела обнять его, но он не выглядел радостным. Отступил, придерживая дверь:
Как ты меня нашла?
Ошеломлённая холодным приёмом, она не знала, что ответить. Игорь развернул её к лестнице:
Прости, мам, но тебе нельзя заходить. Я живу с женщиной, которая ненавидит бывших зэков. Вертись как хочешь у меня ни копейки.
Вера попыталась заикнуться о деньгах от продажи дома, но дверь захлопнулась как выстрел в сердце. Она больше не плакала. Поникнув, спустилась по ступенькам. Даша была права она вырастила негодяя. Придётся признать это и выслушать её упрёки, оставшись без крыши над головой.
Вернувшись в посёлок, она узнала новую беду: Даша умерла полгода назад, а её дом теперь занимали чужие племянники. Под мелким дождиком Вера укрылась на автобусной остановке, думая о будущем.
Фары машины осветили её: тот самый мужчина, новый хозяин дома, крикнул:
Садись, промокла же!
Она всхлипнула и отказалась ей некуда идти, а этот незнакомец так заботлив. Он почти силой усадил её в машину.
Они разговорились. Вера поведала свою горькую историю, умолчав только о визите к сыну из стыда. Водитель, Андрей, предложил ей пожить у него, хоть какое-то время. Так Вера Сергеевна вернулась в свой старый дом, теперь принадлежавший Андрею. И осталась.
Андрей работал от зари до заката: у него была растущая пилорама; она вела хозяйство: готовила, стирала, убирала. С современной техникой это было легко. Андрей, ещё молодой и разведённый, не думал о новой семье.
Её присутствие было именно тем, что ему нужно: выросший в детдоме, он наконец познал тепло домашнего очага под её материнским крылом. Каждый раз, когда она заговаривала об отъезде, он возражал:
Куда ты пойдёшь? Ты здесь дома!
Постепенно и её сердце оттаяло. Родного сына не заменишь, конечно, но Андрей оказался редкой души человеком, почти как родной. С приближением зимы она решила носить ему обед на пилораму всего два шага, а он частенько был слишком занят, чтобы вернуться поесть.
В тот день она принесла термос с горячим борщом и котлетами. Выпроводила чужого из конторы, постелила чистую скатерть. Андрей рассмеялся:
Сергеевна, да ты генерал никаких споров! А если он обидится?
Она нахмурила брови:
Хочешь взять его бригадиром? По морде видно жулик. Доверься моему чутью, тюрьма научила людей читать.
Он покачал головой:
Да ладно, мам! У него солидный стаж. Нельзя судить по первому впечатлению.
Она оказалась права: через месяц пилорама понесла убытки тот тип тайком продавал лес и скрылся с целым грузовиком. Андрей мрачно признал ошибку.
Набирая новую бригаду, он решил: раз «бабка» разбирается, пусть помогает. С тех пор Вера Сергеевна присутствовала
