На кладбище, где покоилась её дочь, женщина заметила незнакомую девочку, сидевшую на скамейке и что-то шептавшую портрету на памятнике. Сердце её сжалось.
Последние лучи заката пробивались сквозь плотные шторы, ложась усталыми полосами на дорогой ковёр. Воздух в гостиной, обычно наполненный ароматом цветов и тонким запахом духов, сегодня был тяжёлым, словно перед грозой.
Опять Анюта? Виктор, ты действительно считаешь, что я обязана за ней присматривать? голос Светланы, обычно мягкий и обволакивающий, дрожал от сдерживаемого гнева. Она стояла посреди комнаты, изящная, как фарфорная статуэтка, в шёлковом халате, бросая на мужа испепеляющий взгляд. У неё есть няня! И твоя бывшая жена, её бабушка! Почему это снова должен быть я?
Виктор, мужчина с проседью на висках и твёрдой осанкой, не поднимал глаз от документов. Его спокойствие было обманчивым, как затишье перед бурей.
Мы уже обсуждали это, Света. Два раза в месяц. Два вечера. Это не просьба, а условие, которое ты приняла, выходя за меня. Галине нужен отдых. А моя “бывшая жена”, как ты её называешь, живёт в другом городе и редко видит внучку. Аня моя кровь. И, кстати, дочь Ирины. Твоей бывшей подруги.
Последние слова он произнёс с едва заметным ударением, но Светлана почувствовала их, как пощечину.
Подруги она горько усмехнулась. Той самой Иры, которая бросила всё и родила ребёнка от первого встречного, оставив тебе разгребать последствия?
Слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать. Светлана резко замолчала, прикусив губу. По спине пробежал холод. Она увидела, как Виктор медленно отложил бумаги и поднял на неё взгляд пустой, без эмоций. В памяти всплыл тот случай полгода назад: Аня пролила компот на диван, Светлана схватила её за руку, закричала и тут появился он. Без крика, без жестов. Просто подошёл, мягко отстранил её руку и тихо, ледяным тоном сказал:
Если ты ещё раз тронешь её если с ней что-то случится по твоей вине я сломаю тебе каждый палец. По одному. Поняла?
Она поняла. Тогда, как и сейчас, она осознавала: этот человек, подаривший ей роскошь, не любил её. Он терпел. А она боялась его. До дрожи. И бежать было некуда. Мысль о возвращении в ту крохотную комнату, где ждали пьяные родители, была страшнее любого наказания. Она сама заперла себя в этой золотой клетке, а ключ теперь держала маленькая девочка.
Светлана мгновенно сменила тон. Глаза наполнились слезами, голос стал сладким, как мёд.
Витенька, прости Я не хотела. Просто я так устала У меня важный приём у врача, я его ждала две недели.
Но Виктор уже не слушал. Он лишь махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху. Всё его внимание было приковано к двери, откуда доносился детский смех. Там, в игровой, на полу сидела Аня и строили башню из кубиков вместе с няней Галиной. Лицо Виктора мгновенно смягчилось суровость ушла, в глазах появилась тёплая нежность. Он подошёл, подхватил девочку, закружил в воздухе. Аня смеялась, обнимая его за шею.
Светлана наблюдала за этой сценой из гостиной. В груди клокотала ледяная ненависть. Она была здесь чужой. Лишней. Украшением в богатом доме. И пока Аня жива, так и будет. В её голове, закалённой годами борьбы, зрело решение. «Не бойся, мысленно прошептала она девочке. Сегодня мы с тобой прощаемся, маленькая помеха».
С юности она знала, чего хочет. Красота была её оружием и капиталом. Пока её подруга Ирина мечтала о любви, Светлана изучала списки богатых мужчин. Выбор пал на Виктора отца Ирины, на двадцать пять лет старше, но владельца всего, о чём она грезила: денег, власти, положения.
Предательство? Для неё это слово не имело значения. Она без колебаний соблазнила отца лучшей подруги. Для Ирины это стало ударом. Она ушла, исчезла. Через год Виктор узнал, что она родила дочь. Через четыре что её не стало. Несчастный случай.
Подавленный горем и виной, Виктор перенёс всю любовь на внучку, которую разыскал и забрал к себе. Аня стала центром его жизни. А Светлана, молодая жена, оказалась на обочине. Ребёнок был живым укором и преградой на пути к полному контролю над мужем и его состоянием. Преграду нужно было убрать.
План был прост. Под благовидным предлогом она добилась увольнения бдительной Галины, заменив её на юную Лизу студентку, вечно уткнувшуюся в телефон.
В субботу, когда Виктор уехал по делам, Светлана наблюдала из окна, как Лиза гуляет с Аней на площадке. Она ждала. И дождалась: телефон няни зазвонил, та отошла, оставив девочку одну. Светлана вышла, подошла, улыбнулась:
Анечка, дедушка попросил отвезти тебя в волшебное место. Поехали?
Девочка, доверчиво знавшая «тётю Свету», радостно кивнула. Через минуту они были в машине. В зеркале Светлана видела, как Лиза в панике металась по площадке. Улыбка на её лице стала зловещей.
Дорога казалась бесконечной. Сначала Аня с интересом смотрела в окно, потом начала хныкать, а вскоре рыдать:
Я хочу к дедушке! Домой!
Светлана спокойно вела машину, включив музыку на полную громкость, чтобы заглушить плач. Она ехала часами, углубляясь в глушь, пока город не остался далеко позади. Наконец остановилась у старого, заброшенного кладбища. Вековые деревья бросали на заросшие могилы длинные тени.
Она вытащила плачущую девочку из машины. Воздух был сырым, пах прелой листвой.
Мы приехали, холодно сказала Светлана. Это твой новый дом. Дедушка тебя не найдёт. Прощай.
Аня в ужасе бросилась к машине, но Светлана грубо оттолкнула её. Девочка упала, завыла. Чтобы заставить её замолчать, Светлана ударила её по лицу. Аня замерла, глядя на неё полными слёз глазами
