Один богатый бизнесмен решил пошутить. Он предложил своему сыну выбрать новую маму среди моделей на вечеринке. Но мальчик указал на молодую уборщицу, стоявшую в углу зала. Все замерли. Зал сверкал огнями, играла тихая музыка, слышались натянутые смехи. Гости щеголяли в новых костюмах и платьях, блестящих, словно драгоценности. Типичный вечер, где богатые играли в важных персон, окруженные бокалами, знакомствами и пустыми разговорами.
Среди всего этого Владимир Соколов чувствовал себя как рыба в воде. Его улыбка была спокойной, борода идеально подстрижена, черный костюм без единой морщинки. Казалось, он держал все под контролем. Никто и не догадывался, какую боль он носил в себе после смерти жены. Но сегодня было не время для слез. Это был благотворительный вечер, который он сам организовал, с живым оркестром, чтобы помочь детям с редкими заболеваниями. Хотя все знали: на самом деле это был повод для бизнесменов покрасоваться и сделать фото с благочестивым видом.
Владимир, миллионер с 30 лет благодаря наследству и удачным сделкам, уже привык к таким мероприятиям. Но после смерти жены ничто его не радовало. На вечер он привел сына Артема, серьезного шестилетнего мальчика с большими глазами. Многие говорили, что он вылитая мать. Хотя с взрослыми он почти не разговаривал, от отца не отходил. В тот вечер Владимир усадил его к себе на колени, пока ведущий бесконечно благодарил всех за пожертвования.
Чтобы скоротать время, Владимир решил пошутить. Наклонился к сыну и шепнул: “Ну, Темка, кого из этих дам ты хочешь в мамы?” Мальчик смущенно посмотрел на него. Владимир усмехнулся наполовину играя, наполовину проверяя себя, осмелится ли он всерьез задуматься об этом. Перед ними проходили нанятые модели, разносившие вино, позировавшие для фото и шествовавшие по залу с королевской осанкой.
Тут были и блондинки с обложек, и брюнетки с загадочным взглядом, и женщины в таких узких платьях, что, казалось, они не могут дышать. Большинство гостей украдкой или открыто разглядывали их. Владимир ожидал, что сын ткнет пальчиком в кого-нибудь из них просто так, но произошло неожиданное. Артем не посмотрел ни на одну модель. Вместо этого он указал в угол зала, где молодая девушка на коленях вытирала пол тряпкой.
Она была сотрудницей заведения, обычной уборщицей. Владимир нахмурился. “Её?” спросил он удивленно. Мальчик ответил кивком, не отрывая от неё взгляда. “Почему?” настаивал отец. Артем тихо, но твердо сказал: “Она похожа на маму”. В голове у Владимира воцарилась странная тишина. Он не знал, что ответить. Инстинктивно он посмотрел на девушку. Та продолжала усердно тереть пятно на белом мраморе, не подозревая, что за ней наблюдают.
Она была стройной, со светлой кожей и спокойным, но сосредоточенным выражением лица. В её глазах было что-то знакомое, хотя сходство с его женой было не точным. Но что-то в её взгляде… Или в том, как она была поглощена работой. Владимир молчал. Это было не то, над чем можно просто посмеяться и забыть. Впервые за долгое время что-то шевельнулось у него в груди. Не любовь, не желание любопытство, смешанное с неловкостью и интересом.
Вечер продолжился, но Владимир был не в себе. Каждый раз, бросая взгляд в тот угол, он видел её, занятую работой, ни на кого не смотрящую. Пока модели позировали, а жены бизнесменов обсуждали свои путешествия, она продолжала убирать, незаметная ни для кого. Кроме шестилетнего мальчика и мужчины, похоронившего жену два года назад. Позже, когда мероприятие закончилось, Владимир не удержался и спросил о ней.
Он не хотел выглядеть странно или создавать проблемы, поэтому поручил своему помощнику Святославу, парню, который знал, когда задавать вопросы, а когда промолчать. Тот поднял бровь, но без лишних слов кивнул и пошел выяснять. Вернувшись домой, Владимир уложил заснувшего в машине Артема в кровать. Потом долго смотрел на старую фотографию в гостиной: его жена Анна, улыбающаяся, с Артемом на руках. Прошло много времени с тех пор, как он видел её в последний раз. Иногда она снилась ему, иногда он избегал этих снов. Но в этот вечер он не мог не вспомнить её глаза.
На следующий день Святослав пришел с данными. Девушку звали Надежда Морозова. Ей было 29 лет. Она жила в спальном районе на окраине города и работала в двух местах: по вечерам в этом зале, а утром в клининговой компании. Всё это чтобы содержать больную мать. Владимир задумался. Ничего не сказав, попросил контакты заведения, где она работала. Святослав снова поднял бровь, но не спросил ни о чем. Он уже знал: когда у Владимира что-то засело в голове, лучше не лезть.
Той ночью, пока мир смотрел сериалы, ужинал в дорогих ресторанах или гулял, Владимир сидел один в кабинете, глядя в окно с бокалом виски в руке и думая о Надежде. Не в романтическом ключе, без четких намерений просто размышляя. Почему среди всех этих женщин в сверкающих платьях с натянутыми улыбками его сын выбрал именно её единственную, кто не пытался привлечь внимание? И самое странное: впервые за долгое время и сам он хотел узнать о ней больше.
Владимир обычно так не делал. Он не был из тех, кто привязывается к незнакомым людям. После смерти Анны его жизнь состояла из работы, цифр, встреч, дорогих обедов и тишины. Очень много тишины. Но с той ночи что-то засело у него в голове. То ли взгляд девушки, то ли уверенность, с которой сын указал на неё, то ли её сходство с той, кого больше не было. Он не знал, но образ этой женщины, склонившейся над полом, преследовал его, как тень.
В понедельник, по пути на встречу, Владимир сидел на заднем сиденье машины, уставившись в одну точку. Святослав украдкой поглядывал на него. Он прекрасно знал, о чем тот думал, потому что уже нашел всю возможную информацию о Надежде. Родилась в спальном районе, единственный ребенок. Отец умер, когда ей было 13, с тех пор мать тянула всё одна, пока три года назад не заболела.
С тех пор Надежда работала день и ночь, чтобы оплачивать лекарства, еду, аренду и все, что связано с такой жизнью. Святослав сел напротив него в офисе, достал телефон и показал фото из соцсетей старое, нечеткое,
