Можно я уберу у вас в доме грязь за пару кусков пищи? но когда миллиардер её увидел, он остолбенел.
Дождь неустанно стучал по изящному стеклянному куполу огромного особняка на окраине Сиэтла. Внутри Джулиан Мэддокс сидел у горящего камина, с чашкой черного кофе в руке, поглядывая на танцующие языки пламени. Несмотря на огромное состояние, тишина была его постоянным спутником даже в этом величественном доме. Деньги наполняли банковский счет, но сердце нет.
Внезапный стук в дверь нарушил безмолвие.
Джулиан хмурился. Никто не ожидался; персонал был в отпуске, а визиты редкость. Он поставил чашку на стол и пошёл к входу, открывая её.
Перед ним стояла женщина, промокшая до костей, с крохотной девочкой, едва достигшей двух лет, в объятиях. Одежда её была изношена и порвана, глаза запоздалые и уставшие. Маленькая крошка прижалась к маме, робко, но внимательно.
Простите, что беспокою, сэр, дрожащим голосом произнесла она, я не ела уже два дня. Я могу убраться в вашем доме только за простой ужин для меня и моей дочери.
Джулиан замер.
Не от жалости, а от удивления.
Эмили? прошептал он.
Она посмотрела на него, не веря своим глазам. Джулиан?
Время будто сжалось в точку.
Семь лет назад она исчезла без прощаний, без следа.
Последний раз Джулиан видел Эмили Харт в летнем красном платье, босой в саду, смеясь, будто мир принадлежал только ей.
А теперь она стояла перед ним, измождённая и запылённая.
Его грудь сжалась. Где ты была?
Я не пришла, чтобы возобновить связь, сказала она, голос её ломался, мне просто нужна еда. Всё. Уйду, как только поем.
Он посмотрел на девочку золотистые кудри, пронизывающие синие глаза те же глаза, что у её матери.
Голос его дрогнул. Это моя?
Эмили отвернулась, молчала.
Джулиан отступил, открыв дверь шире. Войдите.
Тёплый воздух особняка охватил их. Эмили скользнула по полированному мрамору, вода с крыш сыпалась с её рукавов, пока Джулиан звонил шефповару, чтобы тот готовил еду.
У тебя ещё есть персонал? тихо спросила она.
Конечно. У меня есть всё, ответил Джулиан, голосом более глубоким, кроме ответов.
Девочка робко взяла миску со strawberries и прошептала: Спасибо.
Джулиан улыбнулся. Как её зовут?
Лила, ответила Эмили.
Это имя ударило его, как удар кулака.
Лила имя, которое они когдато мечтали дать своей дочери, в те времена, когда надежда ещё жила.
Джулиан упал в кресло. Расскажи всё. Почему ты ушла?
Эмили села напротив, крепко обняв Лилу.
Я узнала о беременности в ту же неделю, когда твоя компания вышла на биржу, прошептала она, ты всё время работал. Я не хотела становиться обузой.
Это было моё решение, возразил он.
Я знаю, шепнула она, глаза засияли, но потом мне поставили диагноз рак.
Сердце Джулиана сжалось.
Второй стадии. Врачи не знали, выживет ли я. Я не хотела, чтобы ты выбирал между империей и мной, поэтому ушла, родила одна, боролась с химиотерапией в одиночку. И я выжила.
Он был безмолвен, разрываясь между гневом и печалью.
Ты не поверила мне достаточно, чтобы позволить помочь? наконец спросил он.
Слёзы скатились по щекам Эмили. Я даже в себя не верила.
Лила потянула маму за рукав. Мамочка, я хочу спать.
Джулиан опустился до её уровня. Хочешь тёплую кроватку?
Девочка кивнула.
Он повернулся к Эмили. Ты не уйдёшь сегодня ночью. Гостевая готова.
Не могу остаться, поспешно ответила она.
Останешься, твёрдо сказал он, ты не просто ктото ты мать моей дочери.
Она замерла. Ты считаешь её своей?
Джулиан встал. Мне не нужен ДНКтест. Я вижу её в ней.
Этой ночью, когда Лила уже спала наверху, Джулиан стоял на балконе, глядя на небо, озарённое грозой. Эмили подошла к нему, завернутая в халат одной из служанок.
Я не хотела разрушать твою жизнь, прошептала она.
Ты не разрушила, тихо ответил он, ты просто исчезла из неё.
Молчание протянулось между ними.
Я ничего не прошу, сказала Эмили, я была в отчаянии.
Он посмотрел на неё. Ты была единственной женщиной, которую я любил. И ты ушла, не дав мне шанс бороться.
Слёзы текли по её лицу.
Я всё ещё тебя люблю, прошептала она, даже если ты меня ненавидишь.
Он молчал, но взгляд его упал на окно, где Лила мирно спала.
Наконец он сказал: Оставайся. По крайней мере, пока не узнаем, что будет дальше.
Дни превратились в недели. Эмили согласилась остаться «на пару дней», а Джулиан сделал эти дни комфортными: новая одежда для Лилы, приём у лучших педиатров, скрытые визиты к онкологу, чтобы убедиться, что её рак полностью в ремиссии.
Сначала разговоры были напряжёнными, полными тяжёлых пауз. Джулиан хотел бы крикнуть ей, что она исключила его из своей жизни; Эмили чувствовала вину, видя боль в его глазах. Но Лила со своим беззаботным смехом и любопытными ручками стала тем мостом, которого никто из них не ожидал.
Папа, расскажешь сказку? спросила однажды ночью девочка, запрыгнув на колени Джулиана.
Он замер. Впервые услышал, как её называют «папой». Он посмотрел на Эмили, стоящую в дверном проёме со сдержанными слезами.
Конечно, принцесса, ответил он хриплым голосом, открывая книгу, купленную тем же днём.
Позднее, когда Лила снова уснула, Эмили нашла Джулиана в кабинете, листающего старые фотографии на телефоне: их совместные снимки семь лет назад, когда они смеялись в том самом саду, мечтая о семье.
Не знала, что ты их хранил, сказала она шепотом.
Я их никогда не стирал, признался он, и тебя тоже.
Эмили подошла, колеблясь. Джулиан простите меня. Я думала, защищаю тебя. На деле защищала лишь себя от страха потерять тебя.
Он отложил телефон и посмотрел ей в глаза. Я пропустил первые шаги дочери, её первый слово, первые рождественские праздники. Это больнее, чем любая другая утрата.
Я понимаю, прошептала она, и нет способа вернуть то время.
Он взял её руку. Нет. Но мы можем построить то, что осталось.
Следующие месяцы проходили в медленном исцелении. Эмили начала работать из дома над небольшим проектом графического дизайна тем, что она любила, но оставила изза болезни. Джулиан сократил командировки, отменил встречи, чтобы присутствовать на школьных мероприятиях Лилы и играть с ней в саду.
Одна весенняя утречка, под тем же вишнёвым деревом, которое они посадили вместе много лет назад и которое теперь цвело ярко, Джулиан встал на колени перед Эмили, пока Лила ловила бабочек неподалёку.
Эмили Харт, сказал он, вытаскивая простой кольцо, тот же, что был у него до краха жизни, я любил тебя, когда ты была всем для меня. Я любил тебя, когда ты исчезла. И я люблю тебя сейчас, со всеми нашими шрамами, со всем, что мы потеряли и получили.
Эмили посмотрела на него, глаза полны слёз, но светились надеждой.
Ты хочешь жениться? На весь оставшийся век?
Она рассмеялась сквозь рыдания. Да. Тысячу раз «да».
Лила бросилась к ним, обняв обоих. Мама и папа вместе!
Годы спустя, когда ктото спрашивал, как они вновь нашли друг друга, Эмили лишь улыбалась и говорила: «В одну бурную ночь я постучала в его дверь, прося хоть кусок еды».
Но истина была глубже: иногда любовь не уходит вовсе. Она лишь ждёт, терпеливо, за дверью, которую жизнь снова заставляет открыть.
И в этом особняке, когдато наполненном глухой тишиной, теперь звучали детский смех, новые клятвы и постоянный шум дома, который, вопреки всему, вновь построился.
Потому что истинная любовь не исчезает. Она лишь ждёт правильного момента, чтобы вернуться домой.
