Пока я готовил ужин в память о покойном отце, поведение моего брата Алексея ошеломило всех присутствующих. Он работал за границей больше пятнадцати лет и за всё это время приезжал домой всего лишь дважды. Теперь, на девятый день после смерти отца, Алексей вернулся неожиданно, без предупреждения. Было видно, что его что-то тревожит: он начал расспрашивать, где лежат определённые вещи, и переворачивал весь дом наших родителей вверх дном.
Наш старый знакомый, который помогал мне с подготовкой еды, был удивлён: Алексей так долго не появлялся, а всё это время за отцом и мамой ухаживала моя сестра Агния. Однако приехал брат не для того, чтобы проститься с отцом и поддержать семью, а исключительно чтобы что-то отыскать. Его поступки были непонятны Агнии она думала, что он приедет облегчить её бремя в эту нелёгкую минуту.
Но его действия не имели ничего общего с поддержкой. Алексей стал спорить по поводу собственности на вещи, заявляя, что всё принадлежит только ему. Он показал какие-то бумаги, утверждая, что родители якобы ещё двадцать лет назад передали ему всё своим завещанием. Брат давил на Агнию, заставляя её чувствовать себя виноватой, как будто она хочет завладеть его домом. В слезах и подавленности Агния ушла из дома, за ней последовали и остальные, которым также не понравилось поведение Алексея.
Несмотря на нарастающее напряжение, Алексей остался ещё на неделю, сменил все замки, поставил решётки на двери и окна, а только потом уехал обратно к жене. Несколько недель спустя сосед по его квартире в Киеве сообщил нам, что Алексей серьёзно болен и врачи не дают утешительных прогнозов. Его состояние постепенно ухудшалось, болезнь напоминала ту, что скосила отца. Узнав об этом, его жена настаивала, чтобы Алексей возвращался в Россию, поскольку она уже не справлялась с уходом и считала его обузой.
Но преданность Агнии семье была непоколебимой. Несмотря на боль, которую ей причинил брат, она считала своим долгом заботиться о нём ведь он родной человек. Дочь Агнии, однако, волновалась, что мать растратит последние силы и откажется от личного счастья ради неблагодарного брата. Она поговорила с Агнией откровенно, убеждала, что сейчас самое важное быть со своей семьёй, с внучками, которые её обожают.
Разрываясь между долгом перед братом и просьбами дочери, Агния терялась в сомнениях и тревоге. Ей жаль было брата, оказавшегося в таком положении, но она также понимала, насколько права её дочь. Тяжёлый выбор лег ей на сердце, и она долго не могла решить, как поступить, чтобы не предать ни себя, ни своих близких.
