Мою жену и её семью выгнали меня с нашей дочкой под проливным дождём, но я поднялся выше, чем они могли представить.
Дождь хлестал, как из ведра, пока я стоял на каменных ступенях имения Виттовских, прижимая к груди новорождённую Аглаю. Руки онемели, колени дрожали. Но сердце, разбитое и опозоренное, почти заставило меня опуститься на колени. За мной с грохотом захлопнулись массивные дубовые двери.
Лишь мгновение назад Никита, мой бывший муж, сын одной из самых влиятельных московских семей, стоял рядом со своими холодными родителями, когда они отвернулись от меня.
Ты позоришь наш род, прошептала мать, Елена, Этот ребёнок никогда не был в наших планах.
Никита не смог даже взглянуть мне в глаза. «Всё кончено, Алексе́й. Мы пришлём тебе вещи позже. Просто уходи».
Я не мог произнести ни слова. Горло сжалось от боли. Я крепче обнял Аглаю, её крик был тихим, и я уговаривал её: «Тихо, милая, я рядом. Всё будет хорошо».
Я вышел из веранды в бурю без зонта, без кошелька, без дома. Такси даже не вызывали. Я знал, что из окон на меня смотрят, пока я исчезаю в ливне.
Недели я провёл в приютах: подвале церкви, ночных автобусах. Продал то, что осталось: украшения, дорогой плащ. Кольцо с обручением держал до последнего.
Играл на скрипке на станциях метро, чтобы заработать несколько рублей. Эта старая скрипка, которой я дорожил с детства, была единственной связью с прежней жизнью. С её помощью я смог накормить Аглаю, пусть и в крайней нужде. Я никогда не просил милостыню.
В конце концов нашёл крошечную, обшарпанную комнатушку над продуктовым магазином в Новосибирске. Хозяйка, Мария Петровна, бывшая медсестра с добрыми глазами, увидела во мне чтото может, силу, а может, отчаяние и предложила скидку в аренде, если я помогу ей в магазине.
Я согласился.
Днём обслуживал кассу, ночами рисовал, используя кисти из барахолки и обрезки краски. Аглая спала в старой корзине с грязным бельём, её крошечные ручки свернулись как ракушки под её щёкой.
Это было мало, но это было наше.
Каждый раз, когда Аглая улыбалась во сне, я вспоминал, за кого я борюсь.
Прошло три года.
Однажды в субботу на уличном базаре в СанктПетербурге всё изменилось.
Я поставил небольшой столик, привязал несколько холстов к верёвке. Не надеялся продать много, только хотел, чтобы ктото остановился и посмотрел.
Этого ктото оказалась Ольга Соловьёва, куратор известной галереи на Невском проспекте. Она остановилась перед одной из моих картин женщиной под дождём с ребёнком на руках и долго всматривалась.
Это ваши работы? спросила она.
Я кивнул, нервно.
Превосходно, прошептала она, так сыро, так реально.
Не успела я понять, как она уже купила три картины и пригласила меня принять участие в коллективной выставке в следующем месяце.
Я почти отказался у меня не было никого, кто мог бы присмотреть за Аглаей, и не было одежды для галереи, но Мария Петровна не позволила мне упустить шанс. Она одолжила мне чёрное платье и сама присмотрела за дочкой.
Эта ночь изменила мою жизнь.
Моя история отвергнутый отецодиночка, художник, выживающий вопреки всему разнеслась по московскому арткругу. Выставка распродалась, заказы стали приходить, интервью, телепередачи, журнальные статьи.
Я не наслаждался этим, не искал мести. Но не забыл.
Пять лет спустя после того, как меня выгнали из имения Виттовских, Фонд культуры Виттовских пригласил меня к сотрудничеству на выставке.
Они не знали, кто я, и я тоже. Совет директоров сменил руководство после смерти отца Никиты. Фонд нуждался в свежем лице, чтобы восстановить репутацию.
Я вошёл в зал заседаний с тёмносиним галстуком и спокойной улыбкой. Аглая, уже семи лет, стояла рядом в жёлтом платьице, гордая.
Никита сидел уже у стола.
Он выглядел меньше, усталым. Когда наш взгляд встретился, он застывал.
Алексей? пробормотал он.
Госпожа Алексеевна Аверье, объявила ассистентка, наша приглашённая художница на эту галерею.
Никита встал неловко. «Не я и не подозревал»
Нет, сказал я, ты не сделал этого.
Сокрытые шёпоты раздались по комнате. Его мать, теперь в инвалидном кресле, выглядела ошеломлённой.
Я положил портфолио на стол. «Эта выставка называется «Несгибаемая». Это визуальное путешествие через предательство, материнство и возрождение».
Тишина заполнила зал.
И, добавил я, каждый собранный рубль пойдёт на жильё и экстренные услуги для одиноких матерей и детей в кризисе.
Никто не возразил. Некоторые даже выглядели вдохновлёнными.
Женщина за столом наклонилась вперёд. «Госпожа Аверье, ваша работа ценна, но учитывая ваш личный конфликт с семьёй Виттовских, не будет ли это проблемой?»
Я посмотрел ей в глаза. «Истории нет. Сейчас я несу лишь наследие своей дочери».
Они кивнули.
Никита открыл рот. «Алексе о Аглае»
Она справляется великолепно, сказал я. Теперь играет на пианино и точно знает, кто был рядом с ней.
Он опустил взгляд.
Через месяц «Несгибаемая» открылась в старом соборе на Тверской. Центральным произведением была огромная картина «Врата», где женщина в буре держит ребёнка у входа в особняк. Её глаза пылали болью и решимостью, луч золотого света тянулся от её запястья к горизонту.
Критики назвали её триумфом.
Последний вечер пришёл к Никите.
Он выглядел старше, измождённым, одиноким.
Он стоял перед «Вратами» долго, не отрывая взгляда.
Затем повернулся и увидел меня.
В чёрном бархате, бокал вина в руке, он выглядел спокойно, закончив.
Я никогда не хотел тебе вреда, сказал он.
Верю, ответил я. Но ты упустил шанс.
Он подошёл. «Мои родители контролировали всё»
Я поднял руку. «Нет, у тебя был выбор. Ты закрыл дверь.»
Он почти заплакал. «Можно ли чтото теперь сделать?»
Для меня нет, сказал я. Может, Аглая захочет тебя увидеть когданибудь, но это её решение.
Он проглотил слюну. «Она здесь?»
На уроке Чайковского. Играет прекрасно.
Он кивнул. «Передай ей, что я сожалею».
Может быть, прошептал я, когданибудь.
Я развернулся и ушёл.
Пять лет спустя я открыл «Приют Несгибаемый», некоммерческую организацию, предоставляющую жильё, детский сад и художественную терапию одиноким матерям.
Я не делал это из мести.
Я делал это, чтобы ни одна женщина, державшая ребёнка под дождём, не чувствовала себя такой одинокой, как я когдато.
Однажды ночью я помогал молодой матери обустроиться в тёплой комнате с чистыми простынями и горячей едой. Затем вошёл в общественное пространство.
Аглая, теперь уже двенадцатилетняя, играла на пианино. Её смех наполнял зал, смешиваясь со смехом малышей рядом.
Я стоял у окна, наблюдая, как солнце садится за горизонт.
И шепнул себе, улыбаясь:
Меня не сломали.
Мне дали место, чтобы встать.