Кашлящий голод грыз меня, как уличный пёс, а руки начали замёрзать.
Город окутал стужа, такая, которую не спасут ни шарф, ни укутанные в карманы ладони. Холод проникал в кости, напоминая, что ты одна, без крова, без еды без когонибудь рядом.
Я была голодна.
Не простое «не ел уже несколько часов», а то, что врезается в тело на несколько дней, заставляя желудок стучать, как барабан, а голову кружить при быстрой наклоне. Настоящий, мучительный голод.
Более двух суток я не ела. Пила лишь немного воды из общественного фонтанчика и грызла кусок старого хлеба, подаренный случайной женщиной. Обувь была в разрыве, одежда грязна, а волосы запутались, будто я сражалась с ветром.
Я шла по проспекту, где располагались изысканные рестораны. Тёплое освещение, мягкая музыка, смех посетителей Всё казалось чужим моему миру. За стеклянными витринами семьи поднимали бокалы, пары улыбались, дети веселились с приборами, будто жизнь не могла им навредить.
А я я готова была умереть за кусок хлеба.
Оглядев несколько кварталов, я решила зайти в заведение, откуда доносился аромат божественной еды. Запах жареного мяса, горячего риса и растопленного масла заставлял слюну течь. Столы были заняты, но initially никто не обратил на меня внимания. Я заметила стол, только что отчищенный, где остались крошки, и сердце сжалось.
Я прошла мимо, не глядя ни на кого. Села, будто была клиенткой, будто имела право находиться здесь. И, не раздумывая, взяла жёсткий кусок хлеба из корзины и проткнула его. Он был холодным, но для меня стал деликатесом.
Трясущими руками я вложила в рот несколько холодных картофелин, сдерживая слёзы. Затем последовал почти сухой кусок мяса, который я жевала медленно, словно это был последний укус. Как только я начала расслабляться, меня прервал глубокий голос, словно удар ладонью:
Эй. Ты этого не можешь.
Я замерла, с трудом проглотила и опустила взгляд.
Передо мной стоял высокий мужчина в безупречном тёмном костюме. Его обувь блестела, как зеркала, а галстук идеально ложился на белую рубашку. Он не был официантом и даже не выглядел обычным гостем.
Про прошу прощения, сэр, проговорила я, краснея от стыда. Я просто была очень голодна
Я попыталась спрятать кусок картошки в карман, как будто это спасёт меня от унижения. Он молчал, лишь наблюдал, словно не знал, рассердиться или пожалеть меня.
Иди со мной, наконец приказал он.
Я отодвинулась на шаг.
Я не собираюсь ничего красть, умоляла я. Позвольте мне закончить и уйти. Клянусь, не устрою сцен.
Я ощущала себя крошечной, разбитой, незаметной. Как будто я вообще не принадлежу этому месту, только мешающая тень.
Но вместо того, чтобы выгнать меня, он поднял руку, подал сигнал официанту и сел за стол в глубине зала.
Я стояла, не понимая, что происходит. Через несколько минут к моему столику подошёл официант с подносом, поставив передо мной парящую тарелку: воздушный рис, сочное мясо, паровые овощи, горячий кусок хлеба и большой стакан молока.
Это для меня? спросила я дрожащим голосом.
Да, улыбнулся официант.
Я подняла глаза и увидела, как мужчина наблюдает за мной со своего места. В его взгляде не было насмешки, не было сожаления лишь странное спокойствие.
Я подошла к нему, ноги будто желе.
Почему вы мне дали еду? прошептала я.
Он снял пиджак и бросил его на стул, словно избавляясь от невидимой брони.
Потому что никто не должен выживать, копаясь в отбросах, сказал он твёрдо. Ешь спокойно. Я владелец этого заведения. И отныне здесь всегда будет готово блюдо для тебя.
Я осталась без слов. Слёзы обжигали глаза. Я плакала не только от голода, но и от стыда, усталости, унижения, от того, что почувствовала себя менее чем ктото, и от облегчения, что впервые ктото действительно увидел меня.
Я вернулась на следующий день.
И на день позже.
И снова на следующий.
Каждый раз официант встречал меня улыбкой, как будто я постоянный клиент. Я садилась за тот же стол, ела в тишине, а после уходила, аккуратно складывая салфетки.
Однажды вечером снова появился тот в костюме человек. Пригласил меня присесть рядом. Сначала я колебалась, но его голос внушал уверенность.
Как тебя зовут? спросил он.
Люсия, прошептала я.
Сколько тебе лет? продолжил он.
Семнадцать, ответила я.
Он кивнул, ничего больше не спрашивая.
Через некоторое время он сказал:
Ты голодна, да. Но не только пищей.
Я смотрела на него в замешательстве.
Ты жаждешь уважения, достоинства, желания, чтобы ктото спросил, как ты, а не просто увидел тебя как мусор на улице.
Я не знала, как ответить, но он был прав.
Что случилось с твоей семьёй? спросил он.
Мама умерла от болезни. Папа ушёл с другой, не вернулся. Оставила меня одна. Выгнали из дома, где я жила. Никуда не было идти.
А школа? продолжил он.
Я бросила её во втором классе средней школы. Стыдно было идти в грязной одежде. Учителя относились к мне как к изгою, одноклассники оскорбляли.
Он снова кивнул.
Тебе не нужна жалость. Тебе нужны возможности.
Он достал из пиджака визитку и передал её мне.
Завтра иди по этому адресу. Это центр подготовки для молодых людей, как ты. Мы предоставляем поддержку, еду, одежду и, главное, инструменты. Хочу, чтобы ты пошла.
Зачем вы это делаете? спросила я, со слезами на глазах.
Потому что в детстве я тоже питался остатками. Мне ктото протянул руку. Теперь моя очередь помочь.
Годы прошли. Я пришла в рекомендованный центр, научилась готовить, свободно читать, пользоваться компьютером. Мне предоставили тёплую кровать, занятия по самооценке, психолога, который показал, что я ничуть не хуже других.
Сейчас мне двадцать три года.
Я работаю менеджером кухни того же ресторана, где всё началось. Волосы чисты, форма отглажена, ботинки надёжны. Я слежу, чтобы всегда был горячий блюдо для нуждающегося. Порой приходят дети, пенсионеры, беременные женщины все они голодны, но тоже жаждут быть замеченными.
И каждый раз, когда ктото входит, я подаю им блюдо с улыбкой и говорю:
Ешь спокойно. Здесь не судят. Здесь кормят.
Тот человек в костюме появляется время от времени. Он уже не носит столь тугой галстук, приветствует меня подмигиванием, и иногда мы вместе пьем кофе в конце смены.
Я знал, что ты добьёшься больших успехов, сказал он однажды вечером.
Вы помогли мне начать, ответила я, а дальше я сделала всё, будучи голодной.
Он засмеялся.
Люди недооценивают силу голода. Он не только разрушает, но и толкает вперёд.
И я это прекрасно понимала.
Моя история началась среди остатков. А теперь я готовлю надежды.
