**1 мая 2024 года**
Есть вещи, которые замечаешь только тогда, когда смотришь слишком пристально… или когда что-то упорно отказывается смотреть на тебя в ответ. В моем случае всё началось с того, чего я не увидел.
Тени.
Тени моей дочери.
Её не было.
И с тех пор она так и не вернулась.
**
Её зовут Алиса. Двенадцать лет. Обожает абрикосы, математику и повторять танцы из ТикТока перед треснувшим зеркалом в ванной. Первые двенадцать лет своей жизни Алиса была самой жизнью растрёпанные косички, грязные колготки, вечное напевание какой-то фальшивой песенки.
До трёх недель назад.
Именно тогда она начала приходить домой ровно в час ночи.
**
В первую ночь я чуть не рухнул в обморок, когда входная дверь скрипнула так поздно. Я задремал на диване, дожидаясь её после дополнительных занятий. Она должна была быть дома не позже шести вечера. Когда пробило десять, я обзвонил школу, её подруг, репетитора никто её не видел.
И вот, ровно в час, дверь открылась.
Она вошла.
Слишком спокойная.
Я вскочил.
Алиса! Где ты была?! Я
Но она медленно подняла руку и сказала:
Всё в порядке, пап. Я пришла.
И всё.
Ни слёз. Ни извинений.
Она прошла прямо в комнату и заперлась.
**
Я долго смотрел на пол. Что-то было не так. Воздух вокруг неё был ледяным, будто из морозилки. Лампочка в коридоре моргнула один раз и снова загорелась. Я убеждал себя, что просто слишком много думаю. Подростки в её бывают странными, верно?
Ошибка.
На следующую ночь то же самое. Опять час ночи. Опять она входит, будто живёт в другом часовом поясе, без объяснений. Те же слова. Тот же тон.
Но в этот раз я заметил.
Она прошла мимо настенной лампы в гостиной… а её тени не было.
Просто не было.
Ни контура. Ни силуэта.
Я решил, что это галлюцинация. Включил все лампы в доме и заставил её встать под свет. Тщетно. Свет падал на её лицо, но пол за ней оставался пустым. Она заметила мой взгляд.
Что, папа? спросила она.
Я моргнул.
Ничего. Просто устал.
Она кивнула и ушла.
А я снова смотрел ей вслед. Её тело двигалось… но никакая тень за ней не тянулась.
**
На следующий день я позвонил в школу, спросил, почему её отпускают так поздно. Женщина на том конце провода замялась, затем сказала:
Ваша дочь не появлялась в школе с последней контрольной… больше трёх недель назад. Мы отправляли вам уведомления, но вы не отвечали.
Сердце остановилось.
Она уходит каждое утро, прошептал я. Надевает форму. Берёт бутылку воды.
После звонка я проверил холодильник. Бутылка стояла на месте. Нетронутая. Как в день той самой контрольной.
**
Этой ночью я не спал.
Выключил все лампы. Сидел у окна. Ждал.
Ровно в час ночь калитка открылась сама.
И она вошла.
Алиса. Но не Алиса.
Снаружи та же. Но глаза не моргали. Дыхание было слишком ровным. Она посмотрела на меня и склонила голову.
Почему ты не спишь, папа?
Я сделал вид, что улыбаюсь.
Ждал тебя.
И тогда спросил то, что не планировал:
Где твоя тень?
Она улыбнулась.
Но не ртом. Чем-то холоднее.
Она осталась там.
И прошла мимо.
Но клянусь когда она прошла перед зеркалом, на мгновение что-то отразилось.
Что-то выше её.
Слишком большие глаза… и слишком тонкая улыбка.
**
Теперь она в своей комнате.
Спит. Дышит.
Но её тень…
Настоящая тень…
Я уверен, она всё ещё снаружи.
И ждёт, чтобы войти.
**
**Урок:**
Тени не исчезают просто так. Они уходят.
И иногда возвращаются не одни.
