Я вспоминаю ту далёкую осень, когда я, Мария Петровна, с крошкойдеткой на руках спешила с автобусом в крошечную деревушку Ключики, названную, как будто бы, от старинных колодцев.
Мария! крикнула из тени седая бабушка Гурьянова, в платочке, дайка мне свою внучку, Катеньку!
Жители деревни переглядывались, недоумевая, кто эта незнакомка с ребёнком и чемоданчиком. Гурьянова с Марией, не отрывая взгляда от маленькой, поспешили к своей кибитке, зашли в ворота, заперли их и бросились в хату.
Маша! воскликнула плачущая внучка, обхватив Катеньку, а слёзы Марии лились, как ручей в половодье.
Я сбежала от мужа! пролепетала она между рыданий. Слова его как яд, коварные приказы, угрозы отнять у меня дочь. Ни минуты покоя, лишь горькое ворчание. Я уже не в силах.
Бабушка Гурьянова нахмурилась, глядя на внука.
Три года в браке, да уже разваливается. Что за нравы нынче!
Мария отряхнула слёзы, подняла голову и, глядя в глаза старушке, произнесла:
Бабушка Если ты меня не поймёшь, я уйду. Я ушла от своей матери, а она меня крутит, ругает: «Терпенье, муж плохой». Как жить, если тебя давят?
Гурьянова, всё ещё хмурясь, обняла внучку и погладила её волосы:
Останься, дитя. Не скажу ни слова, если уйдёшь. Хочу, чтоб ты была рядом, а дом твой будет лишь наш. Моя девочка, моя красавица
***
Мария, рожденная в Москве, потеряла связь с родным городом. Сначала в Ключиках ходили сплетни: будто бы она вышла замуж за «бандита», саму же она иногда упоминала в разговоре. От него и бежала к бабушке, прихватив чемодан и дитя, прячась от гнева. В деревне Мария устроилась разносить письма, и её порядочность понравилась всем жителям.
Гурьяновы вся семья улыбается и помогает, говорили они. Как добрая звезда.
В огороде Мария показывала Катеньке спелые ягоды.
Не бойся, малышка, собирай малину, смородину, говорила она, пока девчушка в лёгком платьице осторожно трогала ягоды. В этот момент лопухи зашевелились, выпрыгнул чёрный пёс с белыми пятнами, поднял ухо и радостно залаял.
Собаки, улыбнулась Мария.
Из-за забора выскочил кудрявый мальчишка Пашка, а рядом подошёл седой старик, его внук.
Пашка! позвал старик, здравствуйте!
Добрый день, ответила Мария, улыбаясь.
Пашка подошёл к забору, схватился за перила и посмотрел на Катеньку, чуть старше её.
Иди сюда, мальчишка, у нас ягоды, позвала Мария, и Катя с радостью будет играть с тобой.
Старик, улыбаясь, сказал:
У нас Пашка без друзей, а пес Шарик уже охраняет двор.
У нас Катенька скучает, добавила Мария, зайди к нам, Паша!
Паша, не раздумывая, перелез через зазор в заборе, а за ним следовал шумный Шарик. Дети сразу подружились, и их смех звучал до самого заката.
***
Иван, отец Пашки, приезжал по выходным на своей «Жигули», привёз цветы и подарки, возил Марию к реке, ухаживал за одинокой матерью. Бабушка Гурьянова одобряла его:
Хороший парень, Иван, у него нет жёны, он воспитывает сына один, работает честно, не пьёт. Живёт в городе, где работа и квартира.
Мария, увидев Ивана, почувствовала волнение: ей нравился мужчина, но страх охватил её как бы бывший муж нашёл её? По бумажам он всё ещё был её супругом.
Я подожду, уверил Иван, и дождусь, когда смогу взять тебя в город.
Какой же ты у меня взмолилась Мария.
Иван попросил её присмотреть за Пашкой, пока он отправится в город:
Я ухожу завтра, присмотри за сыном. Отец стареет, боюсь, что не удержит ребёнка.
Не бойся, ответила Мария, я всё сделаю.
Годы текли, бабушка Гурьянова умерла, Мария ухаживала за ней, кормила из ложечки, а Катя пошла в школу. Вестей от бывшего мужа не было, и Мария нашла покой в новой жизни. Пашка рос как озорник, часто прогуливал школу, дедушка его заболел, перестал выходить из дома.
Мария ухаживала за старыми, а Иван приезжал лишь раз в месяц, приходя без подарков, с морщинами и усталостью:
Мария, я всё работу держу, ипотеку плачу, почти не осталось денег на штаны сыну.
Я всё понимаю, Ванечка, береги себя, ешь, одевайся по погоде. Мы справимся.
Иван, услышав её ласковые слова, уходил ободрённый.
***
Однажды в дворе Мария крикнула Катю:
Катя! Иди сюда, бедняжка!
Что тебе? пробормотала дочьподросток, сидя на крыльце.
Мария, размахивая руками, указывала на курятник:
Я только с работы вернулась, а тут вон что случилось!
Что? протестовала девчонка.
Ты не видишь? Мария пыталась объяснить, но Катя лишь хлопала губами, молчала.
В огороде уже был беспорядок: грядки сплющены, забор с треснут, часть упала.
Паша, мне с тобой поговорить! крикнула Мария, перелезая через дыру. Паша стоял с другом, а рядом была будка Шарика.
Что ты, тётка Маша, уже вляпалась? сказал Паша, насмехаясь.
Паша, твой пес разорвал курятник возразила Мария.
Это не Шарик, возразил Паша, наши куры ходят свободно, он их не трогал.
Мария была смущена, глядя на юношу, который превратился из кудрявого мальчишки в равнодушного подростка.
***
С матерью Мария разговаривала редко, мать отвечала холодно:
Что тебе, доченька? Я занята.
Чем ты занята? Семьёй? Внуками? удивилась Мария.
У меня нет чужих детей, бросила мать, забудь, что у тебя есть я.
Мария плакала от обиды, а потом, собравшись, побежала в автобус, поехала в город, чтобы увидеть Ивана. По дороге она нашла дом Гориных, постучала, и открыла девушка:
Здравствуйте, мы Гориные. Я с Ваней.
Вы кто? спросила Мария.
Жена, улыбнулась девушка.
Иван, приехавший в деревню, позвал Марию к разговору:
Что ты здесь, Мария? Я живу с Яночкой, а ты зачем?
Ты всегда занят, заплакала Мария, а я одна.
Иван отмахнулся:
Довольно, хватит устраивать сценки. Я ухожу в город, а ты оставайся.
***
Отношения с соседями стали сухими. Дед Пашки, будто глухой, разговаривал с Марией сквозь зубы, а старушка Захарова привезла в летний период правнуков, и в огороде появилось целое полчище детей, разрывающих грядки и щиплющих малину.
Катя, звала Мария, собирай ягоды, а то соседи без них останутся.
Я и так собираю, отвечала дочь, а варенье я не пью.
В душе Марии чтото сломалось. Она часами стояла у окна, молча, иногда поднималась к разрушенному забору, привязывала его верёвкой к столбикам. Каждый день забор падал, а она поднимала его снова.
Иван почти перестал приезжать. Пашка вырос, уже почти закончил школу. Без Ивана жизнь Марии стала легче: не надо было возить огородные грузы, не требовался муж.
Но вдруг Катя, ставшая старше, начала чаще подходить к матери, обнимать её. Однажды она пришла в кухню и сказала:
Мам, помоги, я плохо себя чувствую. Тошнит, нет сил, после еды живот болит.
Пойди к врачу, ты же не беременна, удивилась Мария.
Слышали, ты? Катя испуганно шепнула.
В поликлинике выяснили, что ребёнок Пашка. Катя, в слезах, призналась:
Папа Пашка, я не знала, как это случилось.
Мария, поражённая, постучала в ворота соседей Гориных, но им никто не открыл. Единственное, что увидела, была бабушка Захарова, вынувшая кулак.
Мария вернулась к своему забору, перелезла через дыру и крикнула:
Паша!
Паша стоял со своим другом, посмеиваясь, а у него в руках была собачья будка.
Тётка Маша опять вышла из себя, сказал Паша, усмехаясь.
Паша, нужно поговорить, попросила Мария, проведи своего друга, пойдем к нам.
Дед Пашки, будто слыша, выбежал из дома.
Куда собираешься? спросил он.
К нам, ответила Мария, ты же с нами живёшь.
Старик нахмурился:
Я всё знаю, ты пытаешься меня обмануть.
Как же, возразил Паша, ты же наш сосед.
Ох, да вы, Гурьяновы, всю жизнь меня достали, крикнул старик, схватив Марии в лицо пальцем.
Вы отвратительны, прошипела она, отводя взгляд.
Паша, смягчившись, подошёл к ней:
Не ломай жизнь Кати, если её любишь, будь рядом.
Он ушёл, а Мария, с тяжёлым сердцем, пошла прочь из двора.
***
Старушка Гурьянова, уже в могиле, будто шептала Марии во сне:
Отпусти всё, доченька.
Через несколько дней Мария вернулась из поездки с новым мужем. Катя, увидев мужчину, воскликнула:
Папа! Где ты его нашёл?
Муж, высокий, смутно знакомый, посмотрел на неё:
Ты взрослая я даже не знаю, с чего начать. Ты украла мою дочь, меня следует судить
Жизнь меня наказала, коротко ответила Мария.
Деревня Ключики взбудоражила слухами о «бандите», который пришёл с огромной собакой и первым делом напал на Шарика.
Я его видел! воскликнул сосед Горин, из окна!
Собаки Гориных получили серьёзные травмы, а их хозяин, старый Горин, был в ярости и позвал участкового. Внезапно на дорогу выехала та же «бандитская» «Жигули», из которой вышел Пашка, а с ним Катерина в белом платье.
Папа, мы едем в город, сказал он, не оставляй меня.
Горин, рассерженный, бросил крик:
Что ты, Паша? Ты же говорил, что Катька тебе не нужна!
Паша, краснел, поклялся, что не говорил ничего подобного. Мария, уставшая от всех споров, ответила:
Всё, хватит, я уже не хочу слышать ваши крики.
***
В ресторане Пашка отвечал на вопросы тестя, Леонида Ивановича:
Я хотел выйти замуж за Катю, но её отец против.
Ты ведь уже женат? спросил тесть.
Нет, я люблю её, запинялся Пашка.
Оставь её, вмешалась Мария, ей уже двадцать один.
Тестя сказал, что новая заборная ограда, построенная у Марии, стоит дорого, но защищает её дом.
Пойдёшь со мной, Мария? спросил он.
Нет, у тебя уже есть жена, ответила она.
Хорошо, сказал он, если будет нужен совет, позвони мне в полночь.
***
Иван, вернувшись в деревню, стучал в дверь:
Маша! Открой!
Что тебе? спросила она.
Говорят, ты женил Пашку? Кто дал такое разрешение?
Разве нужно спросить разрешения? удивилась Мария. Я воспитывала твоего сына, я ему не чужая.
Я заберу Пашку в город, заявил Иван.
Он не уйдёт, у него квартира в городе, а твоя девушка будет возмущённа, ответила Мария.
Иван опустил голову:
Я один, никого больше нет.
Как тяжело, согласилась Мария, но я не могу быть твоей.
Шумный стук ворот зашёл за его спину, и он ушёл, оставив Марии одну мыслью о том, как быстро меняется жизнь в Ключиках.
