– Жалко, что Ольга Петровна опять не пришла, – вздохнула Наталья, глядя, как их четырёхлетний внук Саша дует на торт. – Всё не может увидеть правнука… обидно.
– Не хочет – и не надо, – резко отрезал Игорь. – Я ей писал. Сколько можно звать?
– Может, позвонить? Напомнить? Возраст уже…
– Наташ, хватит. Если бы хотела – сама бы пришла. Телефон есть, адрес знает. Просто гордость для неё важнее семьи.
Наталья замолчала. Прошло уже шесть лет, а обида, как заноза, сидит глубоко. Глупо, бессмысленно, но больно. И вроде никто не виноват, а всё равно…
Они познакомились на дне рождения общего друга. Тогда Наталья была не одна – рядом стоял мужчина, от которого все девушки теряли голову. Высокий, статный, уверенный. «Настоящий мачо», как шутили подруги. Игорь даже не решился подойти. А потом узнал, что тот бросил Наталью с маленькой дочкой на руках. Через друзей устроил «случайную» встречу. Ухаживал долго, терпеливо. Они расписались, когда Леночке было всего десять месяцев.
Ольга Петровна, его мать, приняла невестку холодно. Не радовалась, но и не мешала. Думала – само рассосётся: чужая девочка, жена постарше… Но Игорь был счастлив. И ради этого она молчала.
Лишь однажды не выдержала. Когда Игорь решил усыновить Лену, мать вызвала его на разговор.
– Зачем тебе чужая кровь? Ты понимаешь, какие будут обязательства?
– Мам, Лена для меня родная. Она меня папой зовёт.
– Но биологический отец есть! Даже если он сволочь – факт есть факт.
– Какая разница, кто зачал, если я её воспитываю?
– Разница! Вдруг разведётесь? Будешь алименты платить на чужого ребёнка?
– Мам! Ты серьёзно думаешь, что мы разойдёмся?
– Я хочу, чтобы ты думал о своих детях. О настоящих.
– А если их не будет?
– Будут! Всё должно достаться кровным, а не…
Игорь резко встал.
– Хватит. Если ждёшь, что я брошу Наташу и Лену – зря. Они моя семья.
Через восемь лет родился Сергей. И для Ольги Петровны он стал смыслом жизни. Нянчилась, баловала, водила на прогулки. Лена же оставалась в тени. Наталья не упрекала – не хотела ссор. Сергей и бабушка были неразлучны. Даже в поездки она ездила с ним. Лена всё чувствовала. Однажды спросила:
– Почему бабушка меня меньше любит?
– Она просто мечтала о внуке, – успокаивала мать. – Серёжа похож на папу в детстве.
Лена повзрослела, но в шестнадцать всё узнала. Пришла и прямо спросила:
– Мам, Игорь мне не родной отец?
– Нет…
– Я догадывалась. Но какая разница? Он для меня – папа.
И всем стало легче.
Но однажды, когда Сергею исполнилось семнадцать, за праздничным столом бабушка подняла бокал:
– Тебе, Серёжа, скоро невесту искать. Как женишься – квартиру подарю. Хочу правнуков нянчить!
Юноша рассмеялся:
– Ба, рано ещё! Лучше Лене отдай – она тебе быстрее правнуков подарит.
Ольга Петровна застыла. Потом тихо сказала:
– Но вы же не кровные. У неё другой отец.
Тишина повисла, как туча. Сергей побледнел. Встал:
– Всё, праздник окончен.
Гости разошлись. Наталья кричала на свекровь как никогда.
– Зачем?! Почему сейчас?!
– Пусть знает правду.
– Кому от этого легче?!
Но та молчала.
После этого Сергей не звонил бабушке. Он понял: родители любили его честно. А бабушка… все эти годы ласкала его, попутно унижая сестру. И он осознал: родство – не в генах, а в сердце.
Лена вышла замуж. Фото правнучки бабушка проигнорировала. На звонки не отвечала. Упрямо стояла на своём: родной – только по крови.
А потом Сергей в девятнадцать заявил, что женится. Родители ахнули:
– Куда спешишь?!
– Бабушка же правнуков просила, – усмехнулся он. – Видно, не очень хотела.
И тут Ольга Петровна обиделась. Ждала извинений. Даже на рождение правнука не пришла.
Осенью Наталья заболела. Только поправилась – звонок:
– Ольга Петровна сломала бедро.
Помолчав, Наталья коротко сказала: «Передайте… зайду.»
Через два дня она стояла в палате с пакетом сладостей. Бабушка смотрела в окно.
– Принесла зефир. Вы его любили…
Тишина.
– Мы скучаем.
Та, не оборачиваясь:
– Сергей всё ещё злится?
– Нет. Он хочет, чтобы мы снова были семьёй.
Из больницы бабушку забрали к ним. Все помогали. Сначала осторожно, потом – каждый день. Прошлое не вспоминали. Лишь однажды, когда правнук протянул ей чашку с улыбкой:
– Пей, ба, тут кораблики плавают! – она расплакалась. Поздно, но хоть раз в жизни – от счастья.
Семья – это не кровь, а те, кто рядом, когда темно и холодно. И лучше понять это поздно, чем никогда.
