На склоне лет
— Бабуля, завтра не сможем приехать на твой юбилей, прости уж нас, — позвонил вечером Антон, муж внучки Лизы.
— Антошка, да что случилось-то? — встревожилась Надежда Игнатьевна.
— Да вот Лизка в роддом собралась. Не дождалась твоего праздника, решила сюрприз преподнести пораньше. Пока ещё не родила, я из больницы звоню, — в голосе Антона смешались волнение и радость.
— Господи, какое счастье! А я уж перепугалась — звонок в неурочный час. Ладно, спасибо, что предупредил. Буду молиться, чтобы всё у Лизы и внука хорошо сложилось. Как родит — звони, хоть ночью. Всё равно не усну.
— Договорились, бабуля.
Через два часа раздался новый звонок.
— Бабуль, вот тебе юбилейный подарок — внук Ваня! Лиза в порядке. Так что празднуй без нас.
— Спасибо, Антошка! Передай Лизке, что я её целую, умничка она у меня.
Надежде Игнатьевне исполнилось шестьдесят пять. Гостей немного — приедет вторая дочь с мужем и сыном, да подруги Галя с Таней, с которыми ещё со студенческих лет дружит.
Семь лет назад Надежда похоронила мужа Сергея. Прожили душа в душу, но судьба распорядилась иначе — сердце подвело, не дожил даже до пенсии. Воспитали дочь Ирину, выучили, теперь она в городе живёт с семьёй.
А познакомились они с Сергеем на заводе, где оба работали. Приехал молодой инженер, статный, с открытой улыбкой. Приметил Надю в столовой — весёлую, румяную. После обеда подошёл:
— Девушка, давайте познакомимся. Меня Сергей зовут, но можно Серёжа или просто Серый, — засмеялся.
— Надя, — смутилась она, пряча покрасневшие щёки.
— Красивое имя — Надежда. Если не против, вечером тут же встретимся?
— Не против.
Вечером он ждал её у проходной.
— Кино или парк? — предложил.
— Давай погуляем. В кино не поговоришь, — рассмеялась Надя.
Оказалось, оба недавно после института — она экономистом, он инженером. Сергей из деревни, но остался в посёлке — работа есть, люди душевные.
Через пару месяцев он пришёл к её родителям — с цветами маме и коньяком отцу. Разговорились как старые знакомые. Когда уходил (специально не засиделся, чтобы не обременять), Надя провожала его до калитки.
— Родители у тебя золотые, — сказал Серёжа.
— Значит, и ты им понравился. Видела, как папа с тобой про стройку час говорил!
Вскоре сыграли свадьбу. Родители Сергея привезли из деревни полмашины гостинцев — мясо, молоко, яйца.
— Куда столько? — ахала мать Нади.
— Мужиков в доме прибавилось, кормить надо! — хохотала сватья.
Жили в родительском доме — места хватало. Потом родители Нади ушли один за другим, а через годы и Сергей.
Сперва Надежда тосковала, но время лечит. И вот юбилей. Гости разъехались рано — у всех дела. Подруги задержались чуть дольше, но тоже ушли. Проводив их, Надежда Игнатьевна увидела у калитки «Жигули» с открытым капотом и мужчиной, кого-то искавшего с фонариком.
— Не поможете подержать свет? Одной рукой не справлюсь, — попросил он.
Она взяла фонарик, а он копался в моторе час, но машина так и не завелась.
— Спасибо, но видимо, ночевать мне здесь. Утром выз— Неудобно будить друга в эту пору, — вздохнул он, но Надежда Игнатьевна, глянув на холодное сиденье «Жигулей», не выдержала и предложила переночевать в её доме, даже не подозревая, что эта случайность перевернёт её жизнь так же неожиданно, как когда-то встреча с Сергеем у проходной завода.