Сентябрь стоял тёплый, сухой, золотистый. Низкое осеннее солнце слепило глаза, особенно к вечеру. Иван опустил козырёк в машине. Ему-то высокому, это помогало, а вот Настеньке…
Сколько раз уговаривал её оставить машину у дома. Сам бы отвозил на работу, забирал вечером. Правда, рабочие графики у них не совпадали.
— Милый, спасибо за заботу, но я ведь аккуратно езжу, сам же говорил. Без машины — как без рук, — ласково возражала Настя, прижимаясь к нему.
— Ладно, только солнцезащитные очки носи. Скогда дожди пойдут, будет холодно. Хотя мокрый асфальт — тоже не подарок. Всё равно опасно.
— Какой ты у меня внимательный. Всё будет хорошо, обещаю, — серьёзно сказала Настя.
Иван припарковался у дома и машинально глянул на окна их третьего этажа. Стёкла отражали солнце — не разобрать, опущены ли шторы. Если нет — дома духота, за день квартира раскалилась.
Машины Насти не было — ещё не вернулась. Странно, не позвонила, не предупредила. Иван проверил телефон — ни пропущенных, ни сообщений. Она обычно заканчивала раньше, к его приходу уже накрывала стол.
Сунув телефон в карман, он закрыл машину и зашёл в подъезд.
***
Они познакомились полтора года назад. Возвращаясь с работы, Иван увидел у обочины машину с открытой дверью и растерянную девушку. Сразу понял — прокол. Остановился помочь. Так и завязалось.
Настя жила в съёмной квартирке. Хрупкая, маленькая, но гордая и самостоятельная. Рядом с ней он чувствовал себя сильным, хотелось оберегать её, а она сердилась, считая себя взрослой. Скоро он предложил переехать к нему. Зачем платить за съёмную, если она всё ночи у него проводит?
Его холостяцкое жилище Настя незаметно преобразила. Появились пледы, подушки, тёплые светильники. В воздухе витали запахи пирогов и ванили. Теперь это был не просто метраж — а дом, гнездо.
Как-то Настя притащила грязного щенка, дрожавшего под кустом у подъезда.
— Настюша, ну зачем? Грязный, вонючий, ещё и больной может быть. Всё испортит, — ворчал Иван. Собак он никогда не любил.
— Ваня, да ты посмотри, какой он милый! Просто замёрз. Я его помою, свожу к ветеринару. Я сама за ним убирать буду. Правда же, чудо? — Настя прижала дрожащий комочек к груди.
— Ты знаешь, я не фанат собак. Завтра в клинике и оставишь, — уступил Иван.
Но по её взгляду понял — если будет настаивать, она уйдёт сама вместе с псом. А этого он допустить не мог. Никогда ещё так не любил — эту хрупкую, упрямую девчонку. Пришлось смириться.
Щенка Настя назвала громким именем — Рыцарь. И тот сразу отозвался, вскинув морду.
— Видишь, ему нравится! — обрадовалась она.
— Рыцарь! — позвал Иван, но пёс даже не взглянул, лишь ухом повёл.
От хорошего корма щенок быстро вырос в крепкого пса с рыжей шерстью. Породу угадать было трудно, но ретривера в нём точно было.
Хотя Иван и играл с ним, Рыцарь считал вожаком Настю, слушался только её. Иван даже ревновал иногда.
Так и жили втроём. Ивана в жизни всё устраивало. О детях не задумывались — когда-нибудь, но пока и так хорошо.
***
Ещё на лестнице Иван услышал вой и лай. Только открыл дверь — пёс рванул мимо него вниз.
Иван вздохнул, закрыл квартиру и пошёл за ним.
— Не спеши, дружище, — проворчал он на царапавшего дверь Рыцаря.
Обычно пёс ждал поводок, но сегодня вёл себя странно. Выскочив на улицу, он убежал вперёд, оглядываясь, будто звал за собой.
— Куда ты? — бормотал Иван, ускоряясь.
Пёс вдруг рванул вперёд.
— Стой! — крикнул Иван. — Куда несёшься?
Рыцарь то бежал, то останавливался, проверяя, идёт ли Иван. Чувствовалось — он куда-то очень торопился.
Иван понял — пёс ведёт его к Насте. Тревога сжала сердце. Он побежал быстрее, стараясь не отстать.
Они пересекли парк, где обычно гуляли, затем дворы. Иван задыхался. Впереди раздался лай. Он рванул из последних сил.
Вылетев на дорогу между старыми домиками, Иван увидел Рыцаря на обочине. Подойдя ближе, разглядел осколки стекла. Пёс заскулил, потом хрипло залаял. У забора стоял мальчишка.
— Парень, что тут было? — крикнул Иван.
— Авария. Видел, как «скорая» уехала, потом эвакуатор забрал машину.
— Цвет? Красная?
— Вроде.
Иван набрал номер.
— Скажите, вам недавно должен был поступить вызов… Куда?.. Спасибо.
Рыцарь не хотел уходить. Иван побежал назад к машине.
В больницу доехал затемно. Врач устало взглянул на него.
— Вы кто?
— Муж её.
— Нечем вас обрадовать. По дороге скончалась.
Сердце провалилось в пустоту. Мысли путались: ошибка… не она… она там не ездила… надо позвонить…
— Можно увидеть? — хрипло спросил Иван.
— Не советую. Лицо не узнать.
— Вдруг не она?
— При ней были документы. Пойдёмте.
Врач повёл его коридорами, потом во двор. Ноги подкосились — перед ними был морг.
— Вам плохо?
Настю он узнал по маленькому, исцарапанному телу. В глазах потемнело, и он услышал вой — свой собственный.
Вышел, сел на корточки у стены морга и заплакал.
— Почему она? — твердил Иван.
— Шансов не было. Солнце ослепило водителя, а она выехала из-за поворота… — врач вздохнул и ушёл.
Домой Иван не помнил, как добрался. Вспомнил про Рыцаря — тот остался на месте аварии. Поехал тудаРыцарь лежал на обочине, уткнувшись мордой в асфальт, и только слабо пошевелил хвостом, когда Иван, опустившись рядом, обнял его и прошептал: «Теперь только мы с тобой».
