Сентябрь выдался тёплым, сухим, пропитанным последним летним теплом. Низкое осеннее солнце слепило глаза, особенно к вечеру. Игорь опустил солнцезащитный козырёк. Он был высоким, козырёк спасал его от слепящего света, а вот Лена…
Сколько раз он предлагал ей оставить машину у дома. Подвозил бы сам утром, забирал вечером. Правда, графики их работы не совпадали.
— Мне приятно, что ты переживаешь, — говорила Лена, прижимаясь к нему. — Но я вожу аккуратно, ты сам знаешь. Не могу без машины.
— Ладно, но хотя бы очки надевай. Скоро дожди, похолодает. Хотя скользкий асфальт — не лучше ослепляющего солнца. Оба варианта — риск.
— Какой ты заботливый. Всё будет хорошо. Обещаю.
Игорь припарковался у дома и привычно взглянул на окна третьего этажа. Солнце отражалось в стёклах — не разобрать, опущены ли жалюзи. Если нет — в квартире было невыносимо душно.
Машины Лены не было. Странно. Она обычно возвращалась раньше. Ни звонка, ни сообщения. Он проверил телефон — ни одного пропущенного. Лена заканчивала работу на час раньше и к его приходу уже готовила ужин.
Игорь сунул телефон в карман, закрыл машину и зашёл в подъезд.
***
Они познакомились полтора года назад. Игорь ехал с работы и увидел на обочине машину с открытой дверцей, рядом — хрупкую растерянную девушку. Сразу понял — проколота шина. Остановился, помог. Так и началось.
Лена жила в съёмной квартире. Маленькая, гордая, независимая. Рядом с ней он чувствовал себя сильным. Хотел оберегать её, а она злилась, считая себя взрослой. Вскоре он предложил съехаться. Зачем платить за съёмную, если она всё равно ночевала у него?
Его холостяцкую берлогу Лена незаметно преобразила. Появились пледы, цветные подушки, уютные светильники. Квартира пахла пирогами и ванилью. Это был уже не просто метраж — дом.
Однажды она принесла с улицы грязного щенка. Он дрожал под кустом у подъезда.
— Лен, зачем? Он же грязный, блохастый. Может, больной. Загадит всё, — злился Игорь. Он не любил животных.
— Игорь, ну посмотри, какой он несчастный. Я его вымою, свожу к ветеринару. Всё буду делать сама, — она прижала щенка к груди.
— Я же говорил — не люблю собак. Оставь его в клинике.
Лена посмотрела на него так, что он понял — если настоит на своём, она уйдёт вместе с щенком. А этого он допустить не мог. Игорь влюбился. Никогда ещё не чувствовал такого к женщине. Пришлось смириться.
Щенка назвали Барсом. Тот сразу откликнулся.
— Барс! — позвал Игорь, но пёс даже не повернул голову.
От хорошего корма Барс быстро вырос в крепкого пса с рыжей шерстью. Порода — помесь, но точно был кто-то из ретриверов. Хотя Игорь с ним играл, вожаком для Барса была Лена. Пёс ходил за ней по пятам, игнорируя команды Игоря. Тот даже ревновал.
Так и жили втроём. Игоря всё устраивало. Даже смирился с Барсом, выгуливал его по утрам. О детях не задумывался. Когда-нибудь — да, но пока им и так было хорошо.
***
У двери Игорь услышал вой и лай. Как только открыл, Барс рванул мимо него к лестнице.
Игорь вздохнул, закрыл квартиру и пошёл за псом.
— Не спеши, — проворчал он.
Обычно Барс ждал поводка, но сегодня вёл себя странно. Выбежав на улицу, пёс оглянулся, звал за собой.
— Куда ты?
Барс вдруг рванул вперёд.
— Стой! — Игорь побежал следом.
Пёс то останавливался, то мчался дальше, будто вёл его невидимый компас. Игорь понял — так Барс бежал только к Лене.
Они пересекли парк, дворы. Игорь задыхался. Впереди раздался лай. Он рванул из последних сил.
Выбежав на дорогу, увидел Барса на обочине. Пёс скулил, обнюхивая землю. Асфальт был усыпан осколками стёкол.
Игорь понял — с Леной что-то случилось. Зачем она поехала этой дорогой?
За забором мальчик лет десяти что-то мастерил.
— Эй, что тут было? — крикнул Игорь.
— Авария. Видел, как “скорая” уехала, потом эвакуатор забрал машину.
— Какого цвета?
— Красная, вроде.
Игорь набрал номер.
— Скажите, вам недавно должен был поступить вызов… Куда?.. Спасибо.
Барс не хотел уходить. Игорь побежал к машине.
К больнице подъехал уже в темноте. Врач устало посмотрел на него.
— Вы кто?
— Муж.
— Нечем обрадовать. Скончалась по дороге.
Сердце упало. В голове мелькало: ошибка… не она… не может быть…
— Можно увидеть?
— Лицо изуродовано.
— А вдруг не она?
— Документы при ней. Пойдёмте.
Врач повёл его коридорами, потом на улицу. Игорь увидел здание морга. Ноги подкосились.
Лену он узнал по хрупкому телу в ссадинах. В глазах потемнело. Он застонал.
Вышел, сел на корточки у стены, заплакал.
— Почему она?
— Шансов не было. Водителя ослепило солнце, а ваша жена выехала из-за поворота… — врач вздохнул и ушёл.
Игорь не помнил, как добрался домой. Вспомнил про Барса, поехал к месту аварии. Пёс лежал на обочине.
— Барс, домой.
Но пёс не шевелился.
— Пошли, Лена ждёт.
Барс поплёлся за ним.
Дома пёс ходил по комнатам, скулил. Ночью выл.
Сосед постучал:
— Заткните собаку!
— Постараюсь.
— Видишь? — Игорь взглянул на Барса. — Переживай молча, как я.
Пёс ткнулся мордой в колено.
— Ты всё понимаешь, да? Хочешь уйти? Ну и иди.
Он открыл дверь.
Игорь готовился к похоронам, но верить не мог. Напился, уснул. Разбудил лай Барса. Но в квартире было тихо.
Он проснулся утром и увидел щенка, свернувшегося у его ног, а на полу — следы маленьких лап, будто кто-то невидимый приходил проведать их обоих.
