Во время прогулки с собакой к старшекласснице подошли двое мужчин и настойчиво предложили ей «прокатиться»
Такой свою собаку Ника ещё не видела: глаза её полыхали яростью, клыки угрожающе сверкали. Не успев осознать, что происходит, пёс уже бросился на того, кто схватил девушку за руку и повалил на землю, нависая над ней с рычанием, словно мрачная тень
Когда Нике исполнилось семь, она получила свою просторную светлую комнату. Но девочка наотрез отказывалась спать там одна. Каждый вечер к ней ложился кто-то из родителей то мама, то папа. Проснувшись ночью в одиночестве, она хватала подушку с одеялом и перебиралась в родительскую спальню. Ни уговоры, ни воспитательные беседы не помогали ничего не менялось, хотя девочка росла.
Так продолжалось до того дня, когда решение буквально упало к её ногам в виде белого пушистого комочка, который сначала испуганно взвизгнул, а потом моментально оставил лужу. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это очаровательный щенок, такой милый, что Ника сразу воскликнула: «Мам, можно оставим?» Начались переговоры: хорошо учиться, убирать в комнате, выгуливать щенка и спать в своей комнате без родителей. Первые три условия Ника приняла без раздумий, а вот с последним заколебалась но быстро сообразила: «Теперь я же не одна!»
Так в доме появилась Лялька по документам вест-хайленд-уайт-терьер, а по характеру настоящая барышня с железной волей. И что удивительно, Ника слово сдержала. С приходом Ляльки она стала спать в своей комнате, а собака стала верной спутницей и в ночных грёзах, и в дневных заботах.
Лялька была настоящей красавицей: ухоженная, осознающая свою привлекательность, вела себя как истинная мадмуазель. Других собак она почти не замечала, а к детям, желавшим её поймать, относилась снисходительно будто снисходила до их похвал. Если же какая-то собака осмеливалась приблизиться, Лялька сразу оскаливалась и возмущённо взвизгивала.
Чтобы исправить её манеры, мама с Никой записались в школу для собак и три недели усердно посещали занятия. Но то ли тренер был неопытен, то ли Лялька слишком своенравна изменений не случилось. Консультант заключил: «Она считает вас своей стаей. Других ей не надо.» Ну и ладно втроём они жили прекрасно.
Для прогулок Ника с Лялькой выбирали пустырь за домом. Когда-то там стояли бараки, но их давно снесли остались лишь фундаменты да дикие яблони. С одной стороны старые деревянные дома, доживавшие последние дни. Большинство собачников предпочитали специальную площадку, но Нике с Лялькой нравился этот уединённый уголок с атмосферой свободы.
Именно здесь Ляльке суждено было встретить свою судьбу.
Тем летом Нике исполнилось пятнадцать, а Ляльке восемь. Девушка стала высокой, стройной, с мечтательным взглядом и телефоном в руке. Лялька же держалась с достоинством взрослой дамы. Они гуляли по пустырю: Ника задумчиво шагая, Лялька обнюхивая траву. И вдруг нападение! Огромный лохматый пёс, похожий на овчарку, но с ещё более кудлатой шерстью и неиссякаемой энергией, радостно набросился на Ляльку. Он кружил вокруг неё, тыкался носом, лизал и
