**Ожидание**
Сентябрь выдался тёплым, сухим, словно лето не хотело уходить. Низкое осеннее солнце слепило глаза, особенно под вечер. Артём опустил козырёк в машине. Ему-то высокому он помогал, а вот Кате…
Сколько раз предлагал ей не ездить за рулём. Подвёз бы сам, разберётся с графиком. Но рабочие смены у них с Катей не совпадали.
— Мне приятно, что ты переживаешь, — говорила Катя, прижимаясь к нему. — Но я аккуратная за рулём, ты сам видел. Не могу без машины.
— Хотя бы очки надевай, — ворчал Артём. — Скоро дожди, похолодает. Хотя лужи и гололёд — тоже не подарок.
— Ты мой заботливый, — улыбалась она. — Всё будет хорошо. Обещаю.
Артём припарковался у дома и привычно взглянул на окна третьего этажа. Солнце отражалось в стёклах, не разобрать, опущены ли шторы. Если нет — в квартире духота, за день нагрелось, как в бане.
Машины Кати не было. Странно — обычно к его приходу она уже дома, ужин готов. Не позвонила, не предупредила. Артём проверил телефон — ни звонков, ни сообщений.
Он запер машину, зашёл в подъезд.
***
Они познакомились полтора года назад. Артём ехал с работы и увидел на обочине машину с открытой дверью, рядом — хрупкую растерянную девушку. Сразу понял: прокололо колесо. Остановился, помог. Потом стали встречаться.
Катя снимала квартиру. Маленькая, гордая, независимая. Рядом с ней он чувствовал себя сильным. Хотел оберегать её, а она злилась — мол, взрослая. Вскоре предложил переехать. Зачем платить за съём, если она всё равно ночует у него?
Его холостяцкую берлогу Катя незаметно преобразила. Появились пледы, подушки, уютные светильники. Квартира пахла пирогами и ванилью. Теперь это был дом.
Однажды она принесла с улицы грязного щенка.
— Зачем? Он вонючий, блохастый, — злился Артём.
— Артём, смотри, какой он несчастный! Я его вымою, свожу к ветеринару, — Катя прижала дрожащий комочек к груди.
— Оставь его в клинике, — буркнул он.
Она посмотрела так, что он понял: если настоит, она уйдёт. И сдался.
Щенка назвали Барсом. Пёс быстро вырос, стал крепким, с рыжей шерстью. Порода — двортерьер, но с явными следами благородных кровей. Хотя Артём с ним играл, Барс признавал только Катю.
Так и жили втроём.
***
У двери Артём услышал вой. Открыл — Барс рванул мимо него к лестнице.
— Куда несёшься? — проворчал Артём, догоняя.
Пёс бежал, оглядывался, будто звал за собой.
Они пробежали парк, дворы. Артём задыхался. Впереди послышался лай. Он выбежал на дорогу — асфальт усыпан осколками. Барс скулил, обнюхивал землю.
За забором мальчишка мастерил что-то.
— Что тут было? — крикнул Артём.
— Авария. «Скорая» увезла кого-то, потом эвакуатор.
— Машина красная?
— Вроде.
Артём позвонил в больницу.
— Вы кто?
— Муж.
— Нечем обрадовать. Скончалась по дороге.
Сердце сжалось. Он не верил.
В морге он узнал Катю по хрупкому телу. Вышел, сел на корточки, зарыдал.
— Водителя ослепило солнце, она выехала из-за поворота… — сказал врач и ушёл.
Артём не помнил, как добрался домой. Вспомнил про Барса — вернулся к месту аварии. Пёс лежал на обочине.
— Пошли, Катя ждёт, — солгал Артём.
Барс поплёлся за ним. Дома скулил, искал её. Ночью выл.
— Молчи, — прошептал Артём.
Через несколько дней Барс исчез. Вернулся после похорон — худой, грязный. Поел и уснул у Катиных тапочек. Утром снова пропал.
Артём нашёл его у дороги. Пёс был мёртв.
Он похоронил его под кустами, вернулся домой. Всё напоминало о Кате. Он пил, не мог спать.
Однажды на птичьем рынке увидел щенка — точь-в-точь как Барс тогда.
— Купите, дядя, — попросил паренёк. — Отец утопит.
— Сколько?
— Нет, не дам, — вдруг испугался мальчик. — Вам он не нужен.
— Очень нужен, — хрипло сказал Артём.
Парень отдал щенка за рубль.
— Его Барсом зовут! — крикнул вслед.
Артём вздрогнул, но не обернулся.
Дома щенок сразу сделал лужу.
— Бессовестный, — усмехнулся Артём.
Они уснули на диване. По ночам ему снилась Катя. Он торопился заснуть, чтобы снова её увидеть…
