— Значит, на свадьбу не позовёшь, дочка? Стесняешься меня?
Арина влюбилась в одноклассника Дмитрия ещё в выпускном классе. Тогда он был невзрачным, тихим парнем. Но после каникул вытянулся, плечи стали шире. Однажды на физкультуре она подвернула ногу. Дима донёс её до медпункта на руках. Прижавшись к нему, она вдруг поняла, какой он сильный.
С тех пор они не расставались. Весной Арина узнала, что ждёт ребёнка. После экзаменов сыграли скромную свадьбу. Дмитрий не пошёл учиться, устроился на стройку. Перед Новым годом у них родилась дочка — Вероника. Муж помогал: гулял с малышкой, пока Арина стирала, готовила или спала. А весной его забрали в армию.
Потом ударила новая беда — отец бросил мать ради другой женщины. Та не смогла пережить измену. Зачахла, перестала есть, и вскоре врачи нашли рак. Через два месяца её не стало. Арина осталась одна с ребёнком. Свекровь изредка навещала, но только ругала: «Запустила себя, в доме грязь, ребёнок неухоженный». Помогать и не думала.
Соседка-пенсионерка пожалела девушку. Предложила убираться у неё и ходить за продукками за небольшие деньги. Заодно присматривала за Вероникой.
Арина выживала как могла. Наконец, Дмитрий вернулся. Но лишь затем, чтобы сказать, что их брак — ошибка. Что он был глупым мальчишкой, а теперь хочет учиться. Обвинил её: мол, она специально забеременела, чтобы привязать его.
Так Арина осталась одна с дочкой. Без поддержки, без плеча, на которое можно опереться. Она выбивалась из сил, поднимая Веронику. А та выросла красавицей, отличницей. Парни крутились вокруг, но дочка всех отвергала.
— Никто не нравится? — спрашивала Арина.
— Ну, Сашка ничего… Костя тоже симпатичный. Но они такие же, как мы. Живут от зарплаты до зарплаты. А я не хочу нищеты. Я красивая — и моя красота чего-то стоит.
— Красота не вечна, Верочка. Я тоже была хороша, а теперь гляди, во что превратилась.
— Да что ты сравниваешь? — перебила её дочь. — Я не собираюсь рожать в ближайшие годы. Сначала найду богатого мужа.
— Да где ты его в нашем городишке найдёшь? Богатые таких, как мы, за людей не считают.
— Я не останусь тут! Поступлю в Москву. Там перспектив больше. Кстати, мам, мне нужны новое платье, туфли и пальто. Не могу же я туда в обносках. — Она показала на журнал, где красовалась дорогая модель.
Арина взяла ещё одну подработку. Возвращалась домой без сил, валилась с ног. Во всём себе отказывала, лишь бы у Вероники было не хуже, чем у других. Соседки восхищались: «Одна вырастила такую умницу!» Арина молчала, какой ценой это далось. Они с дочерью отдалялись, перестали понимать друг друга.
После школы Вероника уехала в Москву, забрав у матери последние деньги. Училась, звонила редко. На вопросы отмахивалась: «Всё хорошо, занята». За все годы навещала всего пару раз. А в один день примчалась неожиданно.
— Мам, я выхожу замуж! Его отец — владелец сети магазинов. У них коттедж… — дочь взахлёб рассказывала.
Арина заулыбалась: «Как я рада! Когда познакомишь жениха? Мне надо платье сшить, дай срок…»
Вероника опустила глаза:
— Я сказала им, что ты живёшь за границей и не приедешь…
— Как?! — Арина ахнула.
— Ну не могла же я признаться, что ты уборщица! Они бы меня засмеяли!
— Так ты стыдишься меня?!
— Если хочешь, чтобы я не повторила твою судьбу — не приезжай! — крикнула Вероника. — Посмотри на себя: зубов нет, одежда, как у бабки с рынка!
Арина заплакала, но смирилась. «Лишь бы она была счастлива…»
Они почти не разговаривали перед отъездом дочери. А после Арина слегла от горя. Давление подскочило, сердце заныло. В больнице водитель «скорой» — Андрей — привёз её вещи. Увидел убогую квартирку, пожалел.
— Одна живёшь?
— Дочь в Москве… — И вдруг Арина выложила ему всю правду.
Андрей навещал её. Когда выписали — отвёз домой.
— Моя жена только шубы да бриллианты требовала. Потом свалила к богатому. А ты добрая… Давай, я тебе ремонт сделаю?
Сперва Арина отнекивалась. Но он ухаживал, цветы дарил. Вдруг она осознала: ей всего сорок! Почему она должна быть одна?
Квартира преобразилась. И сама Арина — тоже. Андрей звал замуж, но она не решалась: «Как Вероника отреагирует?»
Однажды в дверь позвонили. На пороге стояла дочь с чемоданом.
— Верочка! Надолго?
Та окинула взглядом обновлённую квартиру, мужские ботинки у порога.
— Ты что, с кем-то живёшь?!
— Андрей… Хороший человек. Квартиру отремонтировал…
— И что, теперь мы втроём тут ютиться будем? — фыркнула Вероника.
Вошёл Андрей. Услышал и развернулся к выходу.
— Постой! — Арина впервые в жизни твёрдо посмотрела на дочь. — Я всю жизнь ради тебя терпела. А теперь хочу счастья для себя!
Она собрала вещи и ушла с Андреем.
Позже Вероника пришла мириться. Призналась, что муж узнал правду и бросил её.
— Ничего, дочка, — обняла её Арина, — жизнь наладится.
— Мам, прости… Я встретила другого. Он не богатый, но…
Андрей предложил: «Две свадьбы сыграем?»
Но Арина покачала головой:
— Сначала твоя, Верочка. А мы потом…
— Вечно ты только о ней! — засмеялся Андрей.
— Счастлива она — счастлива и я.
Доброе сердце рано или поздно находит отклик. Вот только хватит ли у Арины сил, если дочь снова начнёт капризничать?..
