Чужие
Получив премию на заводе, Антон с приятелями сидели в крошечной забегаловке. Деньги были небольшие, но он холостяк – жил беззаботно.
– Есть деньги – отлично, нет – подожду зарплату, – смеялся он, когда друзья жаловались, что жены вытягивают из них всю зарплату, а если удавалось спрятать немного – это уже удача.
– Тебе, Тошка, легко рассуждать, – вздохнул Степан, – а у меня трое сыновей, а зарплата – копейки. Послушай старика – не женись, а то жена начнёт пилить: дети есть просят, сапоги дырявые, одежда мала…
Мужчины засмеялись, но тут к их столику подошла девчонка – бойкая, с огоньком в глазах. Увидев Антона, мгновенно уселась к нему на колени. Он младше всех, смутился, но обнял её автоматически.
– Меня Людкой зовут, – звонко представилась она, – а тебя?
– Антоха, то есть Антон, – ответил он, а друзья переглянулись и фыркнули.
Людка соскользнула с его коленей и устроилась на стуле, который любезно пододвинул Степан. Антон – деревенский парень, всего год как перебрался в город, скромный до дрожи, таких наглых девок не видел. Но Людка ему понравилась, и той же ночью они ушли вместе. Утром он проснулся рядом с ней.
– На работу, – буркнул Антон, торопливо одеваясь, а она потягивалась, лениво наблюдая за ним.
– Антошенька, это не прощай, правда? – улыбнулась она. – Приходи после смены, буду ждать.
Рабочий день тянулся мучительно долго, но вечером он мчался к Людке. Та ждала его в общаге. Антон влюбился, ничего о ней не зная, хоть друзья и шептали, что она крутится среди мужиков как ветер. Но он уже звал её замуж.
Через год родилась дочь Светка. Людка сначала справлялась: готовила, убирала, ребёнка кормила. Но как Светке исполнился год – всё пошло наперекосяк. Антон на заводе, а она бросает дочь соседке и сбегает. Он приходит – ребёнок у чужих, а та ворчит:
– Антон, у меня своих двое, а тут ещё твоя. Скажи жене – больше не нянька!
Скандалы, угрозы – ничего не помогало. Людка стала приводить мужиков домой. Антон вышвыривал их пинками. В последней перепалке она бросила:
– Забирай Светку и катись к чёрту! Надоели оба!
Так он и сделал. В деревне мать его, Пелагея, уже не вставала – соседка Надя ухаживала. Дома стояли близко, забор покосился – Надя шагала прямо со своего крыльца к ним. Антон не знал, что мать при смерти. Кроме него – никого.
Устроился в колхоз. Светку присматривала Надя – её сын Витьке три года. Дети играли вместе.
– Спасибо, Надюх, не знаю, как бы справился, – благодарил Антон.
Надя была замужем, но муж Гришка – пропойца и дебошир. Антон не раз его «воспитывал», но в последний раз так, что тот сбежал к тётке в соседнее село. Надя даже обрадовалась – её жизнь наладилась.
Пелагея вскоре умерла. Антон работал, а Светка бегала к Наде. В знак благодарности он помогал соседке. Его изба – ветхая, дедова. У Нади же дом крепкий – её отец, Егор, был лучшим плотником в округе. Сам построил, да недолго пожил.
Родители Нади ушли быстро: отец – надорвался, мать – с горя. В шестнадцать она осталась со старшей сестрой, а та вскоре вышла замуж и уехала. Тогда-то и посватался Гришка. Пелагея уговаривала:
– Замуж иди, Надь, одной тяжело.
Но счастья не вышло – только сын Витька радовал.
После похорон матери Антон задумался. Надя нравилась ему всё больше – не чета Людке. Добрая, хозяйственная, взгляд тёплый.
– Вот кто должна быть женой, а я связался с пустышкой, – корил он себя.
Однажды вернулся с работы – Светка у Нади, с температурой.
– Вызвала фельдшера, дала лекарство. Пусть спит, не тревожь.
Он не спал всю ночь, а утром забежал перед сменой.
– Температура спала, но слабая ещё. Иди работай, не волнуйся.
Вечером Светка сидела на кровати, улыбалась, но бледная.
– Пап, давай жить у тёти Нади! Я её мамой звать буду! – выпалила она.
Антон растерялся, а Надя покраснела:
– А что… неудобно? В вашей избе холодно… – запнулась, смутилась.
– Выходит, дочка за нас решила, – улыбнулся Антон. – Я давно думал об этом… Спасибо, Надюша.
Так они поженились. Жили дружно. Витька со Светкой росли как брат и сестра. В школу ходили вместе, он её оберегал.
Прошли годы. Витьке – шестнадцать, Светке – пятнадцать. Они не понимали, что между ними – любовь. Витька – статный, с кудрями и ясными глазами, девчонки вздыхали. Но он везде таскал Светку.
– Зачем сестру таскаешь? – злились они.
– А кто её обидит?
Вечерами они читали вместе, купались в речке, ходили за грибами. К восемнадцати Витька осознал: он любит Светку.
– Как же так? Она же сестра! – мучился он, забираясь на сеновал.
Но Светка тоже тайно любила его. Ревновала, когда к нему лезли другие.
Осенью Витьку забрали в армию. Светка провожала.
Когда он вернулся, они бросились друг к другу. Надя сразу поняла – в их взглядах не просто радость.
Витька больше не мог терпеть.
– Уеду в город, – сказал он Светке.
Та побежала в сад, под старую яблоню – там всегда пряталась. Рыдала. Надя нашла её.
– В Витьку влюбилась? – спросила прямо.
– Мам… откуда знаешь?
– Вы не брат и сестра. Ты – Антонова дочь, он – мой сын.
Светка замерла, потом бросилась к дому. Витька собирал вещи.
– Мы не родные! – закричала она.
Он уставился на мать.
– Правда, сынок.
Они обнялись.
– Ты не уедешь?
– Если за меня замуж пойдёшь.
– А ухаживать будешь?
– Всё будет, Светка.
Свадьба была шумЧерез год у них родился сын, и счастье молодой семьи казалось таким же крепким, как старый дуб во дворе их дома.
