Григорий не думал о праздниках. Три дня он провёл у постели своей Анютки в больничной палате. Не ел, почти не спал, только прислушивался к её прерывистому дыханию.
Ещё неделю назад его любимая жена была здорова и готовилась к Новому году. Убирала их квартиру, составляла праздничное меню, хотя, конечно, на две пенсии особых изысков не купишь. Да и зачем столько еды? Главное, убеждал Анну Григорий, чтобы в доме пахло оливье и мандаринами. Не знал он, что в один миг жена, словно подрезанный цветок, рухнет без сознания, а в больнице врачи оглушат его сложным диагнозом. И не будет пахнуть в их доме ни праздником, ни теплом…
За эти страшные дни волосы мужчины стали совсем седыми. А сердце сжалось в комок, когда врач сказал, что Анютке срочно нужна операция. И назвал сумму — неподъёмную для них.
— У меня таких денег нет, — еле слышно прошептал Григорий. — Мы с женой пенсионеры. Живём скромно. Помогает племянник, но у него своя семья, свои заботы.
Врач лишь пожалел его и повторил, что больница не покроет расходы. От таких слов Григорию захотелось исчезнуть. Ведь какая жизнь без Анютки?
Они поженились молодыми, сразу после школы. Прожили вместе долгие годы. Хорошо прожили. Ссорились редко, да и то из-за пустяков. К вечеру уже мирились. Детей Бог не дал, поэтому всю любовь отдавали племяннику Анны. Тот живёт в Москве, но иногда приезжает с женой и детьми. Не забывает стариков. Но и он не сможет помочь, если на операцию нужны такие деньги…
Ночь в мучительных думах тянулась бесконечно. Утром медсёстры уговорили Григория ненадолго съездить домой — отдохнуть, поесть. Он долго искал ключ в карманах. Когда нашёл, на пороге появилась соседка Зоя:
— Ну как там Аннушка, Гриш?
Мужчина вздохнул, рассказал грустные новости. Зоя схватилась за сердце:
— Ой, горе-то какое! Где ж столько денег взять? Надо по соседям пройти — может, хоть на лекарства соберём.
Григорий лишь раздражённо махнул рукой. Зоя поняла — слова сейчас неуместны. Потому молча принесла ему тарелку горячих щей.
Вернувшись в больницу, он застал Анну ещё слабей. От бессилия мужчина сжал кулаки.
«Господи, спаси её или забери меня с собой», — повторял он, глядя в больничное окно. За окном темнело. Снег укутывал город, а Григорию казалось, будто он один во всей вселенной. Лишь он и его горе.
— К Анне Петровне посетитель, — нарушила тишину медсестра.
Григорий удивился. Кто бы это мог быть? Племянник? Но он в командировке. Зоя?
За дверью стояла незнакомая женщина. Она сделала шаг вперёд:
— Вы меня не узнаёте? Я Марьяна, раньше жила по соседству.
Мужчина всмотрелся в её лицо, но так и не вспомнил.
— Вы не помните… — продолжила Марьяна. — Но должны. Наша семья была бедной, а вы нам помогали. Порой мы и хлеба не видели…
В памяти Григория мелькнули картины прошлого. Он снова взглянул на женщину — и чуть не хлопнул себя по лбу. Да как же он забыл! Это же младшая из тех ребятишек, что жили в доме напротив. Тогда их история потрясла весь район: отец-строитель погиб, оставив жену с шестью детьми. Времена были тяжёлые, семья еле сводила концы с концами.
Григорий тогда зарабатывал неплохо, потому с Аней подкармливали малышей: то пряниками, то яблоками, дарили книжки, одежду. Не раз помогали матери, Валентине, купить детям зимние вещи. Не могли смотреть, как они бегали в рваных ботинках и тонких куртках…
— Григорий Иванович, не волнуйтесь, — прервала его мысли Марьяна. — Зоя мне рассказала о вашей беде. Я уже оплатила операцию Анне Петровне. Всё будет хорошо.
— Машенька, родная… — мужчина задыхался от неверия. — Откуда у тебя такие деньги? Это же целое состояние…
— Не беспокойтесь, — сжала она его руку. — Я давно живу в Германии, муж там бизнесом занимается… На родину приезжаем редко. У нас всё есть, потому и вам помочь смогла.
Бог услышал молитвы Григория. Наутро Анну прооперировали. Успешно. Врач заверил, что жена поправится. Через несколько недель вернётся домой. И там, вытирая слёзы, думал мужчина, снова будет пахнуть теплом и радостью.
Все эти дни Марьяна была рядом: успокаивала, носила лекарства, приносила еду.
Однажды, когда Анне стало легче, они сидели с Марьяной в больничной столовой, согреваясь чаем.
— Доченька, как же я тебе благодарен… Без Анютки мне и жизнь не нужна, — голос Григория дрожал. — Но скажи, зачем ты решила помочь чужим людям?
— Вы мне не чужие, — Марьяна улыбнулась. — Всё детство вы были для нас добрыми ангелами. Особенно для меня.
Знаете, однажды в школе надо мной стали смеяться, дразнить нищенкой. Я боялась своего дня рождения — ведь в праздник каждый угощал класс. А у нас денег не было даже на конфеты.
Представляете, что было бы, если бы я пришла с пустыми руками? Но вы с Анной Петровной подарили мне красивый свитер и коробку шоколадных конфет. В тот день весь класс смотрел на меня с завистью.
— Машенька, но это же было так давно… — прошептал Григорий, глядя в её добрые глаза.
— Какая разница? — она пожала его руку. — Добро всегда возвращается. Теперь я вас не оставлю.
