Мать Людмилы лишь тяжело вздыхала, глядя на свою красавицу-дочь. Вера никак не могла убедить дочь, что не стоит всю жизнь ждать принца на белом коне. Не дождётся.
— Люся, ты будто в сказке живёшь. Вон сколько вокруг достойных ребят. Твои одноклассники Ваня и Мишка — хорошие парни, так и крутятся возле тебя. Почему отказываешься погулять, когда вечером подходят к нашему дому? Вышла бы, поговорила, может, поняла бы, что у простых парней тоже душа красивая.
— Мам, мне не нужна красивая душа. Мне нужно, чтобы парень был красавчик, а в нашей деревне таких нет — нет достойных меня. Ты посмотри на меня! Разве найдётся хоть один, кто мне ровня? — говорила Люся, выпрямляясь, отчего её стройная фигура казалась ещё изящнее.
Мать только качала головой.
— Дочка, не родись красивой, а родись счастливой. Эта поговорка вековую мудрость хранит.
Сколько раз слышала Люда эти слова, но не задумывалась, а с годами лишь крепла в уверенности, что красивым всегда везёт… С детства все ею восхищались.
— Ах, какая прелесть! Какие глазки, какая лапочка! — А она улыбалась, радовалась, а кто-то угощал конфеткой, от которой никогда не отказывалась.
В садике на утренниках она всегда была Снегурочкой, в школе — первой красавицей, и все девчонки ей завидовали. Людмила не понимала, что избыток внимания может обернуться бедой, а Вера часто об этом думала.
Но Люся, повзрослев, знала себе цену. Рядом с ней должен быть такой же красавец. А те, кто крутился вокруг с предложениями дружбы, видели лишь её насмешливую ухмылку.
— Ну разве они не видят, кто я, а кто они?..
Вера как могла внушала дочери, что красивые мужчины редко бывают хорошими мужьями. Но Людмила верила в обратное. В школе училась спустя рукава, после смогла поступить только в техникум. И там не нашла достойного.
— Мам, мне не нужны эти серые Ваньки да Петьки. Я своего счастья дождусь, — говорила она, когда Вера заговаривала о замужестве.
Парней вокруг всегда хватало, и после техникума Люда устроилась в сельсовет. Но со временем деревенские парни поняли, что она для них недосягаема, и перестали заглядываться. Одноклассницы вышли замуж, родили детей, а она всё одна.
— Мам, я уезжаю в райцентр. Что мне здесь делать? Моё счастье не здесь. Тут все какие-то серые, деревенские, не для меня. Нет в них той красоты, что мне нужна, — объявила она как-то и уехала.
Мать лишь вздохнула. Устала убеждать. Красота — красотой, а годы идут, а семьи у Люды нет. Подруги при встрече хвастаются детьми, а Вере и сказать нечего.
Людмиле стукнуло тридцать, а она всё одна. Не может найти того самого красавца. Потом — тридцать семь. Но тут повезло: устроилась в солидную фирму. И главное — повезло с директором. Именно таким она видела своего мужа. Его манеры, речь, улыбка, ямочка на подбородке — всё в нём было идеально.
Сергей стал первым мужчиной, который её заинтересовал. Неважно, что он был женат и имел двоих детей. Она давно хотела ребёнка, такого же красивого, как она, а о замужестве уже не мечтала.
— Пусть женат, — думала она, — но я своего добьюсь.
Очаровать его не составило труда. Он сразу отметил её красоту и пригласил в ресторан.
— Людмила, такой красивой женщины я ещё не встречал. Жаль, что мы не познакомились раньше. Но я женат и семью не оставлю, — честно признался он. — Однако буду рад, если будем иногда видеться.
— Серёжа, не парься. Наши отношения — просто приятное времяпрепровождение, я на твою семью не претендую.
Вскоре Люда забеременела. Сергей помогал, а она была счастлива. Теперь её жизнь обрела смысл — в сыне Артёме.
Артём рос красавцем и умницей. В школе — отличник, побеждал в олимпиадах, занимался спортом. Людмила им гордилась.
Он тоже знал, что красив, но девчонками не интересовался. Ни одна ему не нравилась. Люда переживала:
— Неужели он в меня? Только бы не повторил моих ошибок…
Но говорить не решалась. В глубине души надеялась, что он найдёт красивую девушку.
Артём окончил институт, устроился на престижную работу, быстро сделал карьеру.
Ему было почти тридцать, когда он позвонил:
— Мам, я влюбился. Женюсь. Мы с Настей скоро приедем. Она — именно та, о какой я мечтал.
— Хорошо, сынок, жду.
Люда накрыла стол, достала шампанское.
— Мам, знакомься — это Настя, — радостно сказал сын. — Настенька, а это моя мама…
Людмила смотрела на девушку, и улыбка медленно сползла с её лица. Настя была милой, простой, совсем не красавицей.
— Здравствуйте, очень приятно, — тихо сказала девушка. — Артём много рассказывал о вас.
За столом Люда молчала. Была разочарована.
Перед отъездом Настя вышла, оставив их вдвоём.
— Артём, мне не нравится твой выбор. Вокруг столько красивых, а ты выбрал серую мышку. Найди себе лучше.
— Мам, я не брошу Настю. Да, она из деревни, но добрая, умная — лучшая!
— Посмотри на себя и на неё! Одумайся, пока не поздно!
— Нет. Мы уже подали заявление.
Люда поняла — не переубедить.
Настя родила дочь. Со временем расцвела, сделала карьеру. Они с Артёмом жили счастливо.
Люда так и не приняла невестку. Ни её успехи, ни рождение внучки не изменили её отношения.
Шли годы. Внучка выросла, вышла замуж. Людмила постарела, здоровье подводило. Однажды её положили в больницу. Врач сказал Артёму:
— Вашей матери нельзя одной. Она забывчива, может и газ не выключить, и заблудиться.
— Привози её к нам, — сразу сказала Настя.
Они поселили Людмилу у себя. Настя ухаживала за ней, хотя та грубила, кричала. Но со временем свекровь смирилась.
Иногда, придя в себя, Люда хотела сказать Насте что-то доброе, но не могла.
Однажды, посмотрев на невестку, она прошептала:
— Прости меня, доченька…
Настя обняла её:
— Всё хорошо. Мы вас любим.И когда Людмила закрыла глаза в последний раз, на её губах осталась лёгкая улыбка — словно наконец поняла, что настоящее счастье не в красоте, а в любви, которая была рядом всё это время.
