Отец у Светланы был суров, как северный ветер. Даже мать её перед ним робела, слова лишнего не смела сказать. А вот к чужим детям он относился ласково, улыбался, шутил. Со своими же — только крик да строгость. И Света долго не могла понять, почему папа её не любит. Разгадка пришла лишь в старших классах.
В школе она изо всех сил тянулась к знаниям, лишь бы не слышать отцовских упрёков. Мечта у неё была с шестого класса — набрать высокие баллы на ЕГЭ и поступить в вуз в Екатеринбурге.
Когда гости хвалили умницу-дочку и спрашивали, кем она хочет стать, Света робко смотрела на отца и отвечала, что ещё не решила. О своей мечте молчала.
— Одиннадцать лет отучилась — и хватит. Не намерен её до пенсии кормить. Здоровая выросла — пусть работает. Все нынче начальниками да учёными хотят быть, а кто руками работать станет? — отрезал отец.
— Что ты, Ваня! Не слушайте его. Света у нас умница, на пятёрки учится. С такими-то отметками за прилавком торговать? Нынче без диплома никуда. На хорошей работе и жениха достойного найдётся, — заступилась мать.
Но отец и слушать не хотел.
— Хватит языком молоть, — огрызнулся он, бросив на жену леденящий взгляд. — Девке образование зачем? Чтоб борщи месить да пыль вытирать? Рожать и без корочек научится. От ваших знаний одни беды. Тебя, например, куда твоё образование завело?
Мать сжалась под его взглядом, а он продолжал гнуть своё. Гости неловко молчали, не решаясь перечить хозяину дома.
Потому и Света держала рот на замке, никому не открывая своих мечтаний. Но когда ЕГЭ были сданы на отлично, она решила объявить о своём решении уехать в Екатеринбург. Она уже взрослая, в паспорте печать есть, сама может решать свою судьбу. Ничто не удержит её здесь, и на отцовской шее сидеть не намерена. Докажет ему, чего она стоит. И совсем не боится его. Так думала Света, шагая домой и крепко сжимая аттестат.
При виде отцовской хмурой гримасы решимость её пошатнулась. Но она всё же сказала, что хочет учиться в Екатеринбурге.
— Никуда не поедешь, ясно? Я тебя кормил, одевал, теперь ты нам с матерью помогать должна. Нечего тебе там делать. Выдумала! — Отец многозначительно глянул на жену. Та потупила взгляд.
— Никуда! — Он ударил кулаком по столу так, что тарелки подпрыгнули, а щи расплескались.
— А ты не заступайся. Сама знаешь, чем это кончится. — Он снова взглянул на мать. — Помнишь, чем твоя учёба обернулась? Ты мне до гроба обязана, что я тебя замуж взял, репутацию спас, эту неблагодарную вырастил.
— Ваня, не при ребёнке, — взмолилась мать.
— Почему это? Пусть знает правду. Взрослая уже. Может, хоть ошибок твоих не повторит. Хотя… — Отец махнул рукой. — Яблоко от яблони недалеко падает.
— Мам… — Света сквозь слёзы смотрела на мать.
— Идти работать, я сказал. — Отец шумно хлебнул ложкой щей.
Света развернулась и выбежала. Когда отец ушёл, мать пришла к ней в комнату.
— Мам, за что он так? — сквозь слёзы спросила Света.
Тут мать и рассказала ей всё.
— Теперь я знаю, почему он меня не любит, не пускает учиться. А знаешь, я даже рада, что он мне не родной, — вытирая слёзы, сказала Света.
— Я ещё с ним поговорю. Держи. — Мать протянула свёрнутые купюры. — Немного, но на первое время хватит. Спрячь, чтобы не нашёл. Копила потихоньку. Больше помогать не смогу — он каждую копейку считает.
— Спасибо, мам. Я что-нибудь придумаю. Но он же тебя… — Света тревожно вглядывалась в лицо матери.
— Не убьёт. Покричит, может, стукнет. Имеет право. А ты поезжай в свой Екатеринбург, учись. Только не подведи меня.
Света обняла мать и через три дня уехала, пока отец был на работе.
В вузе она поступила, получила общежитие. Но деньги быстро закончились, и Света устроилась уборщицей в ближайший офис. Работала по вечерам, когда там никого не было.
В комнате она жила с Леной, яркой,
