От Людмилы отец требовал беспрекословного повиновения. Даже мать робко подчинялась ему, не смея лишний раз перечить. А вот с чужими детьми он вёл себя иначе — улыбался, шутил. Своих же только ругал. Людмила долго не могла понять, почему отец её не любит. Разгадка пришла лишь в старших классах.
В школе девочка старалась изо всех сил, чтобы хоть иногда заслужить его одобрение. С шестого класса мечтала сдать ЕГЭ на высшие баллы и поступить в МГУ.
Когда гости хвалили умницу-дочь и спрашивали о её планах, Людмила робко смотрела на отца и отвечала, что ещё не определилась. О мечте молчала.
— Одиннадцать лет отучилась — и хватит. Не намерен её до седых волос содержать. Здоровая, пусть идёт работать. Все нынче учёными да начальниками быть хотят, а кто трудиться будет? — отрезал отец.
— Да что ты, Семёныч! — заступилась мать. — Люда умница, учится на пятёрки. С такими отметками за прилавком торговать? Нынче без образования даже на порог приличной работы не пустят. А там и жених хороший найдётся.
Но отец и слушать не хотел.
— Болтай меньше, — усмехнулся он, бросая на жену ледяной взгляд. — Девке зачем учёба? Чтобы щи варить да полы мыть? Рожать и без диплома сможет. От знаний мозги только портятся. Вот ты, к примеру, много с них проку увидела?
Мать сжималась под его взглядом, а он продолжал унижать её при гостях. Те молчали, не решаясь перечить.
Людмила тоже молчала, скрывая свои мечты. Но когда сдала ЕГЭ на отлично, решила заявить отцу о своём решении уехать в Москву. Она уже взрослая, может сама решать свою судьбу. Не будет сидеть у него на шее, не станет есть его хлеб даром. Докажет, чего она стоит.
Твёрдо шагала домой, сжимая в руках аттестат. Но при виде отцовской хмурой гримасы решимость исчезла. Всё же она выдохнула:
— Папа, я хочу учиться в Москве.
— Никуда не поедешь! — рявкнул он. — Я тебя кормил, одевал, теперь твоя очередь помогать нам. Нечего тебе в столице делать! — Он зло глянул на мать. — Знаю я эти ваши учёбы.
— Не поедешь! — Кулак со стуком обрушился на стол, тарелки подпрыгнули, суп расплескался.
— А ты не заступайся! — бросил он жене. — Сама знаешь, чем твоя учёба кончилась. Благодари, что я на тебе женился, репутацию спас, вырастил эту неблагодарную дрянь.
— Семён, не при ребёнке… — взмолилась мать.
— Пусть знает правду! Может, хоть на твоих ошибках научится. Хотя… — он махнул рукой. — Яблочко от яблоньки…
— Мама? — Людмила сквозь слёзы смотрела на неё.
— Пойдёт работать, я сказал! — Отец шумно хлебнул суп.
Людмила выбежала из кухни. Когда он ушёл, мать пришла к ней в комнату.
— За что он так ненавидит меня? — сквозь слёзы спросила дочь.
Тогда мать всё рассказала.
— Теперь я понимаю, — прошептала Людмила. — И знаешь, даже рада, что он мне не родной.
— Попробую ещё с ним поговорить… Держи. — Мать протянула свёрнутые купюры. — Немного, но на первое время хватит. Прячь, чтоб не нашёл. Обещать не могу, что смогу помогать дальше, он каждый рубль считает.
— Спасибо… Но он тебя убьёт.
— Не убьёт. Покричит, может, стукнет. Имеет право… А ты поезжай. Учись. Только не подведи меня.
Через три дня, когда отец был на работе, Людмила уехала.
Поступила, получила общежитие. Но деньги быстро кончились, и она устроилась уборщицей в ближайший офис.
В комнате жила с Надей, красивой бойкой девушкой, которая больше гуляла, чем училась. У неё был мужчина, Виктор, лет на пятнадцать старше.
— Зачем тебе такой старый? Он же женат? — как-то спросила Людмила.
— Ты ничего не понимаешь! Да, женат, да, старый, но деньги у него есть. А что взять с нищего студента? Думаешь, откуда у меня эти наряды? — Надя рассмеялась. — Виктор мне квартиру снял. Завтра переезжаю. Поможешь?
— Конечно.
Квартира была шикарной. Людмила часто приходила к подруге, даже ночевала, когда Виктор не приезжал.
Она скучала по матери, звонила днём, когда отца не было дома. Но на лето не вернулась — Надя позвала её на юг.
— У меня нет денег, — призналась Людмила.
— Не надо! Виктор всё оплатил. Он хочет, чтобы ты со мной поехала. Боится, что я там молодого найду, — хихикнула Надя.
— То есть я… надсмотрщик?
— Вроде того. Ну так поедешь?
— Ты правЛюдмила посмотрела на море, почувствовала тёплый ветер на лице и поняла, что наконец-то нашла то, чего так долго искала — свободу быть собой.
