— Ты, Ленка, не мусоль языком. Главное — удачно замуж выйти, вот тогда и заживешь, — наставляла дальняя родственница.
Леночка росла единственной и любимой дочкой, душа в ней родителей не чаяла. К окончанию школы всё чаще заводила речь о том, что хочет учиться дальше — в Питере.
— Дочка, у нас же в городе приличный университет, — удивлялся отец.
— Пап, я хочу журналистикой заниматься. А после нашего вуза разве только учителем станешь.
Нелегко далось родителям решение отпустить дочь. Сколько страшных историй слышали они о провинциальных девушках, чьи судьбы переломила столица. Но в конце концов сдались. Отец написал дальней родственнице, жившей в Питере. Та согласилась приютить Лену на время учёбы. Радости девушки не было предела. Она клялась родителям, что не подведёт, что они ещё гордиться ею будут.
Отец сам отвёз дочь, убедился, что та устроилась, оставил денег на первое время и уехал.
Жила Лена у родственницы недаром — убирала, готовила, за продуктами ходила. Соседи только качали головами: «Вот и сделала Раиса Ивановна из племянницы прислугу». Сама она жила одна, муж когда-то ушёл к другой, оставив ей квартиру. Считала, что жизнь удалась — в Питере живёт, не где-нибудь. И Лену поучала:
— Ты, Ленка, умничай поменьше. Учёба — это, конечно, хорошо, но не главное. Главное — за питерца замуж выйти, тогда и заживёшь. Как я вот.
Лена слушала и снисходительно улыбалась. О замужестве она пока не помышляла. Мечтала, чтобы её заметили, талант оценили, взяли в солидное издательство. Ну а если повезёт — может, и на телевидение пробиться.
Но мечты мечтами, а жизнь вносит свои поправки. На третьем курсе Лена влюбилась в Артёма. Познакомились случайно — праздновали с подругами удачную сессию. Артём с другом тоже там оказался. Заприметил симпатичную девушку, пригласил танцевать, потом проводил до дома.
Подруги только ахали: «Да ты чего, такой парень — и упускать? Питерец, квартира есть, симпатичный». Артём не скрывал, что разведён, что есть дочь. Но кто в молодости не ошибается? Дочь с матерью живёт, не помешает. Да и потом — раз детей любит, значит, хороший человек.
Лена планов не строила, но Артём ей нравился. Видя её неопытность, он не торопился, не тащил к себе. Гуляли, в театры ходили, по выставкам. За все годы в Питере Лена так его не узнала, как за месяцы встреч с Артёмом.
Он всё чаще говорил о любви, о будущем, о детях — общих. Голова у Лены кружилась. Когда Артём наконец сделал предложение, она сразу согласилась. Учёбы оставалось немного — последний год. А впереди — настоящая, взрослая жизнь.
Артём привёл Лену к родителям. Отец кивнул и за газету спрятался. А мать недвусмысленно намекнула невесте, что сын у них женщинами не обделён, что второй раз ошибаться они ему не позволят, и вообще — сразу видно, что провинциалке прописка да квартира нужны…
— Неужели нельзя было в ровню себе влюбиться? Опять на те же грабли, — закончила она.
— Какие грабли? Хватит, мама. Марина, между прочим, питеркой была — и что? — резко оборвал её Артём и увёл Лену.
До свадьбы родителей мужа она больше не видела. Зато Артём часто привозил дочь — Веронику. Назвали в честь бабушки, которая то ли знаменитой актрисой когда-то была, то ли женой артиста… Лена так и не поняла.
Вероника оказалась девочкой крупной, некрасивой, но спокойной. Артём радовался, что та сразу к Лене привыкла. На свадьбе свекровь проронила: «С детьми торопиться не надо». Лена поспешила согласиться — мол, сначала учёбу закончить, работу найти. Успеют ещё.
Когда впервые привезли Веронику, бывшая жена Артёма строго сказала: «Отец не должен дочь обделять». Весь день он возился с девочкой, исполняя капризы. Лена не роптала. Она знала, на что шла.
После института Лена устроилась в газету — не самую престижную, но питерскую. Мечта сбылась — живёт в Питере, работает, замужем за любимым. Пару раз съездили к её родителям. Для теНо настоящим счастьем для неё оказалось не покорение столицы, а тихая радость дома, где её ждали любящий муж и повзрослевший сын, нашедший свой путь.
