— Ты, Ленка, не болтай попусту. Главное — удачно замуж выйти. В любом случае останешься в плюсе, — поучала родственница.
Лена была единственной и горячо любимой дочерью, родители души в ней не чаяли. К выпускному классу она всё чаще заявляла, что хочет учиться в Петербурге.
— Дочка, у нас в городе хороший вуз. Зачем тебе в Питер ехать? — спрашивал отец.
— Пап, я хочу стать журналисткой. А после нашего института только учительницей стану.
Долго не соглашались родители отпускать дочь. Сколько фильмов пересмотрели про сломанные судьбы провинциалок, рискнувших покорить столицу! Но в конце концов сдались. Отец связался с дальней родственницей, жившей в Петербурге. Та согласилась приютить Лену на время учёбы. Радости девушки не было предела. Она пообещала родителям, что справится, что им не придётся за неё краснеть, а только гордиться.
Отец лично отвёз дочь, удостоверился, что она устроена, оставил денег на первое время и уехал.
Лена жила у родственницы не просто так — убирала, готовила, ходила за продуктами. Соседи качали головами: сделала, мол, тётя Галя из племянницы служанку. Сама тётя жила одна, муж ушёл к другой, оставив ей квартиру. Считала, что жизнь удалась — в Питере, не где-нибудь! И Лену поучала:
— Ты, Ленка, языком не болтай. Учёба — это хорошо, но женщине важнее замуж выйти за питерца. В любом случае останешься в выигрыше. Вот как я.
Лена лишь снисходительно улыбалась. О замужестве она не думала — мечтала, чтобы её заметили, оценили талант, взяли в солидное издание. А если повезёт — то и на телевидение.
Но жизнь внесла коррективы. На третьем курсе Лена влюбилась в Олега. Познакомились случайно — праздновали с подругами удачную сессию. Олег с другом тоже были там. Приметил симпатичную девушку, пригласил танцевать, потом проводил до дома.
Подруги наперебой советовали Лене не упускать такого кавалера — на восемь лет старше, питерец, с квартирой, видный. Олег не скрывал, что разведён, что есть дочь. Но кто в молодости не ошибается? Дочка жила с матерью, мешать не будет. Да и потом — раз любит детей, это плюс.
Лена не строила планов, но Олег ей нравился. Он видел её неопытность, не торопил события, не звал к себе. Они гуляли, ходили в театры, на выставки. За годы в Питере Лена так и не узнала город, как после встречи с ним.
Он всё чаще говорил о любви, о будущем, о детях — их общих. Голова у Лены кружилась. Когда Олег сделал предложение, она сразу согласилась. Учёба оставалась на год, а впереди ждала взрослая, интересная жизнь.
Олег привёл Лену к родителям. Отец дружелюбно улыбнулся и уткнулся в газету. Мать же прозрачно намекнула невесте, что Олег пользуется успехом у женщин, что второй ошибки она сыну не позволит, что виНо Лена лишь тихо улыбнулась, осознавая, что её счастье — не в чужом одобрении, а в её собственных руках.