Я сидела напротив дочери в уютном кафе нашего города, наблюдая, как её глаза горят от счастья при виде свечей на праздничном торте. В груди смешались радость и тревога.
“Загадывай желание, солнышко,” — прошептала я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Алине исполнилось девять. Как и каждый год с тех пор, как её отец ушёл, я хотела сделать этот день особенным. Даже если для этого пришлось экономить на всём.
Я брала дополнительные смены в кафе, отказывалась от обедов и даже продала пару дорогих сердцу вещей. Всё ради того красивого торта с единорогом, о котором она мечтала. Он стоил почти 50 тысяч рублей — с блёстками, радужной гривой и золотым рогом. Руки дрожали, когда я заказывала его два месяца назад. Но её восторг, её улыбка и смех — казалось, оно того стоило.
До этого момента.
Когда свечи были задуты, а торт почти съеден, я потянулась за сумкой. Кошелька в ней не было.
Я замерла. Сердце бешено застучало.
В панике я ощупала карманы, заглянула под салфетки, под стол — тщетно. Пальцы дрожали. Алина смотрела на меня, облизывая крем с пальцев.
“Мама, всё в порядке?”
Я натянула улыбку. “Конечно, родная. Просто ищу одну вещь.”
Официант вернулся и положил чек на стол. Я взглянула на цифры — 50 362 рубля. От ужаса похолодела.
“Я… простите… кажется, забыла кошелёк дома,” — пролепетала я.
Улыбка официанта померкла. “Нам нужна оплата. Я могу подождать, но недолго…”
Глотать было больно. Посетители начали поглядывать в нашу сторону. Щёки горели.
Алина тихо спросила: “Мама, у нас проблемы?”
Это добило меня. Моя девочка видела это — в свой же день рождения. Я не могла расплакаться перед ней.
“У меня нет денег,” — прошептала я, чувствуя, как подкашиваются ноги.
“Придётся вызвать менеджера. Или… полицию.”
Полицию? Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я представила, как они приедут, станут задавать вопросы, а Алина испугается. Думали бы они, что я воровка? Плохая мать?
“Пожалуйста,” — голос сорвался, — “дайте мне минуту.”
Но звонить было некому. Родителей давно не было, бывший муж пропал, друзья жили так же трудно.
Официант вдруг вернулся, растерянный. “Ваш счёт… оплачен.”
“Что?”
“Один клиент всё уладил.”
Он указал на мужчину у окна. Тот пил кофе, его потрёпанная кепка и простенькая куртка выдавали в нём обычного рабочего.
Он подошёл, когда наши взгляды встретились.
“Простите за вмешательство,” — сказал он тихо. — “Я заметил вашу тревогу. Видел, как дочка смотрит на вас. Не смог остаться в стороне.”
Я молчала, не в силах выдавить ни слова.
“Меня вырастила мать-одиночка,” — продолжил он. — “Я помню, как она плакала ночами, работая на трёх работах, чтобы подарить мне хоть один счастливый день в году.”
Глаза наполнились слезами.
“У меня нет детей,” — он улыбнулся. — “Но я знаю любовь, когда вижу её. Ваша девочка — счастливица. Для меня честь помочь.”
Я не смогла сдержать слёз. Алина прошептала: “Спасибо, дядя.”
Он наклонился к ней: “У тебя замечательная мама, малышка. Крепко обними её сегодня.”
Алина тут же вцепилась в меня. Я прижала её, плача.
Прежде чем я успела спросить его имя, он кивнул и развернулся.
“Подождите!” — окликнула я.
Он обернулся.
“Как вас зовут?”
Он замялся. “Сергей.”
И ушёл.
Позже, найдя кошелёк в машине, я сидела у кровати спящей Алины. На ней всё ещё красовалась картонная корона из кафе, щёки розовели, а пальцы были липкими от крема.
Я думала о Сергее. Незнакомце, который подал руку в самый трудный момент.
На следующий день я вернулась в кафе. Менеджер сказал, что он бывал здесь раз в неделю, заказывал чёрный кофе без сахара.
Я ждала его следующей неделей. И ещё одной. Но он больше не пришёл.
Через три месяца мне пришло письмо. Без обратного адреса. Только моё имя печатными буквами.
Внутри — детский рисунок: я, Алина и мужчина в кепке под надписью “С Днём Рождения!” Внизу подпись: “Дядя Серёжа — мой герой.”
Приложена была записка:
“Дорогая мама,
Я пишу это, потому что боюсь сказать вслух. У тебя всё получается. Я знаю, как трудно, вижу, как ты переживаешь. Но ты подарила мне лучший праздник в жизни. Не из-за торта, а потому что я увидела, как сильно ты меня любишь.
Твоя Алина.”
Я прижала рисунок к груди.
Больше я не встречала Сергея. Но не забуду его никогда.
Иногда самые добрые люди появляются, когда их не ждёшь — словно ангелы без крыльев. Не ради благодарности, а потому что помнят, каково это — ждать чуда.
И иногда… они становясь причиной, по которой кто-то снова верит в добро.
