Сегодняшний вечер в Нижнем Новгороде был таким, как и всегда. Закатное солнце медленно опускалось за горизонт, оставляя на тротуарах длинные тени. Я отправилась выгуливать своего пса Бурана в сквер, что неподалёку от дома.
Буран обожал прогулки – он рвался вперед, натягивая поводок, полный неуемной энергии живчика. Но сегодня он вёл себя странно: нервничал, будто чуял беду.
Мы шли вдоль сквера, и я, увлекшись сообщениями в телефоне, не сразу заметила, как Буран внезапно дернулся и сорвался с места. Поводок выскользнул из руки, и он помчался через дорогу, словно что-то привлекло его внимание.
Холодный ужас сжал мне горло.
«Буран! Стоять!» – закричала я, но он уже был на середине дороги.
А потом я увидела её – мчащуюся прямо на него машину. Сердце упало. Ослепляющий свет фар, и я понимала – не успею. Время словно растянулось, и я уже представляла самое страшное.
Но в тот миг, когда я хотела вскрикнуть, из ниоткуда появился он. Мужчина в потрёпанной одежде, с неопрятной бородой, бросился под колёса. В последний момент он схватил Бурана за ошейник и резко дёрнул назад.
Машина затормозила с визгом, остановившись в сантиметрах от них. Водитель сердито затрубил, но мужчина, ещё не отпуская Бурана, отпрянул на тротуар, тяжело дыша, но целый.
Я не могла пошевелиться, пока машина не скрылась из виду, даже не поняв, какую жизнь она едва не забрала.
«Буран! Господи, Буран!» – вскрикнула я, бросившись к ним и опускаясь на колени, чтобы обнять дрожащего пса.
Мужчина стоял рядом, его лицо выражало усталость и потрясение.
«С ним всё в порядке?» – спросил он хрипло, но с беспокойством.
Я не сразу нашла слова. Буран дрожал, но был невредим.
«Да… вроде да…» – пробормотала я, задыхаясь от облегчения.
Мужчина, на вид лет сорока, взглянул на Бурана, потом на меня.
«Вам повезло, – сказал он глухо. – Если бы я не успел…»
Я тряхнула головой, ещё не веря в происходящее.
«Спасибо. Я… не знаю, как вас отблагодарить. Вы спасли моего пса.»
Он лишь пожал плечами, будто это было пустяком.
«Какая разница. Сработал инстинкт.»
«Нет, это не пустяки! Я в долгу. Как вас зовут?» – выпалила я, сердце всё ещё бешено колотилось.
«Сергей,» – ответил он, устало усмехнувшись.
«Мне ничего не надо. Просто держите пса на поводке, и всё.»
Он повернулся, чтобы уйти, будто его дело было сделано. Но я не могла просто так его отпустить.
«Подождите!» – крикнула я ему вслед.
Сергей остановился, обернувшись. Его взгляд выдавал лишь усталость.
«Позвольте хоть чем-то помочь. Вы спасли Бурана. Хотя бы угощу вас ужином.»
Он посмотрел на свои потрёпанные ботинки, в его глазах читалась борьба между гордостью и безысходностью.
«Я не прошу милостыни. Управлюсь сам.»
Но я не собиралась сдаваться.
«Вы не в порядке. Нельзя так жить.»
Сергей замер. В его глазах мелькнуло что-то тяжёлое – то ли боль, то ли стыд.
«Ладно, – наконец тихо согласился он. – Ужин… можно.»
Мы зашли в скромную столовую неподалёку. Сергей взял простую еду, а я разглядывала его. Его руки были покрыты старыми шрамами, лицо измождённое, будто жизнь выжала из него все соки. Но больше всего меня поразили его глаза – глубокие, тёмные, словно бездонные.
«Спасибо, – робко начала я после паузы. – За Бурана. Вы даже не представляете, что́ он для меня значит.»
Он поднял взгляд, его лицо оставалось каменным.
«Пустяки, – повторил он. – Не смог бы стоять и смотреть, как его задавит машина.»
Но в его голосе промелькнула неуверенность.
«Можно спросить… что с вами случилось?» – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. – «Как вы оказались… так?»
Сергей замер, вилка застыла в воздухе. Он медленно положил её и откинулся на спинку стула.
«Долгая история, – начал он глухо. – Была когда-то семья. Жена, сын. Работал на стройке, всё было нормально.»
Я молчала, боясь прервать.
«А потом – всё. Жена попала в аварию. Лечение стоило бешеных денег. Взял кредиты, продал всё… не помогло. Остались одни долги. Сын живёт у сестры и не хочет меня знать. И правильно.»
Я сидела, не зная, что сказать. Его боль висела в воздухе, как туман.
«Не надо мне жалости, – твёрдо добавил он. – Да и зачем я вам всё это рассказал…»
Я медленно выдохнула.
«Это не жалость. Это… шанс. Вас не должны стирать из жизни, как грязное пятно.»
Сергей посмотрел мне в глаза, и в них впервые мелькнуло что-то живое.
«Я слишком давно в этом пятне, – прошептал он. – Уже не помню, как выгляжу чистым.»
Я чуть улыбнулась, сдерживая ком в горле.
«Если нужна будет помощь – работа или просто поговорить – звоните.»
Он медленно кивнул.
«Спасибо. Ты не знаешь, как это для меня…»
Когда мы вышли, я поняла: иногда люди приходят не для того, чтобы что-то взять, а чтобы напомнить, что добро ещё живёт. Этот человек, несмотря на все шрамы, спас моего Бурана. И, может быть, теперь у него появится шанс спасти самого себя.
